早朝还没开始，百官们跺脚的跺脚，搓手的搓手，哈出的白汽比御膳房的蒸笼还热闹。户部尚书沈重山站在班列最前头，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。

    宁王萧永宁站在他对面，脸上挂着淡淡的笑，手里也捧着本账册——比沈重山那本薄了一半，封皮上写着“青石山铁矿陈年旧账”几个字。

    辰时正，钟响九声。

    李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。

    “有事启奏，无事退朝。”

    高福安话音刚落，沈重山就迈步出列。

    “陛下，臣有本奏。”

    萧永宁几乎同时迈步：“陛下，臣弟也有本奏。”

    两人站在殿中央，对视一眼，谁也没退。

    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“一个一个说。沈老先来。”

    沈重山翻开账册，声音洪亮：“天启二十年至天启二十八年，宁王府名下青石山铁矿，历年报损铁矿石共计三万七千石。经臣核查，同期兵部收到的镔铁数量，与此相差一万二千石。”

    他顿了顿，抬起头：

    “这一万二千石铁矿石，按五成出铁率算，能铸横刀六千把。请问宁王爷，您那六千把刀，铸完送去哪儿了？”

    殿内一片死寂。

    萧永宁笑了，笑得温文尔雅：“沈尚书查账查得仔细，臣弟佩服。”他也翻开手里的账册，“臣弟也查了查，发现个有趣的事——天启二十一年至天启二十八年，户部拨给辽东边军的‘损耗’银两，共计二十八万两。而同期辽东边军上报的‘实际损耗’，只有十四万两。”

    他把账册往沈重山面前一递：

    “沈尚书，那多出来的十四万两，是不是也进了谁的私库？”

    殿内嗡嗡声四起。

    沈重山独眼一眯，正要开口，班列里又走出个人来。

    兵部尚书铁成钢，这老将走路虎虎生风，往两人中间一站，朝李破抱拳：

    “陛下，臣也有本奏。”

    他从袖中抽出张羊皮地图，展开：“昨夜北境送来急报——漠北狼谷往北三百里，发现一处秘密营地，内藏汉人三千，皆持横刀。经查，这批横刀的镔铁，出自青石山铁矿。”

    萧永宁脸上的笑僵了一瞬。

    铁成钢转向他，声音比雷还响：

    “王爷，您那六千把刀，没送去漠北，送去哪儿了？”

    殿内静得能听见落针。

    萧永宁盯着那张地图，盯了三息，忽然笑了。

    “铁尚书，”他说，“您这地图，画得可真清楚。可您怎么知道，那营地里的三千人，拿的是本王的刀？”

    铁成钢一愣。

    萧永宁从袖中掏出另一张羊皮纸，展开——是一份名单，密密麻麻写满了人名。

    “这是天启二十年至天启二十八年，从辽东、北境、京郊各地签了‘活契’去北边的人。”他抬起头，盯着李破，“一共二千一百三十人。其中一千八百七十三人，至今未归。”

    他把名单往地上一扔，纸张散落一地：

    “陛下，臣弟今日要告的，不是青石山铁矿，是户部尚书沈重山——他纵容下属，私贩人口！”

    满殿哗然。

    沈重山脸色铁青，攥着账册的手在抖。

    李破坐在龙椅上，盯着地上那张名单，盯着上头那些歪歪扭扭的名字，盯了很久。

    “沈老，”他开口，声音不高不低，“这批人，你经手过？”

    沈重山抬起头，独眼里闪着复杂的光：

    “陛下，臣……”

    “经手过。”萧永宁打断他，“天启二十一年至天启二十三年，这批人的‘活契’，全是户部一个姓林的主事经办的。那主事叫林墨——是沈尚书的得意门生。”

    林墨站在班列最后头，脸色煞白。

    殿内目光像无数根针，扎在他身上。

    他迈步出列，走到殿中央，跪下去，额头抵着冰冷的金砖。

    “陛下，”他开口，声音发颤，“臣……经手过。”

    沈重山独眼猛地瞪大：“林墨！你……”

    “沈老，对不住。”林墨没抬头，“臣经手过二百三十七份‘活契’。每份契书，臣都亲自核对过人、画过押、盖过印。”

    他抬起头，眼眶发红：

    “可臣不知道，那些人签完契书之后，去了哪儿。”

    萧永宁笑了。

    “林主事，”他说，“您经手的那二百三十七人，现在在漠北那营地里，拿着本王的刀，等着打回辽东。”

    林墨浑身一颤。

    沈重山手里的账册“啪”地掉在地上。

    殿内一片死寂。

    李破盯着萧永宁，盯了很久。

    “五哥，”他终于开口，声音平静得像在问今儿个吃什么，“你那份名单，从哪儿来的？”

    萧永宁脸上的笑僵了一瞬。

    “臣弟……”他顿了顿，“臣弟派人查的。”

    “查的？”李破站起身，走到他面前，“你查了八年，查出二千一百三十人。沈老查了三个月，查出你那一万二千石铁矿石的去向。”

    他盯着萧永宁的眼睛，一字一顿：

    “你们俩，谁查得准？”

    萧永宁没答话。

    李破转身，走回龙椅前，却没坐下。

    “传旨，”他说，“三司会审青石山铁矿案与人口失踪案，并案审理。沈重山、萧永宁，暂停一切差事，闭门候审。”

    他顿了顿，看向跪在地上的林墨：

    “林墨，押入刑部大牢，待审。”

    林墨磕了个头，没说话。

    殿内百官跪了一地。

    萧永宁站在原地，盯着李破的背影消失在侧殿门口。

    他忽然想起昨晚周济民送来的那封信：

    “那一千八百七十三人，已编入左右两营。王爷在京中策应，事成之后，江北之地，与王爷平分。”

    他摸了摸袖中那封信，嘴角勾起一抹笑。

    卯时三刻，刑部大牢。

    林墨蹲在草堆上，盯着墙上那扇透气的小窗。窗外透进一线青白，照在他脸上，照出他眼底的血丝。

    脚步声响起。

    牢门打开，一个人走进来。

    林墨抬头，愣住了。

    “尚……尚书大人？”

    沈重山站在他面前，独眼盯着他，盯了很久。

    “林墨，”他开口，声音沙哑，“你经手那二百三十七份契书的时候，就没觉着不对劲？”

    林墨低下头，没答话。

    沈重山蹲下，从怀里掏出个油纸包，塞进他手里。

    油纸包打开，里头是两块烤得焦黄的红薯，还冒着热气。

    “吃。”沈重山说，“吃饱了，把你经手那些人的名字，一个个写出来。”

    林墨捧着红薯，眼眶红了。

    “尚书大人，您……您信我？”

    沈重山站起身，背对着他。

    “老夫不信你。”他说，“老夫信那些签了活契、再也没回来的人。”

    他往外走，走到牢门口，忽然停住，没回头：

    “林墨，你要是真无辜，就把那些人名写清楚。写清楚了，老夫替你翻案。”

    牢门关上。

    林墨捧着那两块红薯，盯着墙上那扇小窗，盯了很久。

    他咬了一口红薯。

    烫，但香。

    眼泪掉下来，滴在红薯上，洇湿了一小块。

    京城慈幼局，午时三刻。

    狗剩儿蹲在灶房门口，手里攥着那半块玉佩，盯了很久。

    王大娘从灶房里出来，在他身边蹲下，独眼盯着他手里那块玉。

    “狗剩儿，”她开口，“你想知道你娘是谁吗？”

    狗剩儿抬起头，眼睛亮得像星星。

    王大娘从怀里掏出那张发黄的草纸，递给他。

    狗剩儿接过，盯着上头那歪歪扭扭的字，盯了很久。

    “大娘，”他抬起头，“俺娘……是个啥样的人？”

    王大娘沉默片刻。

    “你娘眼睛亮，”她说，“笑起来有两个酒窝。她做的奶饼子，是整个黑水镇最香的。”

    狗剩儿低下头，盯着那半块玉佩。

    “那俺爹呢？”

    王大娘手顿了顿。

    “你爹……”她盯着那张草纸，盯了很久，“你爹还活着。”

    狗剩儿猛地抬起头。

    “在哪儿？”

    王大娘望向北方。

    “在漠北。”她说，“等你长大了，就能见着他。”

    狗剩儿攥着那半块玉佩，攥得指节发白。

    远处传来隐约的马蹄声。

    韩铁胆翻身下马，大步走过来，在狗剩儿面前蹲下。

    “狗剩儿，”他说，“韩叔要出趟远门。”

    狗剩儿抬起头：“去哪儿？”

    “漠北。”韩铁胆揉了揉他脑袋，“接个人。”

    狗剩儿眼睛一亮：“接俺爹？”

    韩铁胆手顿了顿。

    他看着这双亮得像星星的眼睛，忽然不知道该说什么。

    “对。”他说，“接你爹。”

    狗剩儿咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

    他把那半块玉佩塞进韩铁胆手里：

    “给俺爹看。他就知道，是俺娘让俺给他的。”

    韩铁胆攥着那半块玉，攥了很久。

    然后他把玉揣进怀里，翻身上马。

    马蹄声远去。

    狗剩儿站在原地，盯着那道消失的影子，盯了很久。

    “哥，”小妹妹扯他袖子，“你爹长啥样？”

    狗剩儿摇摇头。

    “不知道。”他说，“但俺知道，他跟俺一样，左耳后也有颗朱砂痣。”