九月初二的寅时，凉州城的城门刚开条缝，三百骑就冲了出去。

    周大牛骑在最前头，左眉那道疤在晨光里格外显眼，腰里别着那把刻了“凉州周”的横刀，刀刃没开鞘，可那股子杀气隔着刀鞘都能觉出来。他身后跟着三百凉州老兵，个个腰里别着刀，马鞍旁挂着鼓鼓囊囊的褡裢——里头装的是三天的干粮，还有二十支羽箭。

    周大疤瘌策马跟上来，在他旁边扯着嗓子喊：“大牛！那帮马匪在黑风口西边一百里，咱们这么冲过去，马力撑不住！”

    周大牛没回头，只摆了摆手。

    马力撑不住？

    韩元朗临走时说，凉州押在他身上了。

    马力撑不住也得撑。

    午时三刻，黑风口西一百里，一处隐蔽的山谷。

    周大牛趴在乱石后头，独眼眯成缝，盯着谷底那几十顶帐篷。帐篷外头插着面黑旗，旗上绣着个狼头——跟马横当年那面一模一样，只是狼眼不是血红，是惨白。

    “将军，”身边一个老兵压低声音，“一百三十七个人，马一百五十匹。帐篷扎得松，巡夜的只有八个，这会儿正睡觉。”

    周大牛点点头，从怀里掏出张羊皮地图，又看了一遍。地图是韩元朗留的，上边标注着这一带所有能藏人的地方，这处山谷是最大的一个。

    他把地图塞回怀里，拔出腰间的横刀。

    刀刃在日头下泛着冷光。

    “传令下去，”他一字一顿，“等天黑再动手。一百三十七个人，一个都不许放跑。”

    申时三刻，狼回头客栈。

    马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头走了半个多月，连封信都没捎回来；周大牛今儿个一早带人出城，这会儿也没个消息。

    门口传来急促的马蹄声。

    他猛地抬头，手按在腰间的刀柄上。

    门被推开，周大疤瘌冲进来，满脸是汗，喘着粗气：

    “马掌柜！黑风口那边打起来了！”

    马三刀霍然起身，烟袋锅子掉在地上。

    “周大牛那孩子，带三百人把那帮马匪围在山谷里，打了半个时辰，砍了七十多个，剩下六十多个往西跑了！”周大疤瘌抹了把脸上的汗，“他让俺回来报信，说让您把狼回头的人带上，往西边堵！”

    马三刀愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。

    笑得眼泪糊了满脸。

    他从墙上摘下那把豁了口的横刀，大步往外走。走到门口忽然停住，回头冲周大疤瘌吼了一嗓子：

    “还愣着干什么？带路！”

    酉时三刻，黑风口西一百五十里，戈壁滩上。

    周大牛蹲在一块风棱石后头，手里攥着那把滴着血的横刀，盯着前头那六十多个越跑越远的黑影。他身后站着二百多个凉州老兵，个个身上带伤，可眼睛比刀还亮。

    “将军，”一个老兵凑过来，“再追下去，天黑了就不好找了。”

    周大牛没吭声，只从怀里掏出块奶疙瘩塞进嘴里，嚼了两下咽下去。

    他站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “追。”他说，“天黑之前，把那六十多个的脑袋砍下来，挂在黑风口示众。”

    身后，二百多个人同时翻身上马。

    马蹄声踏碎暮色，往西追去。

    戌时三刻，黑风口西二百里，马横当年的营地废墟。

    那六十多个马匪跑进废墟里，以为能躲一躲。可他们刚喘了口气，就听见四面八方同时响起马蹄声——至少一百骑，从三个方向围过来，把废墟围得水泄不通。

    打头的是个独臂老头，手里攥着把豁了口的横刀，左眼蒙着块黑布，可那只独眼比鹰还亮。

    马三刀在废墟前头勒住马，盯着那些缩成一团的马匪，咧嘴笑了：

    “跑啊？怎么不跑了？”

    马匪里走出个独眼龙，脸上有道疤，跟他有七分像——是马横当年收的那个干儿子，叫马彪，后来自己拉了一帮人单干。

    “马三刀，”马彪开口，声音沙哑，“你跟我干爹什么关系？”

    马三刀没答话，只从怀里掏出块东西扔过去。

    马彪接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字，跟他怀里那块一模一样。

    他愣住。

    马三刀翻身下马，走到他面前，盯着他的眼睛：

    “马横是老子亲哥。你那干爹，是老子亲哥。”

    马彪手里的刀“铛”地掉在地上。

    身后传来急促的马蹄声。

    周大牛带着二百多骑冲过来，在废墟外头勒住马，盯着里头那六十多个马匪，又盯着马三刀，愣了一瞬。

    “马掌柜，这……”

    马三刀没回头，只摆了摆手。

    他盯着马彪那只独眼，盯了很久。

    “你干爹死之前，有没有跟你说过什么？”

    马彪沉默片刻，从怀里掏出把钥匙，递给他。

    马三刀接过——是把黄铜钥匙，上头錾着个“马”字，跟他怀里那把一模一样。

    “干爹说，等哪天有个独臂的老头来找他，就把这把钥匙给他。”马彪声音沙哑，“他说那老头是他亲弟弟，叫马三刀。”

    马三刀攥着那把钥匙，攥得指节发白。

    他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。

    “马横那王八蛋，”他喃喃，“死了还要吊着老子的胃口。”

    亥时三刻，黑风口。

    周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着那把横刀，盯着面前那一百三十七颗血淋淋的人头。人头堆成一座小山，在月光下泛着惨白的光，血腥味飘出三里地。

    马三刀蹲在他旁边，手里攥着那把钥匙，翻来覆去看了八百遍。

    “马掌柜，”周大牛忽然开口，“那马彪，您打算怎么办？”

    马三刀没答话，只把钥匙塞回怀里。

    他站起身，拍了拍膝盖上的土，往废墟那边走。走了几步忽然停住，没回头：

    “那小子是马横的干儿子，就是老子的干侄子。让他带着那六十多个人，跟老子回狼回头。”

    周大牛愣住：“马掌柜，您收编他们？”

    马三刀没回头，只摆了摆手：

    “收编什么收编？是让那小子给老子看客栈。”

    寅时五刻，凉州城城墙上。

    周大牛蹲在垛口后头，盯着城外那堆人头，盯了很久。韩元朗临走时说，凉州押在他身上了。今儿个这一仗，他赢了。

    身后传来脚步声。

    周大疤瘌在他旁边蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。

    周大牛接过，灌了一口。

    “将军，”周大疤瘌开口，“韩将军要是知道您今儿个砍了一百三十七颗脑袋，肯定高兴。”

    周大牛没吭声，只盯着那堆人头。

    月光照在他左眉那道疤上，照出他嘴角那一点笑。

    “高兴什么？”他说，“这才刚开始。”

    远处，狼回头客栈的灯又亮了。

    马三刀蹲在灶台边，盯着灶膛里跳动的火苗。马彪蹲在他对面，大气不敢喘。

    “马彪，”马三刀忽然开口，“你干爹埋哪儿了？”

    马彪愣了愣：“在西域，黑风口往西三百里的地方，一座山头上。”

    马三刀沉默片刻，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

    他把画像递给马彪看。

    马彪盯着那双眼睛，盯了很久。

    “认得吗？”

    马彪摇摇头。

    马三刀把画像折好塞回怀里，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

    “等哪天老子死了，”他说，“你替老子去那个山头，给马横烧张纸。告诉他——他弟弟比他多活了二十年。”