居庸关外的风沙打得人脸疼。
陈瞎子蹲在城楼底下那间柴房里，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一晚上点了十八回。他面前摊着张羊皮地图——漠北那处铁矿的位置，三个月前他和乌桓亲手标注的，现在被油灯熏得发黄。
“师父，”乌桓蹲在他对面，这莽汉一身簇新的二品武官袍，可那满脸横肉和左眼上的疤，怎么看都不像个斯文人，“咱们那铁矿，到底什么时候去挖？”
陈瞎子没答话，只从怀里掏出块铁矿石，对着油灯照了照。
三个月前，他和乌桓在漠北那处荒山沟里找到这东西的时候，就知道苍狼军那六万把刀有着落了。可周继业那老东西还在西域救人，石牙那莽夫带着三万神武卫蹲在黑风口，马大彪带着两万苍狼军守在辽东，韩元朗带着一万七千苍狼军在凉州——这六万人，撒出去容易，收回来难。
“急什么？”陈瞎子把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕，“周大牛那小子在黑风口刚折了一百多个兄弟，你现在去挖矿，谁给你守着后路？”
乌桓挠挠头，身上的二品武官袍被他蹭得皱巴巴的。
三个月前，李破下旨让他接掌苍狼卫——那是大胤最精锐的斥候营，专司刺探、暗杀、摸营。他一个跟着陈瞎子混了二十年的莽汉，一夜之间成了二品将军，到现在还觉得像做梦。
“师父，”乌桓忽然压低声音，“您说陛下让俺当这苍狼卫将军，是几个意思？”
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“几个意思？你跟着老子二十年，草原上那些部落的底细，你比谁都清楚。周继业在西域救人，石牙在北境打仗，马大彪在辽东蹲着，韩元朗在凉州守着。陛下身边，得有个能打的。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，吸了一口，吐出一团白雾：
“乌桓，你知道苍狼卫现在有多少人吗？”
乌桓点点头：“三千。全是斥候营的老底子，能日行三百里，能在雪地里趴三天三夜。”
陈瞎子站起身，走到柴房门口，望着东边那片渐渐泛白的天。
“三千人，够了。”他说，“等周继业那条路走通了，你就带人去西域，把沿途那些部落的底细全摸清楚。”
乌桓愣住：“师父，您不去？”
陈瞎子没回头，只摆了摆手：
“老子得去漠北。那处铁矿，得有人守着。”
辰时三刻，承天殿。
早朝刚开，百官们分列两班。今儿个的气氛比往日凝重十倍——黑风口一战的伤亡数字刚报上来，神武卫折了二百三十七人，苍狼军折了一百七十人，加起来四百零七条人命。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，扫了一眼殿内。
石牙站在班列里，一身半旧的铁甲，甲片上还沾着黑风口的尘土。马大彪站在他旁边，这辽东都督今儿个特意从北境赶回来，一身崭新的二品武官袍，可那张脸比锅底还黑——他那两万苍狼军，有一半是当年跟着他在辽东打出来的老底子。
“陛下，”铁成钢迈步出列，这老将声音比平时低了三分，“黑风口一战，神武卫折了二百三十七人，苍狼军折了一百七十人。巴图尔那三百多个残兵，还藏在野狼谷西边，没动。”
李破点点头，看向石牙。
石牙迈步出列，单膝跪地：“陛下，末将请旨，带兵去野狼谷，把巴图尔那三百多个残兵全砍了。”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“石牙，”他开口，“你带多少人去？”
石牙抬起头：“三千就够了。”
李破摇摇头。
“三千？”他站起身，走到殿中央，“巴图尔那三百多个残兵，躲在野狼谷西边，易守难攻。你带三千人去，打得下来，可要死多少人？”
石牙愣住。
李破转过头，看向班列里的另一个人。
乌桓。这莽汉今儿个头一回站在承天殿里，一身二品武官袍穿得歪歪扭扭，跟那些穿蟒袍的站在一起，格格不入。他感受到李破的目光，迈步出列，在石牙身边站定。
“乌桓，”李破开口，“苍狼卫那三千人，现在在哪儿？”
乌桓抱拳：“回陛下，三千人全在居庸关。陈瞎子带着，等着陛下的旨意。”
李破点点头。
“传旨，”他说，“苍狼卫三千人，即日起往西推进八百里。石牙那三万神武卫，继续驻守黑风口。马大彪那两万苍狼军，往西挪五百里，接应乌桓。”
他顿了顿，一字一顿：
“巴图尔那三百多个残兵，朕不要活的。”
午时三刻，居庸关。
陈瞎子蹲在城楼上，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。三千苍狼卫正在集结，帐篷一顶一顶收起来，驮上骡马，刀归鞘，箭入壶。
乌桓站在他身后，这莽汉换了身半旧的皮甲，腰里别着那把豁了口的横刀。
“师父，”乌桓开口，“俺走了。”
陈瞎子没回头，只摆了摆手。
乌桓翻身上马，回头看了一眼那个佝偻的背影。
“师父，”他又开口，“您去漠北，小心点。”
陈瞎子终于转过头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“老子在漠北蹲了二十年，什么样的场面没见过？你小子管好自己，别让巴图尔那王八蛋把你脑袋砍了。”
乌桓咧嘴笑了，一夹马肚子，冲下城楼。
三千苍狼卫跟在他身后，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
陈瞎子蹲在原地，盯着那些越来越远的背影，盯了很久。
他从怀里掏出那块铁矿石，对着日头照了照。
“漠北，”他喃喃，“老子又回来了。”
申时三刻，黑风口。
周大牛蹲在那块三丈高的巨石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。左肋的伤口换了新绷带，血总算止住了，可那道伤深可见骨，每动一下就疼。
“小子，”石牙爬上来，在他身边蹲下，把酒葫芦递过去，“喝口。”
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“石将军，”他把酒葫芦还回去，“乌桓那三千苍狼卫，往西去了。”
石牙点点头，眯着眼盯着西边。
“那莽夫，”他咧嘴笑了，“陈瞎子教出来的，错不了。”
周大牛沉默片刻。
“石将军，”他忽然问，“您说巴图尔那王八蛋，会跑吗？”
石牙灌了口酒，抹了把嘴：
“跑？他往哪儿跑？西边是周继业那老东西的地盘，东边是老子这三万神武卫。他三百多个残兵，能跑出这八百里戈壁滩？”
酉时三刻，凉州城墙上。
韩元朗蹲在那间小屋门口，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着屋里那个五花大绑的脱欢。五天过去了，这王八蛋不吃不喝，瘦得只剩一把骨头，可那双眼睛还亮着，像狼。
“脱欢，”韩元朗开口，“巴图尔那三百多个残兵，快完蛋了。”
脱欢没吭声。
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“乌桓那莽夫带着三千苍狼卫往西去了，前后夹击，他能撑几天？”
脱欢终于抬起头，独眼里闪着倔强的光：
“韩元朗，你到底想干什么？”
韩元朗站起身，走到他面前，蹲下。
“老子想让你活着。”他说，“活着看看，你哥临死前求谢长安别杀你，是对的。”
脱欢愣住。
韩元朗从怀里掏出那张皱巴巴的羊皮纸，展开，递到他眼前。
纸上那行字，已经被他摸得发黄：
“俺那弟弟蠢，被人骗了，别杀他。”
脱欢盯着那行字，盯了很久。
久到眼眶发红，久到眼泪糊了满脸。
“哥……”他喃喃。
韩元朗把羊皮纸折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“脱欢，”他背对着他，“等巴图尔死了，老子放你走。回西漠去，告诉你那些族人——凉州城的大门，往后你们西漠人随便进。”
戌时三刻，野狼谷西三百里，巴图尔的营地。
巴图尔蹲在帐篷里，面前摆着那四百多块牌位。右臂的伤口结了痂，可那道伤深可见骨，每动一下还疼。
“统领，”一个亲卫冲进来，脸色煞白，“不好了！东边来人了！至少三千骑，正朝咱们这边来！”
巴图尔霍然起身。
他冲出帐篷，爬上营地后头那座小山包，眯着眼往东边看。
烟尘滚滚，三千骑正朝这边冲来。打头的那个莽汉，骑在马上，腰里别着把豁了口的横刀——是乌桓。
巴图尔瞳孔缩了缩。
乌桓？
那个陈瞎子教出来的莽夫，怎么来了？
“统领，”亲卫颤声道，“咱们怎么办？”
巴图尔沉默片刻，忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“传令下去，”他说，“让兄弟们收拾东西。往西撤。”
亲卫愣住：“统领，往西是戈壁滩……”
“戈壁滩怎么了？”巴图尔打断他，“戈壁滩能活人。留在这儿，前后夹击，一个都活不了。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“乌桓那三千苍狼卫已经过了黑风口，正往野狼谷方向去。巴图尔那三百多个残兵，开始往西撤了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“往西撤？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“往西撤就好。往西撤，就是往周继业那边去。等那老东西从大食回来，正好前后夹击。”