野狼谷内的雾气浓得能拧出水来。
周大牛蹲在谷口那块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，曼苏尔那老东西没再往前推进一步，就蹲在三百里外，每日派探子来谷口晃一圈，晃完就走，也不攻城。
“将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“探子回来了。大食人那边又到了五万斤粮草，帐篷也多了三千顶。看样子，是真想跟咱们耗下去。”
周大牛点点头。
三千六百人，对上三万五千人，一比十。要是硬拼，一个照面就得死绝。可曼苏尔那老东西不拼，就围着，等着，等着他粮尽，等着他内乱，等着他自己垮掉。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“粮草还能撑几天？”
周大疤瘌想了想：“省着吃，还能撑十二天。”
十二天。
十二天之后呢？
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，往谷里走。
谷底，三千多个苍狼军和神武卫老兵正在埋锅造饭。炊烟升起来，又被山谷里的风吹散。铁牛蹲在最前头那口锅边上，手里攥着把豁了口的麒麟刀，正盯着锅里翻滚的稀粥发呆。周继业蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
“爷爷，”周大牛在周继业身边蹲下，“马将军那两万人，到哪儿了？”
周继业从怀里掏出张皱巴巴的羊皮地图，摊在地上。地图上，从辽东到凉州的路线用炭笔画了一道粗粗的线，线上标着几个点——山海关、居庸关、黑风口，最后一个点停在野狼谷东边五百里的位置，用朱笔画了个圈。
“昨儿夜里收到的信，”周继业指着那个圈，“马大彪的人到了这儿。离咱们还有五百里。最快也得走五天。”
五天。
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
他把那五块玉佩从怀里掏出来，放在地图上那个圈的位置。
“五天，”他喃喃，“能撑住。”
辰时三刻，野狼谷西边三百里，曼苏尔的中军大帐
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那三千六百人，还在野狼谷里蹲着，没动。马大彪那两万苍狼军，已经过了黑风口，正往这边来，离这儿还有五百里。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他开口，声音不高不低，“马大彪那两万人，五天之后就能到。周大牛那三千六，加上这两万，两万三千六。咱们三万五，还能打。”
赛义德点点头。
“老苏丹，可咱们的粮草，只够撑二十天的了。二十天之后，要是拿不下野狼谷，又得退。”
曼苏尔沉默。
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
二十天。
三万五千人，二十天的粮草。
够打一场硬仗了。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，往前推进一百里。五天之后，等马大彪到了，先打援兵，再打野狼谷。”
午时三刻，野狼谷内
周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片天。大食人动了，往前推进了一百里，现在离野狼谷只有二百里。三万五千人，帐篷扎了五十里，炊烟把半边天都染白了。
“将军，”铁牛爬上来，在他身边蹲下，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮，“大食人动了。咱们怎么办？”
周大牛没答话。
他盯着那片炊烟，盯了很久。
“铁牛，”他忽然问，“你说曼苏尔那老东西，想干什么？”
铁牛想了想：“想打。可他不直接打野狼谷，而是往前推进一百里就停了。像是在等人。”
周大牛点点头。
等人。
等谁？
等马大彪。
马大彪那两万人，五天之后就到。曼苏尔要是在半路上截住他们，两万对三万五，马大彪打不过。等他把马大彪吃了，再回头打野狼谷，三千六对三万五，更是死路一条。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“传令给马大彪，”他说，“让他别急着往前赶。在离野狼谷三百里的地方扎营，等咱们的信号。”
铁牛愣住：“将军，不让他们来了？”
周大牛摇摇头。
“来。”他说，“可不能在曼苏尔选的地方打。要打，就在咱们选的地方打。”
申时三刻，野狼谷西边二百里，大食人的新营地
曼苏尔蹲在帐篷里，面前摊着那张羊皮地图，上头用朱笔画着三个圈——野狼谷、马大彪的进军路线、还有自己大军的营地。他盯着那三个圈，盯了很久。
“老苏丹，”一个亲卫掀开帐帘进来，单膝跪地，“探子回来了。马大彪那两万人，在离野狼谷三百里的地方扎了营，没再往前走了。”
曼苏尔手顿了顿。
没走？
他抬起头，盯着那个亲卫。
“周大牛那小子，给他传信了？”
亲卫点点头：“应该是。那小子让人从野狼谷后山翻出去，绕到马大彪营地里，送了封信。”
曼苏尔沉默。
他把地图折好塞回怀里，站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。
“周大牛，”他喃喃，“你小子，果然有点东西。”
他转过身，盯着赛义德：
“传令下去，明儿个一早，继续往前推进。马大彪不来，咱们就去打野狼谷。三千六对三万五，看他能撑几天。”
酉时三刻，野狼谷内
周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片越来越近的烟尘。大食人又动了，往前推进了五十里，现在离野狼谷只有一百五十里。三万五千人，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着地，脸上全是汗，“大食人明天就能到谷口。咱们怎么办？”
周大牛没答话。
他盯着那片烟尘，盯了很久。
“疤瘌，”他忽然问，“你说这野狼谷，能守几天？”
周大疤瘌想了想：“三千六对三万五，守十天应该没问题。”
周大牛点点头。
十天。
十天之后，马大彪那两万人就该到了。
可曼苏尔那老东西，会让他等十天吗？
他把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。明天，有一场硬仗要打。”
戌时三刻，野狼谷谷口
三千六百个苍狼军和神武卫老兵，正在连夜修筑工事。滚木礌石往谷口堆，箭矢往垛口边码，战马拴在谷底，刀出鞘，弓上弦。
周继业蹲在谷口那块最高的风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。周大牛蹲在他旁边，两个人谁也没说话。
“爷爷，”周大牛忽然开口，“您怕不怕？”
周继业没答话，灌了口酒，把酒葫芦递给他。
周大牛接过，灌了一口，烫得直哈气。
“怕？”周继业终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“老子在西域蹲了二十年，什么样的场面没见过？三万五，算个屁。”
周大牛愣了一瞬，忽然笑了。
他把酒葫芦还给周继业，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着暮色照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。
“爷爷，”他说，“等打完这一仗，俺带您回凉州，给您养老。”
周继业手顿了顿。
他盯着周大牛左眉那道疤，盯了很久。
“养老？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“老子还没老呢。”
亥时三刻，野狼谷西边一百五十里，大食人的营地
曼苏尔蹲在帐篷里，面前摆着那份刚送到的战报。周大牛那三千六百人，正在谷口连夜修筑工事，准备死守。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“你说那小子，能守几天？”
赛义德想了想：“野狼谷那地形，一夫当关万夫莫开。三千六守十天，没问题。”
曼苏尔点点头。
“十天。”他喃喃，“十天之后，马大彪那两万人就该到了。两万三对三万五，还是能打。”
他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“明儿个一早，全军压上。本王要亲自看看，那小子，到底有多能打。”