四月十五的寅时，野狼谷口的雾气里已经分不清是水汽还是血雾。

    周大牛蹲在谷口那块被血浸透的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩。玉上的血迹干了又湿，湿了又干，已经糊得看不出麒麟的眼睛，可他舍不得擦——这是那五千九百个兄弟用命染的颜色。六百四十三个苍狼军和神武卫老兵，在他身后或躺或坐，个个浑身缠满渗血的绷带，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还盯着谷口外那片黑压压的营地。

    六天。一万七千五百大食人，攻了二十四次，退了二十四次。

    “将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的左臂是昨天夜里被大食人的弯刀削掉的，用块破布勒着断口，血还在往外渗，可他还挺着，没倒下，“清点完了。还能打的，五百八十七个。重伤不能动的，五十六个。”

    周大牛点点头。

    五百八十七。

    三千六，剩五百八十七。

    六天，折了三千零十三个。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “粮草还能撑几天？”

    周大疤瘌苦笑了一下：“粮草？昨儿个就断粮了。现在吃的，是杀的马。马还剩八十七匹，够吃三天的。”

    三天。

    周大牛抬起头，盯着谷口外那片黑压压的营地。大食人那边也惨，死了快两万，剩一万五出头。可人家还有一万五，还有粮草，还有源源不断的援兵。自己这边，只剩五百八十七个饿得站都站不稳的残兵。

    “马大彪那边有消息吗？”

    周大疤瘌摇摇头：“没有。昨儿个夜里派出去的探子，到现在没回来。估计是被大食人截了。”

    周大牛沉默。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，走到谷底那些兄弟面前。

    五百多个人，挤在山谷最深处那块背风的凹地里。铁牛蹲在最前头，左臂缠着绷带，右肩也被砍了一刀，可他还攥着那把豁了口的麒麟刀，盯着周大牛。周继业蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。老爷子左肋被捅了一刀，缠着厚厚的绷带，可腰杆还挺得笔直。

    “爷爷，”周大牛在周继业身边蹲下，“您说马大彪那两万人，能赶到吗？”

    周继业没答话，灌了口酒——酒葫芦里的酒早就喝光了，可他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。

    “能。”他终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“那小子，跟老子打过仗。他知道轻重。”

    周大牛点点头。

    他站起身，走到那五百多人面前。

    “弟兄们，”他开口，声音不高不低，“大食人还剩一万五。咱们还剩五百八。粮草只够三天的了。马大彪那两万人，不知道能不能赶到。”

    五百多人盯着他。

    “可俺知道一件事。”周大牛拔出麒麟刀，刀刃上豁了七八个口子，可还在泛着冷光，“野狼谷外头那一万五，是奔着要咱们命来的。咱们要是撑不住，凉州城就得破，黑风口就得丢，漠北那处铁矿也得落到他们手里。咱们那五万多个兄弟的牌位，就得被人刨出来踩碎。”

    铁牛猛地站起来，浑身是血，可眼睛亮得像狼：“将军，您说怎么打！”

    五百多人同时站起来，同时拔出刀。

    周大牛盯着那些脸，忽然笑了。

    “打？打个屁。”他把刀收回鞘里，“都给我歇着。把刀磨快点，把伤养好点。等马大彪到了，咱们再打。”

    辰时三刻，野狼谷西边一百五十里，曼苏尔的中军大帐

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那边还剩五百多人，粮草已尽，开始杀马了。马大彪那两万人，离野狼谷还有三百里，正在拼命赶路。自己这边，还剩一万五千三百人，粮草还能撑十二天。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。

    “赛义德，”他说，“周大牛那小子，还能撑几天？”

    赛义德想了想：“粮草已尽，杀马充饥。马能撑三天。三天之后，要么饿死，要么出谷送死。”

    曼苏尔点点头。

    “三天。”他喃喃，“三天之后，马大彪也该到了。一万五对两万，还能打。”

    他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片灰蒙蒙的天。

    “传令下去，”他说，“今明两天，停止进攻。让兄弟们养足精神。后天一早，全军压上。本王要在马大彪赶到之前，把野狼谷拿下。”

    午时三刻，野狼谷内

    大食人突然不攻了。

    周大牛蹲在风棱石上，盯着谷口外那片静悄悄的营地，眉头拧成了疙瘩。

    “将军，”铁牛爬上来，在他身边蹲下，“那帮孙子怎么不攻了？”

    周大牛摇摇头。

    他盯着那片营地，盯了很久。

    “在等人。”他终于开口，“等咱们粮尽，等咱们自己乱。”

    铁牛愣了愣：“那咱们怎么办？”

    周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着日头照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮，亮得他心里发烫。

    “等。”他说，“等马大彪来。”

    申时三刻，野狼谷东边三百里

    马大彪骑在马上，盯着前头那条灰蒙蒙的官道。两万苍狼军跟在他身后，马跑了两天两夜，累死了两千多匹，人也累得眼睛都睁不开，可没人停下。

    “将军，”副将铁千钧策马过来，这黑脸汉子是马大彪的老搭档，从辽东一路跟着打到凉州，脸上有道马蹄形的疤，左耳被冻掉半个，“弟兄们撑不住了。再这么跑下去，到了野狼谷也没力气打仗。”

    马大彪勒住马。

    他回头看了一眼那两万张疲惫的脸，又转过头，盯着西边那片天。

    “传令下去，”他说，“原地休息两个时辰。让弟兄们吃点东西，睡一觉。天黑之后，继续赶路。”

    铁千钧愣住：“将军，周大牛那边……”

    “周大牛能撑。”马大彪打断他，“那小子，老子信他。”

    酉时三刻，野狼谷内

    天快黑了。

    周大牛蹲在风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着谷口外那片营地。大食人点起了篝火，炊烟升起来，烤肉的香味顺着风飘进山谷，馋得那些饿了三天的苍狼军老兵直咽口水。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着地，眼眶发红，“弟兄们饿得受不了了。再这么下去，不用大食人打，自己就垮了。”

    周大牛没吭声。

    他从风棱石上跳下来，走到谷底，走到那匹还剩一口气的青骢马面前。那是他的坐骑，跟了他一年，从凉州城下跑到黑风口，从黑风口跑到野狼谷，身上挨了三刀，可还活着。

    他拔出刀。

    青骢马盯着他，眼睛里倒映着篝火的光，温顺地蹭了蹭他的手。

    周大牛手顿了顿。

    他把刀插回鞘里，转身走到那五百多人面前。

    “传令下去，”他说，“杀马。把马全杀了，烤熟了，分给弟兄们吃。”

    铁牛愣住：“将军，马杀了，往后怎么打仗？”

    周大牛摇摇头。

    “往后？”他说，“先活过今天再说。”

    戌时三刻，野狼谷内

    篝火点起来了。

    八十七匹马，全杀了。五百多人围坐在火堆边，啃着烤得半生不熟的马肉，没人说话，只有咀嚼的声音。周继业蹲在周大牛旁边，手里攥着块马肉，啃一口，盯着谷口外那片黑沉沉的营地。

    “大牛，”周继业忽然开口，“明天，大食人该攻了。”

    周大牛点点头。

    “知道。”他说，“后天马大彪能到。他们得赶在马大彪来之前，把咱们灭了。”

    周继业盯着他左眉那道疤，盯了很久。

    “怕不怕？”

    周大牛摇摇头。

    他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着火光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，被火光映得通红，像活过来一样。

    “爷爷，”他说，“俺娘在天上看着俺呢。俺不能给她丢人。”

    亥时三刻，野狼谷西边一百五十里，曼苏尔的中军大帐

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着最后一份战报。周大牛那小子，把马全杀了。八十七匹马，全烤了吃了。明天，将是最后的决战。

    他把战报折好塞回怀里，站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天。

    “传令下去，”他说，“明儿个卯时，全军压上。一万五千三百人，分三路，同时进攻。本王要亲眼看着，那个周大牛，到底能撑到几时。”

    赛义德跪在一旁，迟疑道：“老苏丹，马大彪那两万人，离这儿只剩二百里了。”

    曼苏尔点点头。

    “二百里。”他喃喃，“两天能到。可明天，他们到不了。”

    他转过身，盯着赛义德：

    “一天时间，一万五对五百，够用了。”