巴格达城里的雾气还没散尽，五千苍狼军已经分散到了城里的各个角落。

    周大牛蹲在那处废弃宅院的墙头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着街上那些来来往往的大食兵。一夜之间，城里的巡逻兵多了三倍，每条街都有至少一百人守着。曼苏尔那老东西，说是给三天时间，实际上把城围得铁桶似的，一只苍蝇都飞不出去。

    “将军，”周大疤瘌从墙下爬上来，独臂撑着墙头，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“城西又找到一个奴隶市场，关了二百多个汉人。可那地方有五百大食兵守着，硬救得死人。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从墙头跳下来。

    “传令下去，”他说，“不硬拼。能救就救，救不了先记着地方。等天黑再动手。”

    辰时三刻，城西奴隶市场

    两百多个汉人被关在三个巨大的铁笼子里，个个面黄肌瘦，眼睛盯着笼子外头那些大食兵。市场外头，五百个大食兵围了三层，刀出鞘，弓上弦，连只苍蝇都飞不进去。

    周大牛趴在对街的屋顶上，盯着那个市场，盯了很久。

    “爷爷，”他转过头，盯着蹲在旁边的周继业，“您说这五百兵，换班吗？”

    周继业眯着眼盯着那些大食兵，看了半个时辰。

    “换。”他说，“一个时辰换一班。换班的时候有一炷香的工夫，防守最松。”

    周大牛点点头。

    他从屋顶上滑下来，对蹲在墙根的铁牛说：

    “挑一百个兄弟，等他们换班的时候动手。别硬拼，把笼子打开，放人出来就跑。”

    午时三刻，城西奴隶市场

    换班的时候到了。

    五百个大食兵，三百个去休息，两百个来接替。交接的时候乱哄哄的，没人注意到一百个黑影从街角摸过来。

    铁牛第一个冲进市场，一刀砍翻守着笼子的大食兵，三两下撬开笼子门。

    “快出来！”他压低声音吼道。

    两百多个汉人从笼子里涌出来，跟着那些苍狼军老兵，消失在街巷里。

    等那两百个接替的兵反应过来，人早就跑没影了。

    申时三刻，那处废弃宅院

    两百多个汉人挤在院子里，喝着热粥，吃着干粮，个个脸上有了血色。周大牛蹲在台阶上，手里攥着那五块麒麟玉佩，一个一个地看过去。

    “叔，”一个十几岁的男孩走到他面前，仰着脸盯着他，“您是来救俺们的吗？”

    周大牛点点头。

    那男孩忽然跪下，磕了三个头。

    “俺叫孙二狗，辽东人。”他抬起头，眼眶发红，“俺爹俺娘都死在大食人手里了。您救了俺，俺这条命就是您的。”

    周大牛把他扶起来。

    “命是你自己的。”他说，“好好活着。”

    酉时三刻，那处废弃宅院

    救出来的人越来越多，院子里挤不下了，就挤到旁边的空屋子里。周大牛蹲在墙头，盯着西边那片黑沉沉的天，周继业蹲在他旁边，灌了口酒。

    “爷爷，”周大牛忽然开口，“救了多少了？”

    周继业想了想：“八百多。”

    周大牛点点头。

    八百多。

    三天时间，还有两天。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “够吗？”周继业问。

    周大牛摇摇头。

    “不够。”他说，“可没办法。”

    戌时三刻，巴格达的王宫深处

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那小子，一天之内救走了八百多个汉人。自己的兵，死了二百多，连个人影都没抓到。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。

    “赛义德，”他说，“那小子救人的本事，倒是不小。”

    赛义德点点头。

    “老苏丹，再让他救两天，那三万汉人，至少得被他救走三千。”

    曼苏尔笑了。

    “三千？”他站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天，“三千就三千。等三天之后，他把那三千人集中在一起，正好一网打尽。”

    四月三十的亥时，三天期限到了。

    那处废弃宅院里，挤满了三千多个汉人。周大牛蹲在墙头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城外那片黑压压的营地。十万大食兵，把巴格达围得水泄不通。城门紧闭，连只蚂蚁都爬不出去。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，“出不去了。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从墙头跳下来，走到那三千多人面前。

    三千多双眼睛盯着他。

    “弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“城被围死了。咱们出不去了。”

    三千多人沉默。

    周大牛拔出麒麟刀，刀刃在暮色里泛着冷光：

    “可俺不会扔下你们。俺这五千个兄弟，也不会扔下你们。咱们冲出去，能活多少算多少。”

    三千多人同时站起来，同时攥紧拳头。

    周大牛把刀往前一指：

    “传令下去，子时三刻，从东门冲。俺在前头开路，你们跟着跑。跑出去一个是一个。”

    子时三刻，东城门

    五千苍狼军在前，三千多汉人在后，朝东城门冲去。

    守门的五千大食兵早有准备，箭矢如蝗，迎面射来。冲在最前头的苍狼军老兵倒下一排，后头的继续往前冲。

    周大牛手里的麒麟刀一刀劈开一个大食兵，又一脚踹翻另一个。刀刃上全是血，可他没顾上擦，只盯着前头那扇紧闭的城门。

    “开门！”他吼道。

    几个苍狼军老兵冲上去，把城门推开一条缝。

    “冲！”周大牛吼道。

    三千多汉人从门缝里涌出去，往东边跑。

    大食人的追兵上来了。

    周大牛带着五百个兄弟，堵在城门口，死战不退。

    “将军！”周大疤瘌冲过来，满脸是血，“快走！再不走就来不及了！”

    周大牛一刀砍翻一个大食兵，回头看了一眼那些跑远的汉人。

    “走！”他吼道。

    五百人且战且退，消失在夜色里。

    寅时三刻，巴格达城东三十里

    周大牛蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。五千苍狼军，折了两千三，还剩两千七。三千多汉人，跑出来两千一，死了一千多。

    “将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，眼眶发红，“清点完了。折了两千三百个兄弟。”

    周大牛手顿了顿。

    两千三百个。

    加上之前那六万六千四百一十七个，六万八千七百一十七个了。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着月光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，又溅了新血，可还是那么亮。

    “记下来。”他说，“每一个都记着。”

    周继业在他身边蹲下，灌了口酒。

    “大牛，”他说，“曼苏尔那老东西，会追上来吗？”

    周大牛盯着西边那片黑沉沉的天。

    “会。”他说，“可他追不上。咱们往东走，天亮之前，赶到下一个水源地。”