凉州城外的那棵歪脖子骆驼刺下头，蹲着五个独眼的汉子。
周大牛蹲在最左边，手里攥着那五块麒麟玉佩。玉上的血迹干了又湿，湿了又干，已经糊得看不出麒麟的眼睛，可他舍不得擦——这是那七万多个兄弟用命染的颜色。周继业蹲在他右边，左肋的伤还没好利索，缠着厚厚的绷带，可腰杆挺得笔直。韩元朗蹲在他对面，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那棵歪脖子树。马三刀蹲在另一边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。石牙蹲在最外头，手里也攥着酒葫芦，空葫芦。
“七万一千八百一十七块牌位了。”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石。
周大牛点点头。
他从怀里掏出那幅从撒马尔罕抢来的地图，摊在地上。地图上，从凉州往西，黑风口、野狼谷、撒马尔罕、巴格达，全标得清清楚楚。最西边那片空白处，他用炭笔画了个圈——那是大食王庭的方向。
“曼苏尔退了，”他说，“可他还会回来。”
周继业点点头。
“那老东西咽不下这口气。”他说，“等他回到巴格达，把兵补齐了，还会来。”
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
“将军，”他转过头，盯着韩元朗，“俺想好了。不等他来，俺先去。”
韩元朗手顿了顿。
“先去？去哪儿？”
周大牛指着地图上大食王庭的位置：
“巴格达。曼苏尔的老巢。”
石牙把空酒葫芦往地上一扔，咧嘴笑了：
“五千人去探路，四千二回来。这回带多少去？”
周大牛想了想。
“一万。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身：
“一万够干什么的？大食王庭还有十万大军。”
周大牛摇摇头。
“不是去打。”他说，“是去守着。在黑风口西边五百里的地方，扎个寨子。让曼苏尔知道，凉州人来了，不走了。”
辰时三刻，凉州周家祠堂
七万一千八百一十七块牌位，整整齐齐摆在供桌上、院子里、门口、街上。从祠堂门口一直摆到街尾，三里长的街上，全是牌位。每一块前头搁着一碗酒，酒碗旁边搁着一块铁质军牌。
周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。
周继业蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。
韩元朗蹲在门口，眯着眼盯着那些牌位。
石牙蹲在院子里，手里也攥着酒葫芦。
马三刀蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
铁牛蹲在另一边，左臂的绷带又渗血了，可他死活不肯去养伤，非要来祠堂。
周大疤瘌蹲在最角落，独臂撑着地，盯着那些牌位发呆。
周大牛挪到第一百块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。
那一百块牌位上的名字，他都认识。
都是跟着他从黑风口一路杀过来的兄弟。
他把那碗酒端起来，一口喝干。
“兄弟们，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“俺记着你们。每一个都记着。”
午时三刻，黑风口
一万苍狼军，在黑风口城下列了队。刀出鞘，弓上弦，马鞍旁驮着三个月的干粮、两个月的咸肉、还有一千斤盐。周大牛骑在马上，从左到右，一个一个看过去。
铁牛在最前头，左臂的伤还没好利索，可腰杆挺得笔直。周大疤瘌在他旁边，独臂撑着缰绳，左袖管空荡荡的，被风吹得猎猎作响。周继业也在，伤还没好，可他不肯留下，非要跟着去。
“弟兄们，”周大牛开口，声音不高不低，“这一去，往西五百里。在大食人的地盘上，扎个寨子。往后，那儿就是咱们的地盘了。”
一万人盯着他。
周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，高高举起：
“这五块玉，是俺娘留给俺的。俺娘死了二十年，俺爹也死了二十年。他们临死前，都在等凉州人来。现在凉州人来了，不走了。”
他把玉佩塞回怀里，拔出麒麟刀，刀刃换了新的，在日头下泛着冷光：
“传令下去，出发！”
一万人同时调转马头，往西边冲去。
马蹄踏起的烟尘，把半边天都染黄了。
申时三刻，鬼哭峡
周大牛勒住马，盯着前头那条狭长的峡谷。五天前，他在这儿烧了曼苏尔的粮草，死了八百个兄弟。现在，他又回来了。
“将军，”铁牛策马过来，“前头就是鬼哭峡。过了峡谷，再往西三百里，就是咱们要扎寨的地方。”
周大牛点点头。
他一夹马肚子，带头冲进峡谷。
一万人跟在他身后，马蹄声在峡谷里回荡，像一万面战鼓在敲。
酉时三刻，鬼哭峡西五十里
队伍停下来扎营。一万人在一处背风的山坳里搭起帐篷，篝火点起来，炊烟升起来。周大牛蹲在一块风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。
“爷爷，”他转过头，盯着周继业，“您说曼苏尔知道咱们来了，会怎么办？”
周继业在他身边蹲下，灌了口酒。
“会来。”他说，“可他不会马上来。他会等，等咱们把寨子扎稳了，等咱们把粮草囤够了，等咱们放松警惕了，再一锅端。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“那就让他等。”他说，“等他来了，再跟他打。”
戌时三刻，巴格达的王宫深处
曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。周大牛那小子，带着一万人，在鬼哭峡西边扎了寨子。黑风口那边，还有一万多苍狼军守着。凉州城里，韩元朗那老东西还在。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。
“赛义德，”他说，“那小子想在咱们家门口扎寨子。”
赛义德点点头。
“老苏丹，怎么办？”
曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。
“让他扎。”他说，“等他把寨子扎稳了，粮草囤够了，再派兵去打。十万人打一万人，看他能撑几天。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子，带一万人往西去了。在鬼哭峡西边扎寨子，说是要在那儿守着，不让曼苏尔再往东来。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“扎寨子？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有出息了。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨五十万两银子给周大牛。那寨子，要建就建得结实点。要城墙有城墙，要箭楼有箭楼，要粮仓有粮仓。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”
窗外，月亮从云层里钻出来，照在琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
远处，凉州方向的天际线上，隐隐有火光闪动。
那是鬼哭峡西边的营火。
一万苍狼军，正在那儿扎下根来。