黑风口城楼上的风灯被吹得东倒西歪。
韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着那个跟了他二十年的酒葫芦，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。酒葫芦里的酒早就喝光了，可他还在往嘴里倒，倒出一滴，咂吧咂吧嘴。城下，七千苍狼军老兵正在连夜搬运滚木礌石，把城墙加固了一遍又一遍。
“将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，左脸那道马蹄形的疤在火把光里格外显眼，“探子又回来了。曼苏尔那十万大军，已经过了撒马尔罕，正往这边来。最快的五天之后，就能到黑风口。”
韩元朗点点头。
五天。
七千人，守五天，等援兵。
他把空酒葫芦往城下扔去，站起身，走到城墙边，盯着城下那些忙活的身影。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，一天三顿干饭。让弟兄们吃饱了，才有力气砍人。”
赵黑子愣住：“将军，粮草只够半个月的……”
“半个月够了。”韩元朗打断他，“马大彪那两万人，正从辽东往这边赶。只要撑到他们来，黑风口就守住了。”
辰时三刻，镇西寨
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。寨子里，一万二千苍狼军正在操练，喊杀声震天。
“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“探子回来了。曼苏尔那十万大军，绕过咱们，直取黑风口去了。”
周大牛手顿了顿。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
曼苏尔那老东西，果然不跟他打。
“黑风口那边，还剩多少人？”
周大疤瘌咽了口唾沫：“韩将军那边，只剩七千人。”
七千对十万。
一比十四。
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去。
“周大柱！”他吼道。
周大柱跑过来，左脸那道马蹄形的疤在日头底下格外显眼，左耳被削掉半个，可他腰杆挺得笔直：“在！”
“带五千人，跟俺回黑风口。”
周大柱愣住：“将军，寨子怎么办？”
周大牛指着周继业蹲着的那块风棱石：
“寨子交给爷爷。他守过野狼谷，守过撒马尔罕，守个寨子，没问题。”
周继业从风棱石上滑下来，走到他面前。
“大牛，”他说，“你五千人回去，也是杯水车薪。曼苏尔那边十万，韩元朗那边七千，加上你五千，一万二。对十万，还是打不过。”
周大牛摇摇头。
“打不过也得打。”他说，“黑风口要是丢了，凉州城就保不住。凉州城要是丢了，那七万多个牌位，就白摆了。”
午时三刻，黑风口城墙上
韩元朗蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦——是赵黑子从自己床底下翻出来的，藏了三年没舍得喝，这回拿出来了。他灌了一口，眯着眼盯着西边那片天。
“将军，”赵黑子爬上来，满脸是汗，“周大牛那小子来了！五千人，正往这边赶！”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦递给赵黑子，站起身，走到城墙边，盯着东边那片越来越近的烟尘。
五千骑，打头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤——正是周大牛。
周大牛在城下勒住马，仰头往上吼：
“韩将军！俺来了！”
韩元朗没吭声，只摆了摆手。
城门打开，五千人鱼贯而入。
周大牛从城下爬上来，在韩元朗面前蹲下。
“将军，”他说，“黑风口守得住。”
韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。
“守得住？”他灌了口酒，“一万二对十万，一比八。你拿什么守？”
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在城墙上。
“拿这个守。”他说，“俺那七万多个兄弟，在天上看着呢。”
申时三刻，黑风口议事厅
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图。周大牛蹲在他对面，周大柱蹲在门口，赵黑子蹲在窗户边，石牙也来了——这莽夫昨儿夜里从黑风口西边一百里的地方赶回来的，带了三千神武卫。
“现在黑风口，有苍狼军一万二千人，神武卫三千人。”韩元朗开口，“一共一万五千人。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩放在地图上。
“将军，”他说，“俺想好了。守城，不能光守。”
韩元朗盯着他。
周大牛指着地图上黑风口西边的位置：
“曼苏尔那十万人，从西边来。必经之路，是这处峡谷。”
那处峡谷，叫“一线天”，两边是陡峭的山壁，中间一条三丈宽的通道。比狼窝还窄，比鬼哭峡还险。
“一线天，”韩元朗喃喃，“易守难攻。”
周大牛点点头。
“俺带三千人，去一线天设伏。”他说，“你们在黑风口守着。等大食人进了峡谷，俺就从后头杀出来，前后夹击。”
石牙开口了：“三千人？你三千人设伏，能杀多少人？”
周大牛摇摇头。
“杀不了多少。”他说，“可能把他们的阵型打乱。乱了，他们就不能全力攻城。”
酉时三刻，一线天
周大牛趴在一线天北边的山壁上，盯着下头那条狭长的峡谷。三千苍狼军老兵分散在两边的山壁上，用沙土和枯草盖着，一动不动趴了两个时辰。太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，可没人动。
“将军，”周大柱爬过来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。曼苏尔那十万人，离一线天还有三百里。最快后天午时能到。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“传令下去，”他说，“今晚在这儿扎营。明天，把滚木礌石准备好，把火药埋好。等大食人进来，就让他们尝尝厉害。”
戌时三刻，巴格达往东的行军路上
曼苏尔骑在马上，身后跟着十万大军，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。赛义德策马跟在他身边，这须发花白的老臣跟着他打了四十年仗，头一回见他亲自带兵出征。
“老苏丹，”赛义德开口，“前头三百里，就是一线天。那地方易守难攻，周大牛那小子肯定会在那儿设伏。”
曼苏尔点点头。
“知道。”他说，“可他只有一万五千人，设伏能派多少人？三千？五千？”
他勒住马，回头看了一眼那十万大军。
“传令下去，”他说，“到了峡谷口，先别进去。派五千人进去探路。等探路的出来，确认安全了，再走。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把黑风口那边的消息一字不漏说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子，带三千人去一线天设伏了。韩元朗那边一万五千人守着黑风口。曼苏尔那边十万人，正往一线天来。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“三千对十万？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“那小子，有胆。”
他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。
“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他那两万人，别管马累不累。三天之内，必须赶到黑风口。周大牛那小子在前头拼命，他要是晚到一天，那小子就没了。”
谢长安愣住：“陛下，三天跑两千里？”
“跑不到也得跑。”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“跑死了马，人活着就行。告诉马大彪——周大牛要是没了，他也不用回来了。”