定西寨外的风沙小了些。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，大食人没再派兵，可他知道，曼苏尔那老东西不会善罢甘休。他在等，等一个机会。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，“探子回来了。大食人那边没动静，像是在等什么。”

    周大牛点点头。

    他把那五块玉佩攥得更紧了。

    “让弟兄们别放松。”他说，“该练的练，该守的守。曼苏尔那老东西，迟早会来。”

    石头蹲在寨墙根底下，手里攥着把木刀，正一下一下地练劈砍。三个月了，他从一个连刀都拿不稳的少年，变成能砍人的苍狼军新兵。杀了十三个大食人，身上添了五道伤疤，可眼睛还亮得像星星。

    “石头，”旁边一个老兵走过来，在他身边蹲下，“你小子，练得挺勤快。”

    石头抬起头，咧嘴笑了：

    “周将军说了，练好了，才能多杀大食人。”

    老兵愣了愣，忽然笑了。

    “好小子，”他拍了拍石头的肩膀，“有出息。”

    午时三刻，定西寨议事厅

    周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张地图。周继业蹲在他旁边，马三刀蹲在墙角，周大疤瘌蹲在门口，石头蹲在窗户边。

    “曼苏尔三个月没动，”周大牛开口，“可他不是认输的人。他在等，等咱们松懈，等咱们犯错。”

    周继业点点头。

    “那老东西，有的是耐心。”他说，“咱们得有比他更大的耐心。”

    马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕：

    “老子在西域跑了三十年，什么耐心没见过？大食人最怕过冬。冬天一到，他们就得缩回城里猫着。咱们可以趁这几个月，把寨子再加固加固。”

    周大牛盯着地图上定西寨的位置。

    “冬天，”他喃喃，“还有两个月。”

    他抬起头，盯着那几个人：

    “传令下去，从今儿个起，轮班加固寨子。壕沟再挖一道，寨墙再垒一丈，箭楼再立十座。等冬天到了，让曼苏尔看看，定西寨有多硬。”

    申时三刻，定西寨外的戈壁滩上

    一万人正在拼命挖土。石头在最前头，手里攥着把铁锹，一下一下地铲土。三个月了，他的手上全是老茧，胳膊粗了一圈，可他还是那么拼命。

    “石头，”周大牛走过来，在他身边蹲下，“累不累？”

    石头摇摇头。

    “不累。”他说，“将军，俺想好了。等俺长大了，俺也像您一样，带兵打仗。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “好。”他说，“俺等着。”

    酉时三刻，黑风口

    韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一万苍狼军守在这儿，一万新兵正在操练。马大彪那两万人，已经在一线天东边扎了寨子，跟周大牛呼应着。

    “将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那边来信了。曼苏尔三个月没动，他们正在加固寨子，准备过冬。”

    韩元朗点点头。

    他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

    “传令给马大彪，”他说，“让他那两万人，也把寨子加固加固。冬天快到了，得做好准备。”

    亥时三刻，京城养心殿西暖阁

    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把定西寨那边的消息一字不漏说了。

    “陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子，在西边站稳了。曼苏尔三个月没动，他们在加固寨子，准备过冬。”

    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

    “站稳了？”

    他把红薯咽下去，忽然笑了。

    “那小子，有出息了。”

    他站起身走到窗前，盯着窗外那片黑沉沉的天。

    “传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他再拨三十万两银子给周大牛。过冬要粮草，要棉衣，要炭火。让他可劲儿花，花完了朕再挣。”