定西寨外的雾气里夹杂着淡淡的血腥味。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。探子说，曼苏尔那老东西又派了五万人，正往这边来。带兵的是第七个哈立德，据说比前六个都狠。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着墙头，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响，“五万人。咱们八千，一比六。”

    周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。

    一比六。

    能打，可会死人。

    他把玉佩塞回怀里，从寨墙上跳下去，走到议事厅。

    周继业蹲在木台子上，正盯着那张地图。马三刀蹲在墙角，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。石头蹲在窗户边，手里攥着块干粮，正啃着。

    “爷爷，”周大牛在周继业身边蹲下，“五万人来了。”

    周继业点点头。

    “知道。”他说，“老子在想怎么打。”

    马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身，走到地图前头。

    “大牛，”他指着地图上定西寨西边一百里的位置，“这儿，有处地方叫‘黄羊滩’。方圆五十里唯一的绿洲，有水有草。大食人五万人，粮草得驮着走，到了这儿肯定得停下来补给。”

    周大牛盯着那个位置。

    “您的意思是……”

    “老子在西域跑了三十年，”马三刀说，“这条路走过八百回。大食人扎营的习惯，老子闭着眼都能猜出来。他们到了黄羊滩，会把粮草营扎在东边，离水源近，方便取水。咱们可以趁夜摸过去，再烧一回粮草。”

    辰时三刻，黄羊滩东边三十里

    周大牛趴在一块风棱石后头，盯着前头那片绿油油的绿洲。五万大食人正在扎营，帐篷一顶一顶立起来，炊烟一股一股升起来。东边果然扎着粮草营，五十顶帐篷，至少三千人守着。

    “马掌柜，”周大牛转过头，盯着蹲在旁边的马三刀，“您神了。”

    马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

    “老子这三十年，没白混。”

    周大牛把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

    “传令下去，”他说，“等天黑透了再动手。三千人跟俺去烧粮草，剩下五千人守寨子。”

    石头凑过来：“将军，俺能去吗？”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “能。”他说，“跟紧了俺。”

    午时三刻，黄羊滩

    天黑了。

    三千条黑影从戈壁滩上摸过去，悄无声息地靠近粮草营。守粮的三千大食兵正在换班，乱哄哄的，没人注意到那些黑影。

    周大牛第一个冲进粮草营，一刀砍翻两个守兵。三千人跟在他身后，见人就砍，见帐篷就点火。

    火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。

    石头跟在周大牛身后，手里攥着刀，一刀砍在一个大食兵腿上。那人惨叫一声，栽倒在地。石头又补一刀，砍在他脖子上。

    他手抖得厉害，可没停。

    “石头！”周大牛吼道，“跟上！”

    石头抹了把脸上的血，跟着周大牛往外冲。

    三千人，烧了五十顶帐篷，杀了八百大食兵，自己折了二百，撤得干干净净。

    酉时三刻，定西寨

    周大牛蹲在寨墙上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片冲天的火光。五万大食人的粮草，烧了大半。第七个哈立德蹲在火光里，脸色铁青，可没办法追——天黑，追出去就是送死。

    “将军，”石头爬上来，在他身边蹲下，浑身是血，可眼睛亮得像星星，“俺杀了三个。”

    周大牛转过头，盯着他。

    “三个？”他说，“不错。”

    石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床：

    “下回，俺杀五个。”

    亥时三刻，巴格达王宫

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着那份刚送到的战报。五万人，粮草被烧，死八百，没打着寨子，就灰溜溜地撤了。第七个哈立德跪在帐帘边，浑身发抖。

    “哈立德，”曼苏尔开口，声音冷得像腊月的冰，“你带了五万人，连寨子都没摸着？”

    哈立德伏在地上，不敢抬头。

    “老苏丹，周大牛那小子太狡猾了。他派人烧了粮草……”

    “够了。”曼苏尔打断他，“滚下去。”

    哈立德连滚带爬地退出大帐。

    曼苏尔站起身，走到窗前，望着东边那片黑沉沉的天。

    “赛义德，”他说，“那小子，有点东西。”

    赛义德点点头。

    “老苏丹，咱们还打吗？”

    曼苏尔沉默。

    打？打了六回，死了六万多人，连周大牛的一根毛都没摸着。不打？咽不下这口气。

    “传令下去，”他终于开口，“暂停进攻。先派人摸清楚那寨子的虚实。等摸清楚了，再打。”