凉州城外的那片新翻的土地上又亮起了三千支火把。
韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。三千个难民，每人手里攥着个布袋子，袋子里装着麦种，在火光里站着，等着他下令。
“韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“种子都发下去了。一户一斗，二百三十户正好二十三石。”
韩元朗点点头。
他站起身，走到那三千人面前。
三千张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。一夜过去，他们脸上的疲惫还没消，可眼睛里多了些东西——希望。
“老少爷们，大娘大婶们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“地开好了，种子发下去了。怎么种，不用老子教吧？”
三千人同时笑了。
种地这事，还用教？他们祖祖辈辈都是种地的，只是后来没了地，才成了难民。
“开工！”
辰时三刻，荒地。
三千人排成三十排，一人一行，把麦种撒进新翻的土地里。种子落进土里，被脚踩实，被手覆上土，等着雨水，等着阳光，等着发芽。
狗蛋蹲在地头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些撒种的人。他娘也在里头，一撮一撮地撒着种子，脸上的汗流下来，可她没擦，就那么撒着。
“狗蛋，”旁边一个老人蹲下，是孙大爷，他也来了，蹲在地头看着，“你娘真能干。”
狗蛋点点头。
“俺娘说了，”他说，“这麦子种下去，秋天就能收。收了麦子，就能吃白面馍馍。”
孙大爷盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了三息，忽然笑了。
“狗蛋，”他说，“到时候给孙爷爷留一个。”
狗蛋咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。
“留两个！”
午时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，大食人那边没动静。可他知道，那七万六千人不会就这么算了。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“探子回来了。大食人的营地里，这几天多了不少工匠，像是在造攻城车。”
周大牛眯起眼。
攻城车？
比投石机还大的攻城车？
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“石头，”他说，“你说他们造那玩意儿，得多久？”
周石头想了想。
“造攻城车，”他说，“得有木料，得有铁件，得有工匠。木料从撒马尔罕运，得半个月。铁件从巴格达运，得一个月。工匠倒是现成的，可也得时间。”
周大牛点点头。
“一个月，”他说，“够咱们把寨墙再加固三回。”
申时三刻，黑风口。
韩元朗不在，赵黑子也不在。守关的是周大柱，那个左脸有道马蹄形疤的校尉。他蹲在城楼上，盯着下头那条灰蒙蒙的官道，眯着眼盯了半天。
“头儿，”一个老兵凑过来，“定西寨那边来信了。大食人在造攻城车，一个月后能好。”
周大柱点点头。
他把那封信折好塞回怀里。
“传令给韩将军，”他说，“让他知道这事儿。”
酉时三刻，凉州城外。
韩元朗蹲在地头，盯着那片刚播完种的土地。三千人干了一天一夜，两千三百亩地全种上了麦子。此刻他蹲在那儿，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那片黑油油的土地。
“将军，”赵黑子爬过来，在他身边蹲下，“定西寨那边来信了。大食人在造攻城车，一个月后能好。”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦放下，接过那封信，看了一眼。
“一个月，”他喃喃，“够麦子发芽的。”
他把信折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“传令给周大牛，”他说，“让他把寨墙加固好。一个月后，麦子发芽，攻城车也该到了。到时候，让他们看看，是攻城车硬，还是苍狼刀快。”
戌时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块银子——是昨晚那个神秘人给的。他把银子翻来覆去看了几十遍，舍不得花。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。
走了两步，他忽然停住。
巷子口，站着个人。
四十出头，穿着身灰扑扑的长袍，面皮白净，三缕长须——又是那个人。
狗蛋盯着他，他也盯着狗蛋。
“叔，”狗蛋开口，“您到底是谁？”
那人笑了。
“我叫吴峰。”他说，“江南巡抚。路过这儿，来看看。”
狗蛋挠挠头。
江南巡抚是啥，他不知道。可他知道，这人是个好人。
“叔，”他说，“您吃了吗？”
吴峰愣了一瞬，忽然笑了。
“还没。”
狗蛋跑进屋，端了碗野菜糊糊出来，递给他。
“叔，”他说，“俺家就这个。您别嫌弃。”
吴峰接过碗，喝了一口。
野菜糊糊，又苦又涩，难喝得要命。
可他一口气喝完了。
“狗蛋，”他把碗还给狗蛋，“这糊糊，比宫里的山珍海味还香。”