凉州城外的那片麦地里，蹲着几十个人。
韩元朗蹲在最前头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些刚冒出土的嫩芽。芽尖上挂着露珠，在晨光里闪着细碎的光，像撒了一地的碎银子。三千亩地，两千三百亩是难民的，七百亩是节度使府的官田，此刻全都冒了绿。
“将军，”赵黑子蹲在他旁边，左脸那道马蹄形的疤在晨光里格外显眼，“这麦子长得真快。才四天，就冒芽了。”
韩元朗灌了口酒，把空葫芦往地上一扔。
“快？”他说，“不快不行。大食人那边二十架攻城车，二十五天后就能到。麦子要是长得慢，那帮孙子来了，这地就得被马蹄子踏平。”
他站起身，走到地头那片新翻的土地前头，蹲下，用手指轻轻拨了拨那株嫩芽。
“赵黑子，”他说，“传令给周大牛，让他告诉那三千六百个兄弟——凉州城外的麦子发芽了。等他们守住了寨子，秋天回来，就能吃上新麦磨的白面馍馍。”
辰时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。三千六百个兄弟在他身后轮班挖壕沟，一锄头一锄头地挖着，没人抱怨。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“韩将军派人送信来了。”
周大牛接过信，展开。上头只有两行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：
“麦子发芽了。等你们回来吃白面馍馍。”
他把信折好塞回怀里，把那碗羊汤一口喝干。
“石头，”他说，“传令下去，告诉弟兄们——凉州城外的麦子发芽了。等咱们守住了寨子，秋天回去，吃新麦磨的白面馍馍。”
周石头眼睛亮了。
他爬下寨墙，跑到那些挖壕沟的兄弟面前，把这话吼了三遍。
三千六百人同时停下手中的活，抬起头，盯着西边那片天。
那片天，是灰蒙蒙的，可他们眼睛里，有光了。
午时三刻，缺口前头。
七道壕沟挖好了，沟里插满了削尖的木桩。周大牛蹲在沟边，手里攥着根木桩，掂了掂。木桩一头削得尖尖的，能扎穿马蹄，也能扎穿人腿。
“爹，”周石头蹲在他旁边，“韩将军还说，攻城车是木头做的，怕火。让咱们多准备火箭。”
周大牛点点头。
“石头，”他说，“咱们还有多少火药？”
周石头想了想。
“陈爷爷给的那些，用了二十斤，还剩二十斤。”他说，“加上从黑风口借来的，一共五十斤。”
周大牛站起身。
“五十斤够了。”他说，“绑在箭上，射出去，能烧一片。”
申时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。二十架攻城车，正在装车。说是再有二十天就能出发。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“二十天，”他喃喃，“比预想的快了五天。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令给周大牛，”他说，“让他抓紧。大食人那边，要提前来了。”
酉时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上，盯着西边那片黑沉沉的天。马三刀的信刚到，他盯着上头那行字，盯了很久。
“爹，”周石头蹲在他旁边，“马掌柜说大食人要提前来？”
周大牛点点头。
“二十天，”他说，“比预想的快了五天。”
周石头攥紧那把豁了口的刀。
“爹，”他说，“俺们来得及。”
周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你怕不怕？”
周石头摇摇头。
“不怕。”他说，“俺有刀，俺有壕沟，俺有火箭。”
戌时三刻，凉州城外。
韩元朗蹲在麦地边上，盯着那些嫩芽。一夜之间，又长高了一截。他伸手摸了摸，嫩嫩的，软软的，带着晨露的凉意。
“将军，”赵黑子蹲在他旁边，“您盯了一整天了。回去歇会儿吧。”
韩元朗摇摇头。
“赵黑子，”他说，“你说这麦子，能在攻城车来之前长成吗？”
赵黑子想了想。
“长不成。”他说，“攻城车二十天就到。麦子至少得三个月才能收。”
韩元朗点点头。
“所以老子得替他们守着。”他说，“让他们把麦子种下去，让他们把麦子养大，让他们把麦子收回来。大食人想踏平这片地，得先踏平老子。”
亥时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块银子，盯着地里那些嫩芽。一夜之间，又多了好多。他数了数，数不过来。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。
走了两步，他忽然停住。
巷子口，又站着个人。
这回不是那个叫吴峰的，是个独眼的汉子，左眉有道疤，腰杆挺得笔直，浑身带着股杀气。
狗蛋盯着他，他也盯着狗蛋。
“你叫狗蛋？”那汉子开口。
狗蛋点点头。
那汉子从怀里掏出块干粮，扔给他。
“拿着。”他说，“替我告诉你娘，地种好了，日子就好过了。”
他转身就走，消失在夜色里。
狗蛋盯着那块干粮，盯了很久。
干粮是热的，像刚烤出来的。
他不知道那个人是谁。
可他记住了那句话。
地种好了，日子就好过了。