凉州城外的那片麦田里，亮起了三百支火把。
韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。三百个难民，每人手里攥着根木棍，在火光里站着，等着他下令。他们是从那三千难民里挑出来的，年轻力壮，腿脚利索，专门负责守这片麦田。
“韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“三百个人守三千亩地，够吗？”
韩元朗灌了口酒。
“够。”他说，“白天黑夜轮班，一个人守十亩。麦苗出了，野兔子不敢来，可人敢来。大食人要是绕过来烧麦子，这三百人就是第一道防线。”
他站起身，走到那三百人面前。
三百张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。有二十多的年轻人，有三四十的壮年汉子，还有几个五十多的老把式——他们是从难民里挑出来的，知道这片麦子对他们意味着什么。
“弟兄们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“这片麦子，是你们的命根子。谁要是敢来毁你们的命根子，怎么办？”
三百人同时吼道：“打死他！”
韩元朗把酒葫芦高高举起。
“好！老子把这片地交给你们了。麦子没收之前，谁都不许靠近。野兔子不许，大食人不许，就是老子自己来，也得先问问你们手里的棍子。”
三百人同时举起木棍。
韩元朗把酒葫芦往地上一倒，酒液洒在干裂的土地上。
“开工！”
辰时三刻，麦田边上。
狗蛋蹲在地头，手里攥着那块银子，盯着那些拿着木棍的人。他娘也在里头，今天轮到她守地，手里攥着根手腕粗的木棍，站在她家那十亩地前头，眼睛盯着四周，像只护崽的母狼。
“狗蛋，”旁边一个孩子蹲下，是巷子里的小石头，七八岁，瘦得像根麻秆，“你娘真厉害。”
狗蛋点点头。
“俺娘说了，”他说，“这地是俺家的，谁都不能碰。”
小石头盯着那些拿木棍的人，眼睛里全是羡慕。
“狗蛋，”他说，“俺家没分到地。俺爹说，等秋天麦子收了，他去帮忙打短工，挣点粮。”
狗蛋想了想，从怀里掏出那块银子，掰了一半，递给小石头。
“拿着。”他说，“买点吃的。”
小石头愣住。
“狗蛋，这……”
“别说话。”狗蛋打断他，“俺娘说了，有地的人，要帮没地的人。等秋天麦子收了，你家来帮忙，俺给你家留粮。”
午时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没下寨墙，就那么盯着。攻城车烧了十七架，还剩三架，跑回去了。可他知道，那帮孙子不会就这么算了。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“探子回来了。大食人那边又在造攻城车，这回造得更快，估计二十天就能好。”
周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。
“二十天，”他说，“够咱们再准备一回的。”
他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。
“石头，”他说，“你说这二十天，咱们能干点啥？”
周石头指着地图上黄羊滩的位置。
“这儿，”他说，“马掌柜还在那儿趴着。让他盯着，等攻城车出来，咱们再去烧一回。”
周大牛眯起眼。
“再去一回？”他说，“他们不会防备？”
周石头摇摇头。
“会防备。”他说，“可防备也没用。他们攻城车多，咱们人少。他们防不住咱们钻空子。”
申时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，风沙把衣服打得啪啪响，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“周大牛派人来了。说让咱们盯着攻城车，等出来了再去烧一回。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“那小子，”他喃喃，“比他爹还能折腾。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“盯紧了。攻城车一出来，马上报信。”
酉时三刻，凉州城外。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着地里那些绿芽发呆。三天了，绿芽又长高了一截，有些已经长出两片叶子了。他娘还在地头守着，手里攥着木棍，眼睛盯着四周。
“狗蛋，”身后传来声音。
狗蛋回头，是韩元朗。
“韩将军？”他愣住，“您怎么来了？”
韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出个酒葫芦，递给他。
“喝口？”
狗蛋摇摇头。
“俺不喝酒。”
韩元朗笑了，自己灌了一口。
“狗蛋，”他说，“你知道这片麦子，是谁让你们种的吗？”
狗蛋想了想。
“是陛下。”他说，“俺娘说了，是陛下让分的地，让种的粮。”
韩元朗点点头。
“那你知道陛下是谁吗？”
狗蛋摇摇头。
韩元朗指着东边那片天。
“在那边。”他说，“很远的地方。可他心里，装着你们。”
戌时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着天上那些亮晶晶的星星。他娘还在地里守着，今晚轮到她值夜。家里只剩他一个。
“狗蛋，”身后传来声音。
狗蛋回头，是小石头。
“石头？”他说，“你怎么来了？”
小石头蹲在他旁边，从怀里掏出块干粮，递给他。
“给你。”他说，“俺爹让俺送的。他说，你给俺银子，俺家得还你东西。”
狗蛋接过干粮，咬了一口。
干粮是杂面做的，硬邦邦的，可嚼着有股甜味。
“好吃。”他说。
小石头咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床。
“俺娘做的。”他说，“等秋天你家麦子收了，俺娘帮你家蒸白面馍馍。”