凉州城外的那片麦田里，亮起了五百支火把。

    韩元朗蹲在地头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着前头那片黑压压的人影。五百个难民，每人手里攥着把刀——不是制式横刀，是从铁匠铺里打的，虽然糙，可砍起人来一样好用。他们是从那三百护田队里挑出来的，又加了两百，专门负责夜间巡逻。

    “韩将军，”赵黑子蹲在他旁边，压低声音，“这五百人，能打吗？”

    韩元朗灌了口酒。

    “能打。”他说，“这些人，饿过，苦过，死过。知道这片麦子对他们是啥。真要大食人来了，他们比守军还狠。”

    他站起身，走到那五百人面前。

    五百张脸，个个被火光照得通红，个个眼睛亮得像星星。有男人，有女人，还有几个半大小子。狗蛋他娘也在里头，手里攥着把刀，站在最前头。

    “老少爷们，大娘大婶们，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“探子说，大食人那边派了一百人，想绕过来烧咱们的麦子。你们怕不怕？”

    五百人同时吼道：“不怕！”

    韩元朗把酒葫芦高高举起。

    “好！今儿个晚上，让他们看看，凉州城的百姓，比守军还能打！”

    辰时三刻，麦田北边三里外。

    一百个大食兵，趴在戈壁滩上，盯着前头那片黑黢黢的麦田。他们是哈立德二十一世派来的，专门绕后烧麦子的。攻城车烧了，他们就想别的办法——烧了麦子，定西寨就得断粮。

    “头儿，”一个兵爬过来，压低声音，“前头没人。”

    那个头儿点点头。

    “摸过去。”他说，“点着火把，把麦子烧了就跑。”

    一百个人站起来，往麦田方向摸去。

    刚走了半里地，前头突然亮起无数火把。

    五百个凉州百姓，从四面八方涌出来，把他们团团围住。

    狗蛋他娘在最前头，手里攥着刀，盯着那些大食兵，眼睛比刀还亮。

    “就是他们？”她问旁边的人。

    旁边的人点点头。

    “就是。”

    狗蛋他娘举起刀。

    “杀！”

    五百人同时冲上去。

    一百个大食兵，连刀都没来得及拔，就被砍倒了四十多个。剩下的屁滚尿流，往西边逃去。

    午时三刻，麦田边上。

    韩元朗蹲在地头，盯着那些被砍倒的大食兵尸体，独眼里闪着琢磨不定的光。四十多具尸体，整整齐齐摆在地上，都是被刀砍死的，有的砍在脖子上，有的砍在胸口，有的砍在脸上。

    “将军，”赵黑子爬过来，“清点完了。死了四十三个，跑了五十七个。咱们这边，伤了十几个，没死的。”

    韩元朗点点头。

    他站起身，走到狗蛋他娘面前。

    “你叫什么？”

    狗蛋他娘抬起头。

    “民妇姓刘，叫刘大妞。”

    韩元朗从怀里掏出块腰牌，递给她。

    “拿着。”他说，“从今儿个起，你是护田队的副队长。这五百人，归你管一半。”

    刘大妞愣住。

    “将军，民妇只是个女人……”

    “女人怎么了？”韩元朗打断她，“你刚才砍了三个大食兵，老子看见了。比那些男人还狠。”

    申时三刻，定西寨。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着东边那片天。探子刚把凉州那边的消息送来，他看了三遍，然后烧了。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“凉州那边赢了？”

    周大牛点点头。

    “赢了。”他说，“五百个百姓，砍了四十多个大食兵。”

    周石头眼睛亮了。

    “百姓也能打仗？”

    周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“这世上最能打的，不是兵，是那些被逼急了的老百姓。”

    酉时三刻，狗蛋家门口。

    狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那半块银子，盯着地里那些绿芽发呆。三天了，绿芽又长高了一截，有些已经有三片叶子了。他娘还没回来，还在护田队那边。

    “狗蛋，”身后传来声音。

    狗蛋回头，是他娘。

    “娘！”他蹦起来，跑过去，一把抱住她。

    刘大妞蹲下，抱着他。

    “狗蛋，”她说，“娘今天杀人了。”

    狗蛋愣住。

    刘大妞盯着他的眼睛。

    “杀了三个大食人。”她说，“他们想烧咱们的麦子。”

    狗蛋没说话。

    他就那么盯着他娘，盯了很久。

    “娘，”他终于开口，“您怕不怕？”

    刘大妞摇摇头。

    “不怕。”她说，“为了你，娘啥都不怕。”

    戌时三刻，麦田边上。

    五百个护田队员，围坐在一起，烤着火，吃着干粮。刘大妞蹲在最前头，手里攥着那块韩元朗给的腰牌，翻来覆去看了三遍。

    “刘大姐，”旁边一个年轻媳妇凑过来，脸上带着笑，“您真厉害。那三个大食人，一刀一个，眼都不眨。”

    刘大妞摇摇头。

    “有啥厉害的？”她说，“俺就是想，不能让他们烧了俺家的麦子。烧了麦子，狗蛋就得饿肚子。”

    年轻媳妇沉默。

    她也是当娘的，她知道那种心情。

    “刘大姐，”她说，“您教教俺。俺也想学，万一再有坏人来了，俺也能护着俺家的地。”