入春以来最大的沙尘暴，是在寅时三刻刮起来的。

    

    黑沙城外的戈壁滩上，黄沙卷成了墙，从天边压过来，遮住了月亮，遮住了星星，也遮住了三十里外那一万五千顶大食人的帐篷。

    

    周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，眯着眼盯着西边那片昏黄的天地。沙砾打在脸上，生疼，他也没躲。左肋的旧伤从后半夜就开始疼了，像是有人拿钝刀子在里面剜。可他没下城墙，就那么盯着。

    

    一夜没合眼。

    

    手里攥着五块麒麟玉佩，攥得指节发白。那是定西寨的规矩——每一块玉佩，代表一个从苍狼军里选出来的死士。五块玉佩，五个人。够了。

    

    “爹。”

    

    周石头从城墙的马道爬上来，弓着腰，怕被风掀下去。他在周大牛身边蹲下，把一碗热羊汤递过来，双手捧着，碗沿上还冒着白气。

    

    “喝口暖暖身子。这沙尘暴，能凉到骨头里。”

    

    周大牛接过碗，低头喝了一口，烫得直哈气，却觉得那股热劲从喉咙一路淌到胸口，整个人像被什么东西撑开了。他把碗还给周石头，又攥紧了那五块玉佩。

    

    “石头。”

    

    “嗯。”

    

    “你说他们下一波，会从哪个方向来？”

    

    周石头想了想。他今年才十七，可跟在周大牛身边打了三年仗，眼力见儿已经有了。他把目光投向城北那片黑沉沉的地平线，手指在垛口上比划了一下。

    

    “北边。北边地形开阔，适合骑兵冲锋。西门有河，东边是断崖，南门咱们守得最牢。只有北边，一马平川，他们的重骑兵能跑起来。”

    

    周大牛点点头。石头说得对，跟他想的一样。

    

    “传令下去，”他说，“北门再加一千人。把周大铁调过来。”

    

    “大铁叔不是在西门吗？”

    

    “西门用不着他。北门用。”

    

    周石头应了一声，猫着腰下了城墙。

    

    沙尘暴还在刮。风像是从地底下钻出来的，呜呜地叫，叫得人心里发毛。

    

    辰时三刻，沙尘暴终于小了。天色从昏黄变成灰白，能看出百步之外的东西了。

    

    黑沙城北门，一千个苍狼军老兵蹲在城墙后头，盯着北边那片还没散尽的沙尘。没有人说话。这支队伍跟了大半辈子，仗打了无数，死人见了无数，到了这会儿，反倒没什么好说的了。

    

    领兵的是周大铁，三十出头，脸上有道马蹄形的疤，从左眉梢一直拉到右嘴角，左耳被削掉半个，只剩下一个肉疙瘩。他是周大牛的族弟，从定西寨调过来的，打过撒马尔罕，打过黑沙城，什么场面都见过，什么人都杀过。

    

    此刻他蹲在垛口后面，手里攥着一把刀，刀鞘磨得发亮。他眯着那只独眼，盯着北边的地平线，一动不动，像一块生了根的石头。

    

    “周将军，”一个老兵爬过来，在他身边蹲下，声音压得很低，“大食人会来吗？”

    

    周大铁没答话。他盯着那片天，盯了很久。

    

    风沙里隐隐传来一阵闷响，像是远处在打雷。可天上没有云。

    

    那是马蹄声。上万匹马的蹄声，踩在戈壁滩的碎石上，从北边滚滚而来。

    

    周大铁把刀攥得更紧了，指节咯咯作响。

    

    “会。他们不来，就不是大食人了。”

    

    话音刚落，北边地平线上腾起一片烟尘。烟尘里，黑压压的骑兵潮水般涌过来，铺天盖地，一眼望不到头。旗号是黑底白月，大食人的军旗。

    

    至少一万人。

    

    周大铁站起来，把刀从鞘里拔出来，刀刃上缺了个口子，是上次攻城时砍卷的。他也没磨，就这么用。

    

    “传令下去，”他说，声音不大，可每个字都像钉子一样砸在地上，“准备迎战。”

    

    午时三刻，黑沙城北门。

    

    一万大食人把北门围得水泄不通。云梯一架一架搭上城墙，又被滚木礌石砸下来，砸得粉碎。箭矢如蝗，在空中织成一张密不透风的网，遮天蔽日。双方的尸体在城下堆得越来越高，有的已经分不清是大食人还是苍狼军了。

    

    周大铁蹲在垛口后头，手里的刀已经豁了三个口子，刀身卷得像锯条，可他还在砍。身边不断有兄弟倒下，有的被箭射穿了喉咙，有的被云梯上翻进来的大食人砍翻了，还有的被滚烫的桐油浇了一身，惨叫着从城墙上滚下去。

    

    他没顾上看。他只盯着那些越来越近的人影，一刀一刀地砍，像是上了发条的机关。

    

    “周大铁！”

    

    周大牛从西门赶过来了，带着两千人。他浑身是血，不知道是自己的还是别人的，左肋的旧伤被撞了一下，疼得他额头冒汗，可他的声音还是稳的。

    

    “顶住！”

    

    周大铁回过头，咧嘴笑了。那张被马蹄形疤痕劈成两半的脸，笑起来比哭还难看。

    

    “顶住了！将军，您放心！”

    

    他说完又把头转回去，一刀砍翻一个刚爬上垛口的大食人，那人惨叫着摔下去，砸在城下的尸体堆上，溅起一片血泥。

    

    申时三刻，沙尘暴彻底停了。天边露出一角惨白的太阳，照在戈壁滩上，照在那些横七竖八的尸体上，也照在黑沙城斑驳的城墙上。

    

    大食人的第三次攻城退了。

    

    周大铁蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。他的刀掉在地上，发出当啷一声脆响，他弯腰去捡，手指头却不听使唤，捡了三次才捡起来。

    

    一千守军，折了三百，还剩七百。一万大食人，死了两千，还剩八千。

    

    “将军，”周大铁爬过来，嗓子已经喊哑了，声音像砂纸在铁皮上磨，“北门守住了。”

    

    周大牛点点头。他蹲在北门城墙上，盯着北边那片灰蒙蒙的戈壁滩。戈壁滩上，大食人的营帐连成一片，炊烟升起来，说明他们在生火做饭。

    

    “大铁，”他说，“你说他们明天还会攻北门吗？”

    

    周大铁想了想。他的独眼眯起来，瞳孔里映着远处那些帐篷的影子。

    

    “会。他们想从北门突破，因为北门最开阔。今天他们没攻下来，明天还会来。后天也会来。大食人倔得很，认准了一条路，撞了南墙也不回头。”

    

    周大牛忽然笑了。他笑起来的样子跟周大铁差不多，脸上沟壑纵横，像个风干的核桃。

    

    “那就让他们来。”

    

    他把五块麒麟玉佩从怀里掏出来，在手里摩挲了一下，然后拈出其中一块，递给周大铁。

    

    “明天，北门留一千人。你带着这一千人，守到他们第三次攻城结束。第三次退了，你就撤。往城里跑，跑进来，就是巷战。”

    

    周大铁接过玉佩，攥在手心里，没说话。

    

    他知道这是什么意思。

    

    巷战，是苍狼军的老本行。当年在撒马尔罕，三千苍狼军老兵跟两万大食人在城里打了三天三夜，最后大食人丢下八千具尸体撤了。黑沙城里的每一条巷子，每一间屋子，每一堵墙，苍狼军都烂熟于心。大食人进来，就像鱼进了网，飞鸟进了笼。

    

    可前提是，得有人把他们引进来。

    

    周大铁低头看了看手里的玉佩，又抬头看了看周大牛。

    

    “将军，”他说，“我能活着回来吗？”

    

    周大牛没答话。他盯着那片戈壁滩，盯了很久。

    

    “能。”他终于开口，“你命硬。”

    

    酉时三刻，黑沙城北门。

    

    一千个苍狼军老兵蹲在城墙上，盯着北边那片黑沉沉的天。沙尘暴虽然停了，可风还在刮，从戈壁滩上吹过来，带着一股血腥气和焦糊味。

    

    周大铁在最前头，手里攥着那把豁了口的刀，独眼里闪着狼一样的光。他把那块麒麟玉佩系在刀柄上，系得很紧。

    

    “兄弟们，”他开口了，声音不大，可每个人都听得清清楚楚，“明天，大食人会攻北门。咱们守不住。”

    

    一千人盯着他。没有人说话，没有人动。风从他们中间穿过去，吹得衣角猎猎作响。

    

    周大铁咧嘴笑了。

    

    “守不住，就跑。往城里跑。跑进来，就是巷战。巷战，咱们的地盘。他们进来，就是死。”

    

    他把刀举起来，刀刃上的缺口在夕阳里闪着暗红色的光。

    

    “怕不怕？”

    

    一千人同时吼道：“不怕！”

    

    那声音压过了风声，压过了远处大食人营帐里的号角声，在黑沙城的城墙上炸开，又散进戈壁滩的暮色里。

    

    戌时三刻，月亮从云层里钻出来，照在那片灰蒙蒙的戈壁滩上。戈壁滩一望无际，连棵草都没有，只有大大小小的石头，被风吹了千万年，磨得光滑圆润。

    

    周大牛蹲在北门城墙上，盯着那片戈壁滩。他身边放着四块麒麟玉佩，在月光下泛着幽幽的青光。

    

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，声音压得很低，“你说大铁叔他们那一千人，能活着回来吗？”

    

    周大牛没答话。他盯着那片戈壁滩，盯了很久。

    

    远处的大食人营帐里，篝火明灭，像一片坠落在戈壁滩上的星星。

    

    “能。”他终于开口，声音很轻，像是说给自己听的，“他们命硬。”