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京城承天殿外，汉白玉的台阶被二月的晨霜染出一层薄薄的白，百官们三三两两跺着脚，呼出的白气搅在一处，像廊下积了一夜的寒雾。今儿个的气氛比往日复杂得多——周明理革职的公文昨天刚贴出去，钱如海流放的车队今儿一早才出的城门，朝堂上那几把空出来的椅子，比殿里的炭火还烫手。
赵大河、孙有余、钱满仓三个寒门出身的，不知什么时候凑到了一处。赵大河蹲在廊柱底下，手里攥着个酒葫芦，眯着眼看不出是醒着还是睡了。孙有余背着手站在他旁边，钱满仓则时不时往世家官员那边瞥一眼，又赶紧收回来。三个人谁也没说话，可谁都看得出来——他们抱团了。
另一头的铁成钢、赵铁山、马大彪也站成了一个三角。铁成钢是兵部尚书，赵铁山戍边刚回来述职，马大彪是京营提督。三个武将往那儿一站，连风都硬了三分。
剩下的世家官员们围在东暖阁的方向，以礼部侍郎崔文渊为首，七八个人低声说着什么，偶尔有人往寒门和武将两堆人里扫一眼，眼神里带着一种矜持的冷淡。
三大派系，明争暗斗。空气里弥漫着一股看不见的硝烟，比北境的边关还叫人透不过气。
铁成钢从武将堆里走出来，踱到一位靠在栏杆上灌酒的老者身边，压低声音道：“沈老，您说陛下会不会让赵大河当首辅？”
沈重山是两朝老臣，内阁里待了二十年，如今只挂着个大学士的虚衔，却没人敢不把他当回事。他把酒葫芦从嘴边拿开，用袖子擦了擦嘴角，看了铁成钢一眼：“不会。”
“为何？”
“赵大河资历不够。”沈重山又把酒葫芦举起来，“陛下是明白人。赵大河是个能臣，可他才进京几年？内阁那几把椅子，不是有本事就能坐的。得熬。陛下会让他再历练几年，磨一磨他那蹲太师椅的毛病。”
铁成钢点点头，又问：“那谁当首辅？”
沈重山想了想，忽然笑了一声，那笑声里带着点说不清的意味：“没人当。陛下自己当。他是皇帝，也是首辅。从今往后，这大胤的朝堂，他说了算，也只剩他说了算。”
铁成钢沉默片刻，把这句话在肚子里转了几转，终究没再说什么。
辰时正，承天殿上的铜钟响了九声。声音沉沉的，像从地底下翻上来，一层一层地压在百官的心口上。殿门大开，百官鱼贯而入，分列两班。文东武西，衣冠如云。
李破从侧殿出来的时候，脚步比平时重了些。他今儿穿着玄色衮服，金线绣的龙纹在烛火下泛着冷光，衬得他整个人多了几分凛冽。他在龙椅上坐下，扫了一眼殿内，目光在赵大河身上停了一瞬，又在铁成钢身上停了一瞬，最后收回，落在面前的御案上。
高福安上前一步，尖细的嗓音在殿中荡开：“有事启奏，无事退朝——”
话音未落，班列里便走出一个人来。兵部尚书铁成钢，甲胄未穿，但那一身绯色官袍裹着的，是打了半辈子仗的身板。他走到殿中央，朝李破躬身一礼，声音不高，却像擂鼓一样砸在每个人的耳朵里：“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手。笃笃两声，像敲在所有人的心尖上。
“说。”
铁成钢从袖中抽出一份折子，双手呈上。高福安小跑下来接了，递到御前。铁成钢的声音同时响起，一字一顿：“北境急报——准葛尔新汗即位，整军备战。边关告急，请陛下定夺。”
殿内嗡的一声，像一瓢冷水泼进了滚油里。
李破没看折子，手指又敲了敲扶手，忽然笑了。那笑容里有种说不清的意味，像是早就等着这一天似的：“准葛尔新汗？也先死了，谁来当新汗？”
铁成钢抬起头，目光直直地看着李破：“也先的儿子，也先帖木儿。此人骁勇善战，比他老子还狠。他即位当天，杀了三个不服他的部落首领，人头挂在王帐外头，三天没取下来。如今准葛尔王庭收编了那三个部落的兵马，号称十万铁骑。”
“十万。”李破把这两个字在嘴里嚼了嚼，像是在品一杯酒的度数，“够打一仗的。传旨给赵铁山，让他把北境的防线加固。准葛尔人敢来，就让他们有来无回。”
铁成钢抱拳：“臣领旨。”
退朝之后，百官散去，各自心里揣着各自的事。赵大河没跟任何人说话，径直回了户部。孙有余和钱满仓跟在他后头，三个人一前一后穿过长长的廊道，脚步声在空荡荡的户部衙门里回响。
午时三刻，户部后堂。
赵大河蹲在那把太师椅里——他从来不坐，只蹲。手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前摊开的那份北境军饷账册。墨字密密麻麻，每一个数字都像一块石头，压在他心口上。孙有余蹲在他对面，钱满仓蹲在门口，三个人谁也没说话，只有赵大河偶尔灌一口酒的声音。
后堂的窗户半开着，外头是灰蒙蒙的天。二月里的京城，风还硬得很，从窗户缝里钻进来，吹得账册的纸角一掀一掀的。
钱满仓忍不住了，开口道：“赵兄，准葛尔人要来了。北境五万边军，要打仗了。军饷够吗？”
赵大河灌了口酒，酒顺着嘴角淌下来，他用袖子一抹：“不够。缺口十万两。”
孙有余眉头一皱：“陛下不是说了从内库里出吗？”
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“内库空了。”赵大河把酒葫芦往桌上一搁，咚的一声，“去年修黄河堤，陛下从内库拿了八万两。今年开春又给北境拨了五万两的甲胄钱。内库现在比咱们户部的账还干净。”
孙有余想了想，缓缓道：“从江南的税银里出？江南减税三年，今年是最后一年了。明年开春就能收上来。”
赵大河点点头，又摇摇头：“明年？来不及。准葛尔人不会等到明年开春再打。他们挑这个时候来，就是算准了咱们青黄不接。今年就得打，今年就得拿银子出来。”
钱满仓急了，蹲着往前挪了两步：“那怎么办？”
赵大河站起身，蹲久了腿有点麻，他扶着太师椅的扶手站直了，走到窗前，盯着窗外那片灰蒙蒙的天。天很低，像要压到屋顶上来似的。过了好一会儿，他才开口，声音不大，却一个字一个字地砸在地上：“怎么办？借。”
孙有余愣住：“借？跟谁借？”
“跟河西走廊的粮仓借。借二十万石粮。”赵大河转过身，背光站着，脸上的表情看不分明，只有那双眼睛亮得吓人，“卖了，换银子。十万两补军饷的缺口，十万两给北境的百姓买种子、买农具、买耕牛。仗打完了，地不能荒。地荒了，人就得饿死。”
孙有余腾地站起来：“赵兄，你又动粮仓的主意？上回动粮仓，御史台弹劾你的折子堆了半尺高——”
“孙兄。”赵大河打断他，声音忽然沉下去，像冬天结了冰的河面，“北境的兵要打仗。打不赢，准葛尔人打进河西走廊，那些粮仓保不住。粮仓保不住，百姓吃什么？到那时候，御史台的折子救不了任何人。”
孙有余张了张嘴，不吭声了。
钱满仓看看赵大河，又看看孙有余，咽了口唾沫，没敢说话。
赵大河走回太师椅前，没有蹲，而是站了片刻，然后伸手把酒葫芦拿起来，灌了一口。酒是凉的，从喉咙一路烧到胃里。他把酒葫芦往腰带上一别，拍了拍膝盖上的土，声音恢复了平日里的随意：“我意已决。粮仓的粮，借了。”
申时三刻，京城铁府的后院里，老槐树的枝丫光秃秃的，像一把把骨头戳在天上。铁成钢蹲在树底下，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着天上那些亮起来的星星。早春的星星又冷又亮，像钉在黑布上的钉子。
他儿子铁牛蹲在他对面，手里也攥着个酒葫芦。父子俩都不说话，只有喝酒的声音，咕咚咕咚的，像往井里扔石子。
“爹，”铁牛到底年轻，憋不住话，“准葛尔人要来了。您说能打赢吗？”
铁成钢灌了口酒，把酒葫芦搁在地上，用手背擦了擦嘴：“能。”
就一个字。
铁牛等了半天，没等到下文，急了：“您就不多说两句？”
铁成钢看了儿子一眼，目光里带着一种打了半辈子仗的人才有的笃定：“赵铁山在北境守了三年，没让也先踏进北境一步。也先的儿子比他老子还狠——可赵铁山比三年前还能打。你爹我跟他一起从死人堆里爬出来过，我知道他能打成什么样。”
铁牛愣住，又问：“爹，您不去北境？”
铁成钢摇摇头，从地上捡起酒葫芦，又灌了一口：“不去。陛下让我守京城。京城不能乱。京城乱了，北境打赢了也是输。”
铁牛把这句话在脑子里转了几圈，没全懂，但也没再问。他学着父亲的样子灌了口酒，被辣得直皱眉。
酉时三刻，京城的大街上正是最热闹的时候。月亮从云层里钻出来，清冷冷的光泼在青石板路面上，照着那些挑着担子叫卖的小贩，照着那些攥着铜钱买炊饼的妇人，照着那些追着纸风车跑的孩子。新钱发下来没多久，百姓们手里的铜钱还带着铸钱的余温，在街市上流转着，叮叮当当的，热闹得像过年。
没有人知道准葛尔人要来了。
赵大河蹲在街边，背靠着一棵歪脖子柳树，手里攥着块干粮，啃一口，嚼半天。他的目光越过街上忙碌的人影，落在远处城墙上那面被风吹得猎猎作响的旗帜上。
孙有余不知道什么时候走过来，挨着他蹲下。两个人蹲在街边，像两块从地里长出来的石头。
“赵兄，”孙有余的声音被街市的嘈杂裹着，有点听不真切，“您说这仗，能打赢吗？”
赵大河把最后一口干粮塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。然后他站起身，拍了拍膝盖上的土，把那件洗得发白的官袍扯了扯。街市的灯火映在他脸上，把他的表情照得一清二楚——没有犹豫，没有恐惧，只有一种从骨头缝里透出来的笃定。
“能。”他说。
他转过头看着孙有余，忽然笑了一下，那笑容在灯火里显得格外明亮：“大胤的兵，比准葛尔人的兵强。大胤的将，比准葛尔人的将强。大胤的皇帝，比准葛尔人的汗强。三强对一强，没有输的道理。”