三日后，戌时末。

    南昌城已宵禁，坊门紧闭，街上只有巡夜兵丁的脚步声和梆子声远远传来。

    李远跟着朱清瑶，从百工坊后院一处不起眼的角门出来。朱清瑶依旧是一身深灰斗篷，兜帽拉得很低，手里提着一盏糊了素纸的灯笼。灯笼光晕昏黄，只能照亮脚下几步的路。

    两人一前一后，沿着城墙根儿的阴影走。夜风有些凉，吹得灯笼里的烛火摇曳不定，在地上投出晃动的影子。

    “郡主，”李远压低声音，“我们这是去哪儿？”

    “出城。”朱清瑶的声音从前面传来，很轻，“别叫郡主，叫我朱青。”

    李远应了声，没再多问。他能感觉到，朱清瑶今晚的状态有些不同——不是紧张，也不是严肃，而是一种……隐约的兴奋？像是要去做什么期待已久的事。

    他们从南薰门附近一个专供粪车出入的偏门出城。守门的兵丁显然认识朱清瑶——或者说，认识她手里那块乌木令牌。查验令牌后，兵丁默默打开半扇门，躬身退到一旁。

    出城后，眼前豁然开朗。

    没有城墙遮挡，秋夜的星空显得格外辽阔。银河斜贯天际，繁星点点，像谁在天鹅绒上撒了一把碎钻。远处是连绵的丘陵轮廓，近处是成片的桑田，桑树在夜风里发出细碎的“沙沙”声。

    朱清瑶吹熄了灯笼，在怀里收好。她摘下兜帽，仰头看了看星空，深深吸了一口气。

    夜风拂起她鬓边几缕碎发，星光落在她脸上，让那张平日里过于清冷的脸，多了几分柔和。

    “走吧。”她转身，沿着田埂朝桑田深处走去。

    李远跟在她身后。脚下是松软的泥土，混杂着干枯的草叶。田埂很窄，两人不得不一前一后。朱清瑶走得很稳，显然对这条路很熟。

    走了约莫一刻钟，前方出现几点微弱的火光。

    那是一个小小的村落，十几间茅屋错落分布，村口有棵老槐树，树下用石块垒了个简陋的神龛。神龛前插着几炷香，香头在夜色里明明灭灭。

    村子里很安静，大多数人家的灯已经熄了，只有村东头一间稍大的茅屋还亮着灯。灯光从窗纸透出来，黄澄澄的，在黑暗里显得格外温暖。

    朱清瑶径直朝那间亮灯的茅屋走去。

    走近了，李远才看清，茅屋门口挂着一块木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着两个字：蚕祠。

    不是祠堂的“祠”，是蚕祠——专门供奉蚕神的地方。

    朱清瑶在门口停下，没有立刻进去，而是先理了理鬓发，拍了拍斗篷上沾的草屑，然后才抬手，轻轻叩门。

    “笃、笃笃。”

    门里传来一个苍老的声音：“谁呀？”

    “阿嬷，是我，朱青。”朱清瑶的声音放得很柔。

    门“吱呀”一声开了。

    开门的是个六十多岁的老妇人，头发花白，在脑后绾了个简单的髻，身上穿着靛蓝粗布衣裳，洗得发白，但很干净。她手里端着一盏油灯，灯光照亮她满是皱纹的脸。

    看见朱清瑶，老妇人眼睛一亮：“朱公子！你可来了！”她连忙侧身让开，“快进来！外头凉！”

    朱清瑶回头对李远点点头，两人一前一后进了屋。

    屋里比外面看起来宽敞。正中摆着一张长条木桌，桌上供着一尊尺许高的泥塑神像——是个慈眉善目的女子，身穿彩衣，怀里抱着蚕簇。神像前摆着几盘供品：一盘桑叶，一盘糯米糕，一盘干茧，还有一小碗清水。

    香炉里插着三炷香，青烟袅袅，空气里弥漫着淡淡的檀香味。

    屋子两侧靠墙摆着几排木架，架子上密密麻麻摆满了竹匾。借着油灯光，李远看见竹匾里铺着厚厚一层桑叶，桑叶上爬满了白白胖胖的蚕。有的在啃食桑叶，有的在吐丝作茧，窸窸窣窣的声音汇成一片，像春雨落在树叶上。

    “这位是……”老妇人看向李远。

    “这是李师傅，百工坊的匠师。”朱清瑶介绍，“阿嬷，他就是我跟你提过的，改良织机的那个人。”

    老妇人眼睛更亮了，上下打量李远：“哎哟，是李师傅！老婆子听朱公子说了好多回了，说您做的织机，织出来的缎子又密又匀，金线都不带断的！”她说着就要行礼。

    李远连忙扶住：“阿嬷别客气。您是……”

    “这是陈阿嬷，这片桑田的管事。”朱清瑶接话，“也是南昌府最好的蚕娘。”

    陈阿嬷连连摆手：“不敢当不敢当！就是养了几十年蚕，有点经验罢了。”

    她引两人到桌旁坐下，又去灶间端来两碗热腾腾的姜茶：“夜里凉，喝点暖暖身子。”

    李远道了谢，接过姜茶。碗是粗陶的，很厚实，捧在手里烫烫的。他抿了一口，姜的辛辣和红糖的甜润在舌尖化开，一路暖到胃里。

    “阿嬷，”朱清瑶也捧着碗，轻声问，“今年的秋蚕，结茧怎么样了？”

    陈阿嬷脸上露出笑容：“好！今年雨水匀，桑叶长得厚，蚕也壮实。你看——”她走到一个木架前，端起一个竹匾，里面已经结了大半匾的茧子，白花花一片，在灯光下泛着珍珠似的光泽。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    “这都是上等的好茧。”陈阿嬷小心翼翼地将竹匾放回去，“茧层厚，丝长长，缫出来的丝又韧又亮。要是用李师傅的织机织出来，那缎子……”她眼睛眯成一条缝，“怕是比江宁织造进贡的都不差！”

    朱清瑶笑了：“那还得靠阿嬷把丝缫好。”

    “放心！”陈阿嬷拍胸脯，“老婆子亲自盯着，一丝一毫都不含糊。”

    她又说了些蚕事——哪天收的蚁蚕，哪天吃的几龄叶，哪天开始上簇结茧……事无巨细，如数家珍。李远听着，心里暗暗佩服。

    养蚕是件极精细的活。温度、湿度、桑叶老嫩、甚至蚕室里的气味，都影响着蚕的发育和吐丝质量。像陈阿嬷这样能把每个环节都把控到位的，绝对是行家里手。

    说话间，外头传来更鼓声——亥时了。

    陈阿嬷忽然想起什么，拍了拍额头：“瞧我这记性！朱公子，您今儿来，是赶巧了。今儿是蚕神娘娘的诞辰，村里要行‘照蚕’礼。您和李师傅……要不要看看？”

    朱清瑶看向李远，眼里带着询问。

    李远点头：“恭敬不如从命。”

    陈阿嬷欢喜道：“那二位稍坐，我去准备准备。”说着端起油灯，进了里间。

    屋里只剩下李远和朱清瑶两人。

    蚕吃桑叶的“沙沙”声更清晰了，像春夜细雨。香炉里的青烟袅袅升起，在灯光里变幻着形状。神像在阴影里显得格外安详。

    “郡主，”李远轻声问，“您常来这儿？”

    朱清瑶捧着粗陶碗，指尖在碗沿慢慢摩挲：“嗯。三年前，我第一次跟陈阿嬷学养蚕，就在这儿。”

    她顿了顿，看向那些木架上的蚕匾，眼神变得有些悠远：“那时我刚从南京回来，心里……有些事想不明白。我爹让我学着打理王府的产业，我就选了织造这一块。可光在百工坊看匠人织锦，总觉得隔着一层。陈阿嬷说，要想懂织，先得懂丝；要想懂丝，先得懂蚕。所以我就来了。”

    她喝了口姜茶，继续道：“第一次来是春天，蚁蚕刚孵出来，黑芝麻似的，密密麻麻一片。陈阿嬷教我辨认桑叶的老嫩，教我控制蚕室的温度，教我观察蚕的‘眠起’……”她笑了笑，“那时我连桑树和柘树都分不清，闹了不少笑话。”

    李远想象着那个场景——一个锦衣玉食的郡主，蹲在蚕房里，小心翼翼地侍弄那些小虫子。那画面有些违和，却又莫名地……真实。

    “后来呢？”他问。

    “后来就常来。”朱清瑶放下碗，“看蚕吃叶，看蚕眠起，看蚕吐丝作茧。看着看着，就明白了——一匹好锦缎，不是凭空变出来的。是从一颗蚕卵开始，经过几十天的喂养、照料，吐丝、结茧、缫丝、染色、织造……每一道工序，都有人倾注心血。就像陈阿嬷，她养的蚕，结的茧就是比别人好。这不是运气，是她几十年积累的‘手艺’。”

    她转头看向李远：“这和你在百工坊做的事，其实一样。改良织机，不是为了织得更快，是为了织得更好。为了让匠人们的心血，能完完整整地呈现在锦缎上，而不是因为机括的缺陷，让那些细微的功夫白费。”

    李远心头一震。

    他没想到，朱清瑶会从这个角度，理解他做的事。

    他一直以为，在王府这些人眼里，改良织机只是为了多赚钱、多出政绩。可朱清瑶看到的，是匠人的心血，是手艺的传承，是那一丝一线里的“功夫”。

    “郡主，”他低声说，“您看得透彻。”

    朱清瑶摇头：“不是我透彻，是陈阿嬷教我的。她说，‘蚕吃桑叶吐丝，是天性；人养蚕缫丝，是本事。可这天性和本事之间，还隔着一样东西——心。’你不用心，蚕就长不好；你不用心，丝就缫不匀；你不用心，再好的机括也织不出好缎子。”

    她顿了顿，声音更轻了：“我爹总说，治国如理丝，不能乱，不能急。我以前不懂，现在……好像懂了一点。”

    屋里一时安静下来。

    只有蚕吃叶的沙沙声，和香炉里香灰偶尔塌落的细响。

    李远看着朱清瑶的侧脸。油灯光在她脸上投下柔和的阴影，让那双总是显得过于冷静的眼睛，此刻多了几分温度。

    他想说点什么，可又觉得说什么都多余。

    这时，里间的门帘掀开，陈阿嬷走了出来。

    她换了一身干净的靛蓝衣裳，头发重新梳过，手里端着一个木托盘。托盘里放着三盏小油灯，灯盏是粗陶的，灯芯是新捻的棉线。

    “朱公子，李师傅，”陈阿嬷神色庄重，“时辰到了。”

    她将两盏小油灯分别递给朱清瑶和李远，自己端起第三盏，走到蚕神像前，恭恭敬敬地拜了三拜，然后将手里的灯盏放在神像前的供桌上。

    “蚕神娘娘在上，”陈阿嬷低声祝祷，“今夜是您诞辰，信女陈氏，携桑田众蚕户，为您‘照蚕’。愿娘娘保佑，蚕儿健壮，茧子饱满，丝长长，缎好好。也请娘娘保佑，织机改良顺遂，让咱们的好丝，都能织成好缎子……”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！