梨花落尽时，织造坊的十二台新织机终于齐声鸣响。

    清晨，李远推开织机房的木门，迎面便是“咔嗒—咔嗒—”的节奏声，如春蚕食叶，绵密不绝。十二张机杼前，织工们腰背笔直，手递梭、脚踏综，素色经线在晨光中泛着温润光泽，银质小梭穿梭如飞。

    顾花眼正弯腰在第一台机前，指尖轻抚刚织出寸许的锦面。见李远来，他直起身，眼中带着罕见的激动：“坊主请看——这暗花，成了。”

    李远凑近细看。天青色的底子，月白色的波纹若隐若现，需得侧光才能看清那水波流动的质感。最精妙的是波纹间那一叶小舟，用捻了银箔的丝线勾边，细如发丝，却因银光折射，在锦面上形成一种“时而浮现、时而隐去”的错觉。

    “顾师傅好手艺。”李远由衷赞叹，“这‘隐线’之法，连我都未曾想到。”

    “是老法子。”顾花眼难得露出笑意，“宋时‘绰丝’有过类似技巧，但多用金线，显得富贵逼人。我改用银线，又特意捻得松些，让银箔在丝线间若断若续，才有这似有似无的味道。”

    他指向锦面一角：“只是有个难处——这银线太软，织到三寸以上就容易断。刘师傅改了几次梭子轨道，仍不理想。”

    李远蹲身查看机杼。银线从梭子中抽出时，因与经线摩擦，确实已有轻微起毛。

    “或许……不该从梭子着手。”李远沉吟，“银线脆弱，减少摩擦才是根本。”他转头唤来一个学徒，“去铁作坊，请韩师傅打几个小铜环，内壁要磨得镜面般光滑。再取些蜂蜡来。”

    不多时，韩铁火亲自送来铜环。李远将铜环固定在经线架上，让银线从中穿过，再涂上薄薄一层融化的蜂蜡。

    “再试。”

    织工重新投梭。这一次，银线滑过铜环，如流水过石，再无滞涩。一尺、两尺……锦面上的小舟轮廓逐渐完整，银光流转，宛如月下真有一叶扁舟随波荡漾。

    满屋织工都停了手，屏息看着。

    当第三尺锦缎滑出卷轴时，顾花眼长舒一口气，眼眶竟有些发红：“三十年了……老夫总算织出一幅自己满意的锦。”

    李远拍了拍他的肩：“这才刚开始，顾师傅。”

    正说着，刘一斧匆匆进来，面色凝重：“坊主，出事了。”

    院中石台上，摊着几匹刚染好的缎子。本该是湖蓝色，却斑斑驳驳染着暗红污迹，像生了锈。

    “这是昨日染的第三缸。”刘一斧沉声道，“前两缸都好好的，这缸染到一半，突然就花了。染匠老吴说，是染料里混了东西。”

    李远拈起一点染料渣，在指间捻开，又凑近闻了嗅：“有铁腥味。”

    “是铁锈。”韩铁火从后头跟来，黑着脸，“我查了染缸，缸底有刮痕——有人故意用铁器划了缸，染料里的矾一遇铁，就出这锈色。”

    “什么时候的事？”

    “昨夜收工后。”刘一斧压低声音，“染房是上锁的，钥匙只有老吴和坊里管库的有。但今早锁完好无损，窗户也关着。”

    李远环视院中。工匠们虽各忙各的，却有不少目光偷偷往这边瞥。织造坊开工半月，人心尚未完全凝聚，有人作乱并不意外——只是这手段，不像普通匠人泄愤，倒像是……

    “坊主！”一个年轻蚕娘慌慌张张跑来，“不好了，西厢蚕室的蚕……蚕突然不吃叶了！”

    李远心头一凛，疾步往蚕室去。

    西厢里，陈阿嬷正对着几架蚕匾掉泪。匾中，本该白白胖胖的三眠蚕，此刻大多蜷缩着，桑叶几乎未动。

    “昨日还好好的……”陈阿嬷声音发颤，“今早喂叶，就成这样了。老身查了温度、湿度，都正常。叶也是新鲜的……”

    李远俯身细看。蚕体未见明显病斑，但行动迟缓，有些蚕嘴角有细微的白沫。

    “阿嬷，昨日的桑叶从哪里采的？”

    “还是后山自家桑园，老身亲自盯着人采的。”陈阿嬷忽然想到什么，“啊呀！昨日下午……有个外乡人来问路，说是什么‘湖州来的蚕药商人’，在桑园边转悠过。守园的老赵跟他聊了几句，还喝了人家一碗茶……”

    “老赵呢？”

    “今早告假了，说是肚子疼。”

    李远闭了闭眼。

    一日之内，织机、染房、蚕室三处同时出问题。这不是内贼作乱，是有外敌在系统性地破坏。

    “刘师傅，”他转身，“立刻查这几日所有进出坊的人员记录，尤其是生面孔。韩师傅，带人彻底检查所有器械、原料，一处都别漏。顾师傅，织机房的成品、半成品全部封存检查。”

    他顿了顿，声音冷下来：“从此刻起，织造坊只出不进。坊内所有人，未经我允许不得离坊。已离坊的，记下名字去向。”

    众人领命散去。李远独自站在蚕室窗前，看着匾中萎靡的春蚕，手指在窗棂上缓缓收紧。

    “李坊主。”

    清冷的声音从身后传来。朱清瑶不知何时来了，一身藕荷色衫裙，发髻微乱，像是匆匆赶来。

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    “郡主怎么……”

    “坊里出事，我自然要知道。”朱清瑶走到他身侧，看了眼蚕匾，眉头蹙起，“是沈家？”

    “八九不离十。”李远苦笑，“只是没想到他们动作这么快，手段这么……周全。”

    “商人逐利，断人财路如杀人父母。”朱清瑶轻声道，“你断的不仅是沈家的财路，还是江南丝商行会几十年经营的规矩——他们岂会坐视？”

    她从袖中取出一封信：“今早收到的，南昌府衙递来的帖子。三日后，江南织造局督办太监王承恩王公公，将抵达南昌‘巡视织务’。南昌布政使司设宴接风，点名要宁王府织造坊‘献锦呈样’。”

    李远接过信笺。纸是上好的薛涛笺，字迹工整，盖着布政使司的朱印。

    “王公公来得倒是巧。”他看向朱清瑶，“郡主以为，这是巧合，还是有人故意安排？”

    朱清瑶默然片刻：“王公公每年春季都会巡视江南织造，路线、时间都是定的。但今年特意绕道南昌，还点名要看咱们的锦……”她抬眼，“沈家在宫里，有门路。”

    “也就是说，三日后那场宴，是冲着我们来的。”李远将信折好，“若是织造坊拿不出锦，或拿出的锦有问题，宁王府颜面扫地还是小事，王公公一纸奏报上去，咱们这‘御用备选’的路，就算断了。”

    “所以你今日必须把事平息。”朱清瑶目光扫过染房方向，“蚕、染、织，哪一处都不能出错。”

    李远点头，忽然问：“郡主可知，市面上有没有一种药，能让蚕暂时厌食，但三五日后自行恢复？”

    朱清瑶一怔：“你是说……”

    “若对方真要毁掉这批蚕，大可直接下毒。但眼下蚕只是萎靡，未见死亡。”李远走回蚕匾边，拈起一点蚕沙闻了闻，“若有这种药，既能拖住我们进度，又不至闹出‘毒杀贡蚕’的大案——毕竟蚕若真死绝了，官府必定追查，他们也脱不了干系。”

    朱清瑶眸光闪动：“我立刻派人去查。若是这种药，必有解方。”

    “有劳郡主。”李远拱手，“另外，请郡主帮我查个人——湖州沈家在南昌的商号，主事的是谁？近日和哪些人来往密切？”

    “你怀疑有内应？”

    “染缸上的铁锈划痕，不是外行人能做得那么准的。”李远声音低沉，“坊里……有老鼠。”

    午后，调查有了眉目。

    刘一斧查出入记录：三日前，有个自称“送漆料”的货郎进过染房，说是老吴订的明矾。货郎在坊里待了半炷香，期间染房无人看守。

    韩铁火在染缸旁的废料堆里，找到半截生锈的铁钉，断口新鲜。

    而朱清瑶派出去的人带回消息：城东“仁济堂”药铺的掌柜承认，前日有个湖州口音的人买了二两“眠蚕散”——正是让蚕暂时厌食的药。掌柜的怕出事，偷偷记下了那人相貌：左眉有颗黑痣。

    “左眉黑痣……”李远沉吟，“我记得，坊里有个染匠学徒，叫阿顺的？”

    刘一斧脸色一变：“是他！那小子左眉确有痣，说话带点江浙口音，说是母亲是湖州人……”

    “人在哪？”

    “今日告假了，说是母亲生病。”

    李远与朱清瑶对视一眼。

    “我去找。”朱清瑶起身，“南昌城就这么大，他跑不远。”

    “郡主且慢。”李远叫住她，“若真是他，此刻或许已不在城里。但他在坊里必有同党，否则一个人做不了这么多事。”

    他走到院中，击掌召集所有工匠。

    百余人聚在石台前，鸦雀无声。

    李远扫视众人，缓缓开口：“今日坊里三处出事，诸位都知道了。我不怀疑诸位对织造坊的心——毕竟坊好，大家才好。但有人不这么想。”

    他从袖中取出那半截铁钉，举起：“染缸被人用这钉子划过，染料毁了。蚕被人下了药，上万条性命差点不保。织机房的银线，也被人动过手脚。”

    场中响起低低的议论声。

    “做这些事的人，此刻或许正躲在暗处笑。”李远声音不高，却字字清晰，“笑我们乱了阵脚，笑我们三日后面圣使时出丑，笑宁王府织造坊还没起来就要倒。”

    他顿了顿，目光如刀：“但我李远今日把话放在这儿——织造坊倒不了。蚕，我们有解药。染缸，我们有备缸。织机，我们有人才。”

    “至于那暗中作祟的……”他忽然笑了笑，笑意却未达眼底，“我给他一个机会。今日日落前，自己来找我认错，我保他性命，只逐出坊去。若过了时辰——”

    他不再说下去，转身回屋。

    院中寂静片刻，随即议论声轰然炸开。

    刘一斧跟进屋，急道：“坊主，你真要放过那内贼？”

    “放？”李远坐下，提笔写字，“刘师傅，你信不信，日落之前，必有人来告密——不是内贼自己，而是知道内情却不敢说的人。”

    “这……”

    “人心就是这样。当众揪出内贼，其他人免不了兔死狐悲。但给个‘告密可恕’的活路，那些本就摇摆的，就会倒向我们。”李远写完，吹干墨迹，“况且，我需要时间——解蚕毒、重染缎、修织机，哪一件都耽误不起。与其费力气抓老鼠，不如让老鼠自己乱。”

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