王承恩话音落下，厅内落针可闻。
那幅“月夜泛舟”锦还在侍女手中轻展，波光潋滟，可此刻看在众人眼里，却成了烫手的脏证。布政使额头冒汗，偷眼去看宁王脸色；几个本地绸缎庄的东家交换眼神，或幸灾乐祸，或暗自心惊——江南织造局的《宋锦图谱》失窃是月前的大案，若真扯上关系……
朱清瑶袖中的手微微收紧，面上却仍是端庄浅笑，只抬眼看向李远。
李远迎着满堂目光起身，向王承恩拱手一礼：“王公公明鉴。下官斗胆请问——那卷《宋锦图谱》，失窃时可留有图样副本？若有，可否让下官一观？”
王承恩细长的眼睛眯了眯：“你待如何？”
“若图谱中有‘隐光法’的详细织造图示，下官愿当场对照。”李远声音清晰，“织锦之法千变万化，不同工匠用相同原理，织出纹样或有相似，但经纬穿法、提综顺序、梭路轨迹，绝不可能完全相同。此锦乃织造坊顾花眼师傅三十年心血所创，每一处细节皆有工坊记录可查。”
他顿了顿，从袖中取出一卷纸册：“这是织造坊的《工艺录》，自开坊之日起，所有试织样品、改机图纸、工时物料，皆按日记载。‘月夜泛舟’锦从纹样构思到今日成锦，共历二十七日，试废梭线三斤四两，改综七次，其间顾师傅与刘一斧、韩铁火两位大匠的商讨纪要，也一并附后。”
纸册由侍女呈上。王承恩并未立刻翻看，只用指尖点了点册面，忽然笑了：“倒是个有条理的。”
他抬眼看向宁王：“王爷府上这位李坊主，年纪轻轻，做事却老成。”
宁王正捏着颗葡萄要往嘴里送，闻言手一顿，葡萄滚落在地。他也不恼，哈哈笑道：“王公公有所不知，这小子当初在小李村，被牛撞了头，醒来就开了窍！本王看他有些歪才，这才收到府里——不过若真偷了织造局的东西，该打该罚，公公不必看本王面子！”
这话说得半真半假，倒让王承恩神色微动：“被牛撞了头？”
“可不是！”宁王来了兴致，比划道，“好好一个憨小子，撞了之后忽然就会造水车、改农具，还会烧什么‘卧牛青’陶器……王公公若有兴趣，回头本王让人送两件到您船上把玩！”
厅中气氛诡异地松了些。几个官员低头忍笑，心道宁王果然还是那个宁王。
王承恩却深深看了李远一眼，终于翻开那本《工艺录》。册中字迹工整，图示清晰，甚至标了尺寸、用料、工时。翻到“月夜泛舟”篇，果然从初稿到成锦，每一步都有日期、参与工匠签名，甚至还有两处失败的试样小样贴在页边。
他看了约半盏茶时间，合上册子。
“李坊主。”王承恩的声音听不出喜怒，“你这册子记得虽细，却只能证明此锦是你们所织，不能证明织法不是窃来的。”
李远点头：“公公所言极是。所以下官还有一个请求——请公公派一位懂织造的随行师傅，随下官回织造坊。坊中十二台织机，任何一台，任选一锦样，下官与顾师傅可当场从头织起。从理经、穿综、试梭，到出锦，全部工序公开。若有一处与《宋锦图谱》所载雷同，下官甘愿领罪。”
满堂又是一静。
当场织锦？这已不是自证，简直是赌上全部身家的挑衅。
王承恩手指在案几上轻轻敲击，忽然问：“若咱家说，失窃的图谱中，恰有一种‘月下归舟’的纹样，用的也是银线勾边、暗波为底呢？”
李远面色不变：“那下官更要恳请一观了。天下纹样偶有相似本是常事，但若连银线捻法、暗波间距、舟形比例都一模一样……下官倒要怀疑，是否坊中真有内贼，将顾师傅未公开的纹样泄露了出去。”
他抬起眼，目光清亮：“毕竟，织造坊近日屡遭破坏，蚕被下药，染缸被毁，银线被动——这些，南昌府衙都有报案记录可查。”
这话一出，几个本地商贾脸色微变。
王承恩眼中终于掠过一丝兴味。他端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：“看来李坊主是胸有成竹了。不过今日宴饮，织锦之事暂且放放——”
他话锋一转：“咱家离京前，陛下曾问起江南织造近年所贡‘戎锦’质地厚重、不耐跋涉之事。北疆近年不宁，将士衣物既要御寒，又要轻便耐穿。不知李坊主对这‘戎锦’，可有见解？”
问题来得突然，且从织锦纠纷直接跳到军需实务，厅中众人一时都愣了。
李远却心头一震。
北疆……朱厚照……小王子达延汗……
这几个词在脑中连成一线。他忽然明白，今日这场宴，恐怕从来就不只是为了一幅锦。
“回公公。”他稳了稳心神，“下官虽未见过贡品戎锦，但听公公描述，问题或许不在织法，而在原料与结构。”
“哦？”
“北方苦寒，御寒需厚实，但厚则重，重则耗体力。”李远在脑中快速检索现代纺织知识，谨慎措辞，“若是将羊毛与棉混纺，羊毛中空，保暖极佳，棉吸湿透气，混纺后既轻且暖。再以双层织法，外层致密防风，内层蓬松蓄热，中间可留通气夹层——如此，重量可减三成，保暖却增五成。”
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王承恩坐直了身子：“羊毛与棉如何混纺？羊毛粗硬，纺线易断。”
“可用精梳法。”李远比划，“羊毛先以碱水软洗，除去油脂，再用梳棉机反复梳理，使纤维平顺。与棉混纺时，羊毛占比三成，棉七成，纺出的线既有羊毛的保暖，又有棉的柔韧。下官在织造坊曾试过小样，确实可行。”
“梳棉机……是何物？”
“一种改进的纺车。”李远从怀中取出炭笔和小本——这是他的习惯，随时记录灵感，“下官可画个简图。”
王承恩抬手示意。侍女铺纸研墨，李远俯身勾勒。不多时，一架结构精巧的机器跃然纸上，齿轮、罗拉、梳针排列有序。
“此机一日可梳毛五十斤，若用畜力或水车带动，产量还可倍增。”李远指着图纸解释，“且梳出的毛纤维整齐，纺线均匀，织出的呢料不起球、不板结。”
王承恩盯着图纸，久久不语。
厅中静得可怕。所有人都看出来了，王公公对那幅锦的兴趣，远不及对这“梳棉机”。
半晌，王承恩缓缓开口：“李坊主，这图……可否让咱家带回去细看？”
“自当奉上。”李远将图纸卷起，双手呈上，“只是此机尚在构思，真要制成，还需工匠反复调试。若公公有意，织造坊愿全力试制。”
王承恩接过图纸，却没有立刻收起，反而看向宁王：“王爷，您这织造坊，倒是藏龙卧虎。”
宁王正盯着盘中最后几颗葡萄，闻言抬头，咧嘴一笑：“王公公若是看中这小子，借去用几日也成！只要记得还回来——本王府里那些花花草草，还等着他帮忙弄什么‘温湿计’呢！”
这话说得混不吝，王承恩却笑了：“王爷说笑了。不过……”
他看向李远：“三日后，咱家要启程往九江府。启程前，想看看你方才说的‘羊毛混纺’小样，以及那梳棉机的木模型——可能办到？”
三日！厅中响起低低的抽气声。
李远沉吟片刻：“下官尽力而为。”
“好。”王承恩终于露出今日第一个真切的笑容，“若真能成，咱家回京后，定向陛下禀明——宁王府织造坊，有为国分忧之心。”
宴席后半程，气氛陡然转变。官员商贾纷纷向宁王敬酒，话里话外打探梳棉机之事。那幅“月夜泛舟”锦再无人提起，仿佛之前的指控从未发生。
李远坐回席间，后背已沁出一层冷汗。
朱清瑶借着斟酒的机会，低声问：“真有把握？三日时间太紧。”
“没有。”李远实话实说，“但王公公要的不是完美，是态度和潜力。只要拿出像样的东西，证明这条路可行，就够了。”
“你方才说的北疆……”朱清瑶声音更轻，“是听到什么风声了？”
李远摇头：“只是猜测。王公公特意提起戎锦，又提到陛下关心……恐怕北边战事，比我们知道的要紧。”
朱清瑶神色凝重起来。
宴散时，已是月上中天。王承恩先行离去，宁王喝得微醺，被侍从扶着上轿前，忽然回头冲李远眨了眨眼。
那眼神清明，哪有半分醉意。
回织造坊的马车上，李远闭目养神，脑中却在飞速运转。
梳棉机的图纸他有七成把握，但木模型要动起来，需要精密的齿轮和轴承。羊毛来源呢？江西不产羊毛，要去哪里找？还有碱水软洗的配方……
“李远。”朱清瑶的声音将他拉回现实，“你看这个。”
她递过一张纸条，字迹娟秀：“宴席中途，有个小厮悄悄塞给我的。”
李远展开，上面只有一行字：
“沈家与九江卫指挥使有旧，羊毛可从九江卫军需库调拨，报王公公名号即可。”
没有落款。
“这字迹……”李远仔细辨认，“是女子所写？”
“而且不是普通女子。”朱清瑶接过纸条，对着车窗外的灯笼光细看，“墨里掺了少量金粉，纸是苏州‘浣花笺’——这种纸，南昌城里用的人不超过十个。”
她抬眼：“王公公身边，有我们的人？”
李远摇头：“未必是我们的人，只是……有人想借我们的手，做成这件事。”
“羊毛军需牵扯卫所，沈家却与九江卫指挥使有旧……”朱清瑶蹙眉，“这潭水越来越深了。”
马车驶入织造坊时，已是子时。坊内却灯火通明，刘一斧、韩铁火、顾花眼三人都在办事房等着，桌上摊着各种图纸工具。
“坊主！”刘一斧迎上来，“宴上如何？”
李远简单说了经过。听到要三日内做出梳棉机模型和混纺小样，三人都倒吸一口凉气。
“这怎么可能？”顾花眼急道，“光是梳针就要打几百根，还要能转动……”
“所以需要变通。”李远走到桌前，抓起炭笔，“我们不做一个完整的大机器，只做一个‘演示模型’——尺寸缩小五倍，梳针用现成的缝衣针改造，齿轮用硬木雕刻。只要能让王公公看懂原理、看到效果就行。”
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