次日巳时，豹房

    辰时末刻，李远与朱清瑶已在西苑宫门外等候。

    今日李远穿的是王承恩从江南送来的那套五品青色官服——这还是去年擢升总办时赐下，他一直收在箱底，今日头一回穿上身。官服略有些宽大，衬得他身形更加瘦削，但腰背挺直，目光沉稳。

    朱清瑶则换了身杏黄织金缎面袄裙，外罩银狐裘，发髻簪一支点翠步摇，端庄中透着贵气。她看了眼宫门内隐约可见的殿宇轮廓，轻声说：“一会儿见到皇上，不必太过拘谨。皇上若问起技术细节，如实答便是；若问及朝堂纷争……”

    “我知道分寸。”李远点头。昨晚他与朱清瑶商议至深夜，将可能被问及的问题一一推演，尤其是如何应对严文焕“违逆祖制”的指控。

    宫门开启，一名身着葵花团领衫的小火者碎步而出，尖声道：“皇上有旨，宣宣府梳棉工坊总办李远、宁王郡主朱清瑶，豹房暖阁觐见——”

    二人随小火者入宫门，穿过一片开阔校场。校场东侧立着几个箭靶，西侧竟有两架改良过的投石机模型，地上还散落着些木制零件。这便是豹房，处处透着与紫禁城不同的随性与奇趣。

    暖阁就在校场北侧，小火者引至门前，躬身退下。

    李远深吸一口气，与朱清瑶对视一眼，推门而入。

    暖阁内的景象让他微微一怔。

    没有想象中的肃穆朝堂，只见正德皇帝朱厚照穿着一身杏黄窄袖便服，正蹲在地上摆弄一个木制滑轮组，身边散落着齿轮、绳索、还有几个大小不一的砝码。司礼监掌印太监张永侍立在侧，见二人进来，轻咳一声。

    朱厚照抬起头，拍了拍手上的灰，站起身。他看起来比实际年龄更显年轻，眉眼间有种跳脱的神气，但目光扫过来时，却又带着洞察的锐利。

    “臣李远（朱清瑶）叩见皇上。”二人依礼跪拜。

    “起来吧，这儿不是奉天殿，没那么多规矩。”朱厚照随意摆手，目光在李远身上打量片刻，又看向朱清瑶，忽然笑了，“清瑶堂妹，三个月不见，瘦了，也精神了。北疆的风吹人，是吧？”

    朱清瑶垂首：“回皇上，北疆虽苦，但所见所闻，让清瑶获益良多。”

    “获益？”朱厚照挑眉，“听说你在宣府，跟着匠人一起调机器、理羊毛，还帮着对付了几个想纵火的宵小？这事儿要是让宗人府那帮老头子知道，又得在朕耳边聒噪‘郡主失仪’了。”

    这话听着是调侃，却暗含深意。

    朱清瑶神色不变：“清瑶只是尽绵薄之力，不敢居功。北疆将士戍边辛苦，能助李总办早日制成冬衣，便是守了宗室的本分。”

    朱厚照盯着她看了两息，忽然哈哈一笑：“说得好！比那些只会吟风弄月的宗室子弟强多了。”他转身走向暖阁中央那张紫檀木大案，案上赫然摆着那台梳棉机微缩模型，还有几卷摊开的图纸。

    “李远，”朱厚照手指在模型上一敲，“这东西，是你设计的？”

    “是臣与宣府工坊众匠人合力所制。”李远上前一步，“此模型是按真机比例缩小所造，各部件均可活动，传动原理与真机一致。”

    “朕昨晚试了试，”朱厚照拨动转盘，看着齿轮带动滚筒旋转，“有意思。王承恩奏疏里说，真机一天能梳棉百斤，抵三十个熟手匠人，可是真的？”

    “回皇上，宣府‘铁牛’梳棉机，以一头驴骡驱动，每日可梳羊毛一百二十至一百五十斤，视羊毛品质而定。若以匠人手工梳理，熟手每日最多四斤，且耗时耗力。”李远回答得清晰，“臣已在《御寒梳棉机图说》中详载数据，并有宣府镇守太监石猛、九江卫指挥使鲁广孝联名具结为证。”

    朱厚照点点头，正要再问，门外传来通禀：“工部军器局主事严文焕奉旨觐见——”

    “让他进来。”朱厚照在案后主位坐下，神色间多了几分玩味。

    暖阁门开，严文焕躬身而入。他穿着洗得发白的六品官服，腰杆挺得笔直，面容古板严肃，与这暖阁里随意散漫的气氛格格不入。

    “臣严文焕，叩见皇上。”

    “平身。”朱厚照抬抬手，“严主事，朕今日召你来，是想听听你那封弹劾奏疏里没写全的话。”

    严文焕起身，目光扫过李远和朱清瑶，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。他拱手道：“皇上明鉴，臣之奏疏，句句出自肺腑，皆为维护太祖太宗所定祖制，不敢有半字虚言。”

    “祖制……”朱厚照手指敲着桌面，“严主事说说，李远所造梳棉机，违了哪条祖制？”

    严文焕从袖中取出一卷抄本，展开朗声道：“《大明会典·工部·军器》卷一百七十四有载：‘凡军衣制式，洪武二十五年定，战袄以棉絮实之，表里皆用细密棉布，不得参以杂毛、革皮等物。’”

    他看向李远，声音提高：“李远所制‘戍楼褐’冬衣，以羊毛混纺棉絮，更夹入麻线，此非‘参以杂毛’为何？此违祖制一也！”

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    “《会典》同卷又载：‘军器制造，凡有新式，需经工部、兵部、五军都督府三方勘核，绘图存档，方可试造。私造者，以谋逆论。’”

    严文焕手指李远：“李远以豹房直隶之名，擅改军衣制式，私造‘铁牛’梳棉机，未报工部勘核，此违祖制二也！更遑论其人以匠户之身，获封五品，已是僭越。皇上，此风若长，则工部制度崩坏，边镇各自私造军械，国将不国啊！”

    他声音激昂，说到最后，已是须发微颤，一副痛心疾首之态。

    暖阁内一片寂静。

    张永垂着眼，看不出表情。朱清瑶眉头微蹙，看向李远。李远则神色平静，等严文焕说完，才拱手向朱厚照：“皇上，臣可否回应严主事所言？”

    朱厚照端起茶盏，吹了吹浮沫：“说。”

    “谢皇上。”李远转身面向严文焕，态度不卑不亢，“严主事引《大明会典》，臣亦熟读。然主事只引了条文，却未解其意。”

    他从怀中取出一本册子——正是那部《北疆梳棉工坊全录》的摘要副本。

    “《会典》言‘不得参以杂毛’，其所指乃‘未经处理之生毛、革皮’，因生毛易生虫蛀、革皮遇潮则腐，确会损及军衣耐久。然臣所用羊毛，皆以碱水浸洗、日光曝晒、再以‘铁牛’梳棉机反复梳理，去其油脂杂质，使之蓬松洁净。此非‘杂毛’，乃‘精制御寒之材’。”

    李远翻开册子，指着一页数据：“宣府标营已发五百套‘戍楼褐’，臣离宣前特遣人回访。军士反馈：此衣较旧式棉袄轻三成，暖度增五成，且透气不闷汗。更有老兵言，穿着此衣夜间哨值，背上不起霜。此乃实效，非空谈。”

    严文焕脸色一沉：“巧言令色！羊毛终究是毛，岂能与棉絮相提并论？”

    “为何不能？”李远直视他，“严主事可知，北疆冬月，气温可降至零下二三十度？纯棉袄遇极寒则板结，保暖大减。羊毛蓬松，纤维中空，可存空气以保温，此乃物性之理。臣在宣府三月，实测羊毛混纺衣在零下二十五度环境中，保温时效比纯棉衣长两个时辰。这两个时辰，可能就是一名哨卒的性命。”

    他顿了顿，声音更沉：“严主事在工部值房，可曾去过宣府？可曾见过边军士卒衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖？可曾听过他们夜里冻得睡不着，抱着刀鞘取暖的动静？”

    严文焕一时语塞。

    李远继续道：“至于‘私造军械’之罪——臣受皇命北上宣府，专司冬衣制造。‘铁牛’梳棉机乃制衣之器，非攻战之械，何来‘军械’之说？且臣离京前，已将图纸模型呈送王承恩公公转奏，皇上早已御览，何谈‘私造’？”

    他转向朱厚照，跪地道：“皇上，臣造此机，只为早日完成十万冬衣之诺，解边军冻馁之苦。若此举有违祖制，臣愿领罪。但请皇上明察：祖制是为固国安边，而非束住将士手脚，让他们在寒冬中硬挨冻饿！”

    暖阁内再次安静下来。

    朱厚照放下茶盏，目光在李远和严文焕之间逡巡，忽然问：“严主事，你说李远违了祖制。那朕问你，依祖制，北疆十万冬衣，该当如何制备？”

    严文焕定了定神，拱手道：“回皇上，依制应由工部军器局行文北直隶、山西布政司，征调民匠，拨付库棉，于各地官坊分制，再运往边镇。”

    “需要多久？”

    “这……若钱粮充足，匠役齐备，约需一年半至两年。”

    “一年半。”朱厚照重复一遍，看向李远，“李远，你那‘铁牛’机，若全力开工，十万套冬衣要多久？”

    李远心中快速计算：“回皇上，一台‘铁牛’日梳棉可制衣三十套。若在宣府工坊扩至二十台机器，配齐匠人，加上织造、裁剪、缝制等工序，一年内可完成十万套。”

    “一年，和一年半。”朱厚照手指在案上轻轻敲击，“严主事，这半年时间，北疆可能会冻死多少士卒，你算过吗？”

    严文焕额角渗出细汗：“皇上，祖制乃国之根本，不可因一时之急而废啊！”

    “朕没说要废祖制。”朱厚照站起身，走到梳棉机模型前，手指抚过那些精巧的齿轮，“朕只是在想，太祖太宗定下那些规矩时，为的是让大明江山永固，让将士衣食无忧。两百多年过去了，北疆更冷了，蒙古人的马更快了，咱们的冬衣，是不是也该变得更暖和些？”

    他转过身，目光如电：“严文焕，你口口声声祖制，可还记得《皇明祖训》里，太祖皇帝第一句话是什么？”

    严文焕一怔，下意识答道：“‘凡我子孙，当体朕心，以安民为要’……”

    “以安民为要。”朱厚照打断他，“边军士卒是不是民？让他们在寒冬里挨冻，是不是‘安民’？”

    “臣……臣不是这个意思……”

    “那你是哪个意思？”朱厚照语气转冷，“李远造出了更暖的冬衣，边军都说好，你却非要他们穿回旧袄子，理由是‘祖制’。严主事，你这到底是忠君体国，还是……”他顿了顿，一字一句，“迂腐误国？”

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