三日后，西苑校场东侧

    残雪还未化尽，枯草在料峭春风中瑟缩。李远站在一片破败的院落前，望着眼前景象：七八间年久失修的库房，瓦顶多有坍塌，木窗朽烂，墙皮剥落；院中杂草丛生，堆着些不知哪年哪月遗弃的破车架、朽木料；墙角甚至还有几处可疑的污迹，像是动物栖息过的痕迹。

    张永派来的小火者小顺子指着这片院子，声音带着歉意：“李总办，这片地方……是旧日堆放杂物用的。张公公说，皇上既指了这里，便收拾出来用。只是这修缮的物料、人工……”

    “我明白。”李远打断他，绕着院子走了一圈，心中快速盘算。

    地方不算小，东西长约三十丈，南北宽约二十丈，七八间库房若能修缮加固，至少能分出梳棉、织造、裁剪、仓储四个工区。院子中央那片空地，清理后足够摆下十台“铁牛”梳棉机。位置也好，在西苑边缘，既近豹房便于皇上随时察看，又不扰宫中清净。

    但问题是，从废墟到工坊，中间隔着物料、匠人、时间三道难关。

    “李总办，”身后传来朱清瑶的声音，她今日换了身便于行动的藕荷色窄袖短袄，头发简单绾起，“我已让王府在京的账房先生估算过，要将这片院子修缮至可用的程度，至少需木料三百根、青瓦五千片、石灰二十石、麻刀铁钉等辅料若干。若按市价，需银四百两左右。”

    四百两。李远心中默算，这还不算后续采买织机、招募匠人的开销。皇上虽说了“钱粮朕给”，但内库拨款需走户部、工部流程，没一两个月下不来。可春寒料峭，京营冬衣的缺口就在眼前，等不起。

    “银子的事，我想办法。”李远沉吟道，“当务之急是先把匠人调来。宣府那边，‘铁牛’机已正常运转，刘一斧、韩铁火两位大匠可以暂时抽身。再从江南织造局调几个熟手织工……”

    “匠籍调动需工部批文。”朱清瑶提醒，“尤其是跨省调拨匠户，若无工部勘合，沿途关卡不会放行。”

    这正是严文焕可以拿捏的地方。工部虽管不了豹房直隶的工坊，却管得了天下匠户的籍册调动。若他卡住批文，李远便是有通天本事，也调不来一个熟手匠人。

    正思忖间，院门外传来马车声。不多时，一个熟悉的身影匆匆走进来，竟是李柱——李远留在宣府打理工坊的亲随。

    “公子！”李柱脸上带着赶路的疲惫，眼中却有兴奋，“刘师傅和韩师傅让小的先回京报信：宣府那边，第二十台‘铁牛’昨日试机成功！现在咱们工坊日梳棉量已达两千斤，按这个进度，到年底十万套冬衣必能完成！”

    好消息来得及时。李远精神一振：“石公公和鲁指挥使那边可有话说？”

    “石公公高兴得很，说公子在京城若需要什么，尽管开口。鲁指挥使……”李柱压低了声音，“他私下让小的带话：工部若为难公子，宣府边军可联名上书。还说严文焕那老儿，当年在兵部武选司时，克扣过宣府军士的抚恤银，边军兄弟都记着呢。”

    这话分量不轻。边军将领的联名上书，在皇上心中的分量，未必比工部老臣的弹章轻。

    “还有一事，”李柱从怀中取出一个油纸包，小心打开，里面是一沓用细麻绳捆扎的信函，“这些是宣府匠人们写给公子的信。刘师傅说，大家听说公子要在京城建新坊，都想来帮忙。但工部批文没下来，他们不敢擅离匠籍……”

    李远接过那些信，厚厚一沓，有些字迹歪斜，有些干脆按了手印。他随意翻开一封，是宣府本地一个老木匠写的：“李总办，小人跟您干了三个月，吃的饱饭，拿的足工钱，还学会了看图纸。听说京城要建新坊，小人虽老，还能刨木头、上大梁。求总办带小人去京城，再干几年，攒钱给儿子娶媳妇……”

    朴实的话语，却让李远心头微热。这就是他三个月在北疆种下的因。

    “匠籍的事，我来想办法。”朱清瑶忽然开口，“王府在工部有几个旧识，虽非高位，但在匠籍司还能说上话。先调三五人进京应个急，应是不难。”

    “不可。”李远摇头，“若动用王府关系调人，严文焕必定会借此做文章，说你我勾结宗室，干涉工部事务。此事必须堂堂正正，走工部正规流程。”

    “可是批文……”

    “批文会有的。”李远目光转向院外，那里一辆青篷马车正缓缓停下，车帘掀起，下来一个身穿六品官服、面容精干的中年官员。正是工部虞衡清吏司主事，赵文康。

    虞衡司主管匠役、物料，正是匠籍调拨的直接主管部门。

    “李总办，久仰。”赵文康拱手，笑容得体，但眼中藏着审视，“下官奉严大人之命，前来对接西苑梳棉工坊筹建事宜。严大人说了，皇上既开了金口，工部自当全力配合。只是这匠籍调动，涉及国朝匠役制度，需按章程办事。”

    来了，软钉子。

    李远还礼：“赵主事辛苦。不知这章程，具体如何？”

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    赵文康从袖中取出一份文书：“按制，跨省调拨匠户，需满足三条件：其一，调入地确有急需，且当地匠户不足；其二，调出地匠役不缺，不影响本地差役；其三，调拨匠人需自愿，且不得携带家眷。”

    他顿了顿，补充道：“严大人特意嘱咐：宣府乃九边重镇，梳棉工坊事关十万冬衣，匠役尤为紧要。若从宣府调人，恐影响北疆冬衣进度，此与皇上固边之旨相悖。故建议李总办……从京畿附近州县招募匠人。”

    这话听着在理，实则刁钻。

    京畿匠户多集中在官府作坊，技艺虽精，但多为世袭匠籍，关系盘根错节，调动更难。且京营冬衣制造历来是肥差，各家工坊背后都有势力，谁会轻易放熟手匠人给一个新立的豹房工坊？

    朱清瑶蹙眉：“赵主事，宣府梳棉工坊现有匠人两百余，梳棉机二十台，日梳棉量已达两千斤。调走三五熟手，并不影响大局。且李总办所调之人，皆为自愿，有书信为证。”

    她示意李柱呈上那些匠人信件。

    赵文康接过，随意翻了翻，笑容不变：“郡主明鉴，下官不是不信这些信。只是规矩就是规矩，匠籍调拨，需有调出地官府具结文书，证明当地匠役充裕。宣府那边……可有这样的文书？”

    这话将住了。

    石猛虽支持李远，但让他以镇守太监身份出具“宣府匠役充裕”的文书，等于自承边镇匠役管理宽松，这与他向朝廷要钱要粮时的说辞相悖。石猛不会冒这个险。

    李远沉默片刻，忽然问：“赵主事，若我不从宣府调匠人，而是……请他们‘告假探亲’呢？”

    赵文康一愣：“告假？”

    “正是。”李远缓缓道，“匠户也是人，也有探亲之权。宣府匠人来京‘探亲’，顺路在西苑工坊‘帮工’几日，工部总不至于连匠人探亲都要管吧？”

    “这……”赵文康被这钻空子的说法噎住，半晌才道，“李总办，这不合规矩。”

    “规矩是死的，人是活的。”李远看着他，“赵主事，李某知道严大人对我有看法。但西苑工坊是皇上亲口定下的，京营冬衣也是皇上的心头事。若因匠人调拨拖延了工期，皇上问起来，赵主事觉得，严大人会替你担着，还是……推你出来顶罪？”

    这话直白，却戳中了要害。

    赵文康脸色微变。严文焕让他来“按章程办事”，可若真办砸了皇上交代的差事，严文焕那老狐狸绝不会保他一个小小主事。

    “李总办言重了，”赵文康笑容有些勉强，“下官只是依章程办事……”

    “章程可以变通。”李远趁热打铁，“这样如何：我不从宣府正式调人，只请三五熟手‘告假’来京指导。他们匠籍仍在宣府，不算跨省调拨。待京畿匠人培训上手后，他们便返回宣府。如此，既不违制，又不误工。赵主事以为如何？”

    赵文康沉吟。这说法虽仍是钻空子，但面子上过得去，对上对下都有交代。更重要的是，李远给了台阶，他若不下，真闹到皇上面前，吃亏的必是自己。

    “……李总办思虑周全。”赵文康终于点头，“那下官便按此回复严大人。只是这些匠人‘探亲’期间，需在西苑工坊登记造册，以备查验。”

    “这是自然。”李远拱手，“有劳赵主事。”

    送走赵文康，朱清瑶看着李远，眼中有一丝佩服：“你这法子，虽不痛快，却管用。”

    “眼下不是求痛快的时候。”李远望着赵文康马车离去的方向，“严文焕在工部经营多年，树大根深。正面硬撼，我们占不到便宜。只能这样一点点挤，挤出一道缝，透口气，再慢慢把缝撑大。”

    他转身看向那片破败的院落：“当务之急是先把工坊建起来。银子、物料、匠人，一样样解决。”

    “银子我有。”朱清瑶忽然道。

    李远一怔：“郡主……”

    “不是王府的钱，是我自己的体己。”朱清瑶神色平静，“这些年江南织造局的分红，父亲让我自己留着，有三千多两。先挪四百两出来修缮院子，其余的购置织机、垫付匠人工钱，应够支撑到内库拨款下来。”

    李远想拒绝，但看着朱清瑶清澈坚定的目光，话到嘴边又咽了回去。他知道，她不是施舍，而是投资——投资一个共同的未来。

    “算我借的。”李远郑重道，“待工坊运转，第一批冬衣售出，连本带利还你。”

    “好。”朱清瑶唇角微弯，“那现在，我们先从哪儿开始？”

    “先从清理院子开始。”李远挽起袖子，“李柱，去雇二十个力工，今日就开工。先把杂草杂物清了，塌了的房梁拆下来，能用的木料挑出来备用。”

    “是！”

    五日后，院子已焕然一新。

    坍塌的屋顶重新铺上青瓦，朽烂的门窗换了新木，墙面用石灰细细抹过，地面夯实平整。七间库房被重新规划：东头三间打通，作为梳棉工区；西头两间作织造工区；中间两间，一间作裁剪缝制，一间作仓储。

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