子时三刻，凤阳西城门。

    守门的军士早已得了吩咐，见周振武带着五人五马过来，默不作声地拉开一道门缝。门外是深沉的夜色，官道在月光下泛着惨白的光，像一条僵死的蛇。

    “李总办，”周振武将缰绳递到李远手中，声音压得极低，“往西南方向走三十里，有个岔路口。左边通往庐州官道，右边是进山的小路。记住，走右边。山路难行，但安全。”

    李远翻身上马：“周千户，大恩不言谢。”

    “快走吧。”周振武挥手，“记住，不管听到什么动静，都不要回头，不要停。”

    五匹马冲出城门，马蹄声在寂静的夜里格外清脆。跑出两里地，李远回头望去，凤阳城的轮廓在夜色中像一头蹲伏的巨兽，城墙上几点灯火明灭不定。

    他们没有走官道，而是按照周振武的指示，折进了道旁的一片树林。林间有猎人踩出的小径，勉强容一马通过。树枝低垂，抽打在脸上火辣辣的疼，但没人减速。

    跑了约莫一个时辰，前方果然出现了岔路口。月光下，两条路分道扬镳：左边宽阔平坦，隐约能看见车辙印；右边狭窄崎岖，没入黑黢黢的山影。

    “走右边！”李远毫不犹豫。

    马匹冲上山路。这里坡度陡峭，碎石遍布，马匹不得不放慢速度，深一脚浅一脚地前行。山路一侧是峭壁，另一侧是深谷，夜风从谷底呼啸而上，吹得人遍体生寒。

    又走了半个时辰，前方传来哗哗的水声——是条山涧。涧水不宽，但水流湍急，在月光下泛着白沫。

    “下马，牵过去。”李远率先下马，牵着缰绳试探水深。涧水没及马腹，冰凉刺骨。五个人牵着五匹马，小心翼翼地涉水而过。

    刚上岸，身后远处忽然传来隐约的马蹄声，还有火把的光亮——是从凤阳方向来的，沿着官道疾驰。

    “追兵？”一个护卫握紧了刀柄。

    李远眯眼望去。那队人马约有二三十骑，火把连成一条游动的火龙，速度很快，但并没有拐进山路的迹象，而是继续沿着官道向南。

    “是周千户说的那队‘商队’，”他松了口气，“他们在吸引注意力。”

    果然，那队人马很快消失在官道尽头。山林重新陷入寂静，只有涧水奔流的声音。

    五人继续赶路。山路越来越陡，马匹累得直喘粗气，口鼻喷出白沫。李远知道不能再这样赶了，否则马会累垮。

    “前面找个地方歇息，”他勒住马，“天亮了再走。”

    又前行了三四里，在一处山坳里找到个山洞。洞口不大，但里面干燥宽敞，能容下人和马。护卫们把马牵进去，卸下鞍具，喂了些豆料和水。李远在洞口生了堆小火，烤干湿透的裤腿。

    火光跳动，映着一张张疲惫的脸。没人说话，只有木柴燃烧的噼啪声，和马匹咀嚼草料的沙沙声。

    一个护卫从怀里掏出块硬邦邦的饼，掰开分给大家。李远接过，就着水囊里的冷水慢慢咀嚼。饼很干，咽下去时刮得喉咙疼，但他吃得很仔细——接下来的路还很长，必须保持体力。

    “李总办，”年纪最小的护卫忽然开口，声音有些发颤，“咱们……能到南昌吗？”

    其他人都看向李远。火光里，那些年轻的眼睛里有疲惫，有不安，但更多的是信任——他们信任这个带着他们从京师一路南下的年轻总办。

    李远咽下最后一口饼，目光扫过每个人的脸：“能。”

    他说得很平静，但语气里有不容置疑的坚定：“我们一定能到南昌，一定能接到郡主，一定能回去。”

    “可是……”小护卫还想说什么。

    “没有可是。”李远打断他，“陛下给了我们金牌，锦衣卫在沿途接应，周千户这样的人在帮我们。最重要的是——郡主在等我们。所以，一定能到。”

    他顿了顿，声音缓和了些：“我知道这一路凶险，知道大家累，知道你们心里没底。但有些事情，再难也要去做。因为如果我们不去做，那些躲在暗处的魑魅魍魉就会得逞，边军的将士就会挨冻，郡主就会……就会一直困在那个笼子里。”

    火光映着他平静的脸，那双眼睛里有一种超越年龄的沉静：“我向你们保证，只要我还活着，就一定会把你们平安带回去。但我也需要你们保证——不管遇到什么，不放弃，不退缩，不背叛。”

    山洞里安静了片刻。

    然后，四个护卫齐刷刷单膝跪下：“愿随总办，万死不辞！”

    声音不高，但斩钉截铁。

    李远扶起他们：“好。那现在，抓紧时间休息。两个时辰后，继续赶路。”

    他安排两人守夜，两人休息，轮换着来。自己则靠在洞壁上，闭目养神。但脑子里却在飞速运转。

    从凤阳到安庆，还有四五百里山路。就算日夜兼程，也要三四天。而宁王世子朱拱栎带着三百亲兵北上，如果他真是冲自己来的，那么最可能在庐州一带拦截——因为那里是南北要冲，官道必经之地。

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

    必须避开庐州。

    他回忆着地图上的路线。从这条山路一直往西南，可以绕过庐州，经舒城、桐城，直插安庆。但那条路更偏，更险，而且……可能完全脱离锦衣卫的接应网络。

    风险很大，但值得一试。

    正思忖间，守夜的护卫忽然低喝一声：“谁？！”

    李远瞬间睁眼，手按刀柄。洞外传来窸窸窣窣的声响，像是什么东西踩过枯叶。

    “是我。”一个嘶哑的声音响起。

    洞口火光映出一个佝偻的身影——是个穿着破烂袈裟的老和尚，拄着根树枝，脸上皱纹深如沟壑，眼睛浑浊无光。

    “大师从何而来？”李远没有放松警惕。深更半夜，荒山野岭，突然冒出个老和尚，太蹊跷了。

    “贫僧云游四方，居无定所。”老和尚合十，“见此处有火光，特来讨口水喝。”

    一个护卫递过水囊。老和尚接过，却不急着喝，而是凑到鼻前闻了闻，又倒了一点在手心，舔了舔。

    “水里有股子铁锈味，”他摇头，“你们这水囊，装过兵器吧？”

    李远心头一震。这老和尚好敏锐的嗅觉。

    “大师好眼力。”他不动声色，“我们走南闯北，带些防身之物，也是常理。”

    “常理，常理。”老和尚笑了，露出稀疏的牙齿，“不过贫僧劝诸位一句，前面三十里的‘一线天’，最好绕道走。”

    “为何？”

    “那里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”老和尚浑浊的眼睛盯着李远，“而且……最近不太平。有几伙人，在那儿转悠好几天了。”

    李远与护卫们交换了个眼神：“什么样的人？”

    “穿着寻常，但脚步扎实，眼神锐利。”老和尚喝了口水，“腰里鼓囊囊的，像是藏着家伙。贫僧在这山里住了四十年，什么人没见过？那些人，不是山贼，不是猎户，倒像是……军伍里出来的。”

    宁王府的私兵？还是世子带来的亲兵？

    “大师可知他们有多少人？”

    “二三十个吧，分三处埋伏。”老和尚伸出三根枯瘦的手指，“一线天入口一处，中段一处，出口一处。摆明了是要瓮中捉鳖。”

    李远沉吟片刻，从怀中掏出一小块碎银：“多谢大师指点。敢问可有绕行的路？”

    老和尚接过银子，掂了掂，揣进怀里：“从这儿往西，翻过两座山，有条采药人走的小道。路难走，但能绕过一线天。不过……”他顿了顿，“那条路，要过‘鬼见愁’。”

    “鬼见愁？”

    “一处悬崖，只有一根独木桥。”老和尚比划着，“桥是朽木搭的，常年风吹雨打，摇摇晃晃。下面是百丈深谷，掉下去尸骨无存。所以叫‘鬼见愁’。”

    护卫们脸色都变了。

    李远却面不改色：“比起一线天的埋伏，鬼见愁至少明明白白。”

    “好胆色。”老和尚深深看了他一眼，“既如此，贫僧就多句嘴——过独木桥时，莫看下面，莫想太多。心稳，脚就稳。”

    他站起身，拄着树枝往外走，走到洞口又回头：“施主此行，是为救人吧？”

    李远心中一凛：“大师何出此言？”

    “你身上有檀香味，”老和尚指了指自己的鼻子，“但不是寺里的檀香，是女子闺阁常用的那种。而且……你怀里那封信，墨迹里掺了朱砂，那是急信、血书才会用的。”

    李远下意识按住胸口。那封求救信，他贴身藏着，这老和尚怎么会知道？

    “施主不必紧张。”老和尚笑了笑，“贫僧年轻时，也在红尘里打过滚。救人如救火，快去吧。记住，过鬼见愁时，心要稳。”

    说完，他佝偻的身影消失在夜色中。

    山洞里一片寂静。护卫们面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑。

    “李总办，”一个护卫低声问，“这和尚……是人是鬼？”

    李远盯着洞口，良久才道：“不管是人是鬼，他指的路，我们得走。”

    “可鬼见愁……”

    “一线天有埋伏，去了就是死路一条。”李远站起身，“鬼见愁再险，至少还有一线生机。收拾东西，现在就走。”

    两个时辰后，天蒙蒙亮。

    五人按照老和尚指的方向，往西翻山。山势越来越陡，几乎要手脚并用才能攀爬。马匹走不了这样的路，李远当机立断：“放马，轻装前进。”

    他们卸下马鞍上的干粮、水囊和必要物品，将马匹拴在一处水草丰美的地方。五匹马喷着响鼻，用头蹭着主人的手，似乎知道这一别可能就是永诀。

    “对不住了，”李远拍了拍领头那匹枣红马的脖子，“若我们能回来，一定带你们回家。”

    说完，他转身走向陡峭的山坡。身后，马匹的嘶鸣声在晨雾中久久回荡。

    翻过第一座山，已是日上三竿。每个人都累得汗流浃背，手脚被荆棘划出一道道血痕。但没人喊苦，只是默默赶路。

    中午时分，终于看到了老和尚说的“鬼见愁”。

    那是一道深不见底的峡谷，两岸峭壁如刀削斧劈，相隔约三丈。峡谷上方，果然搭着一根木头——不是独木，而是三根碗口粗的树干并排捆绑，但历经风雨，已经腐朽发黑，表面长满了滑腻的青苔。桥身在山风中微微摇晃，发出令人牙酸的咯吱声。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！