听到林铭的话，宋哲元苦笑着摇头：
“我知道会是这样的。但军人以服从命令为天职。更何况……”他望向窗外操场上正在操练的士兵，
“这一仗不单是为南京守，是为华北守，为中国守。今日我们退一步，明日日军就能进十步。”
第一天的战斗在黎明前打响。
起初是零星的试探性炮击，紧接着，震耳欲聋的轰鸣如暴雨般倾泻而来。
日军部署在丰台的炮兵阵地将成吨的钢铁砸向南苑。林铭透过望远镜看到，阵地上的土木工事在爆炸中化为碎片，几个来不及躲避的士兵瞬间消失在一团火光之中。
炮火延伸后，日军步兵在坦克掩护下开始冲锋。二十九军的将士从废墟中爬起，用步枪、手榴弹还击。没有反坦克武器，就有士兵抱着集束手榴弹滚向坦克。
林铭看到一个年轻士兵在离坦克数米处被机枪扫中，倒下前，他拉响了引线。
“头，三点钟方向，有异常移动。”耳机里传来队员的声音。
林铭调整望远镜，看到约三百米外，一队穿着不同于普通日军军服的人正利用地形快速接近主阵地侧翼。
他们动作专业，装备精良——正是佟麟阁所说的日本特种小队。
“第三组，拦截他们，不能让他们靠近指挥所。”林铭下令。
他自己也迅速移动位置，沿着一条干涸的水沟向那个方向靠近。枪声、爆炸声、喊杀声混成一曲地狱交响。空气中弥漫着硝烟和血腥味。
接近到一百米时，林铭看清了那支小队——十多个人，两人一组交替掩护前进，目标明确地指向一处明显是临时指挥所的地方。
他举起步枪，瞄准，扣动扳机。
一名日军应声倒下。
枪声暴露了他的位置，子弹立刻向他倾泻而来。
林铭翻滚到一处断墙后，手雷在几米外爆炸，震得他耳中嗡鸣。他甩了甩头，看到两名暗刃队员已经与日军交火，暂时拖住了他们。
战斗已持续数小时。南苑守军的防线被多处突破，日军坦克碾过阵地，跟随的步兵用刺刀清理战壕。
林铭看到二十九军的士兵们没有一人后退，有的甚至跃出战壕，与日军展开白刃战。
接着，日军没有进行大规模试探，而是直接以重炮覆盖射击开始。
林铭在掩体中感受到地面像地震般颤抖，尘土从头顶簌簌落下。炮击持续了四十分钟，当爆炸声稍歇，他听到的是此起彼伏的惨叫声和坍塌声。
炮火延伸后，日军步兵在坦克掩护下发起冲锋。
二十九军的士兵从废墟中爬出，用一切可用武器还击。林铭看到一幕让他永生难忘的场景：一个被炸断左臂的士兵用右手单手操作重机枪，直到被坦克炮击中。
暗刃小队在第一天就损失掉三人。
他们成功破坏了日军一个前沿观察哨，但付出的代价惨重。
入夜后，林铭清点弹药：人均只剩两个基数的步枪子弹，手榴弹不足五枚。
第二天，日军改变战术，以坦克集群冲击二十九军防线的薄弱点。守军缺乏有效的反坦克武器，只能依靠敢死队携带炸药包和集束手榴弹近距离攻击。
林铭参与了一次反击，亲眼看到一个不到二十岁的士兵在距离坦克十米处被打成筛子，他身旁的战友趁机冲上去，将炸药包塞进履带。
那天傍晚，林铭被叫到宋哲元的指挥部。
宋哲元正在看一份伤亡报告，手微微颤抖。
“第一天，阵亡八百七十三人，伤一千五百余人。第二天，阵亡一千二百人，伤者无法统计。”宋哲元的声音苦涩，
“林队长，我的兵，他们大多来自河北、山东，他们的父母把儿子交给我，而我却……”
林铭不知如何回答。
他想说些战略层面的道理，想提“以空间换时间”的总体方针，但眼前这位军长脸上的痛苦，让所有理论都显得苍白。
第三天，南苑外围阵地多处失守。
日军航空兵加入战斗，二十余架轰炸机轮番轰炸，守军的防空火力聊胜于无。
林铭在转移阵地时，看到一架日机俯冲扫射，战壕里的士兵像麦子般成排倒下。
暗刃小队接到新任务：渗透到日军后方，破坏其补给线。这是近乎自杀式的任务，但林铭没有犹豫。
入夜后，六名队员借着夜色掩护，穿过双方交火线。
日军后方的警戒出乎意料地松懈——他们显然没想到中国军队在如此压力下还能组织敌后袭扰。
林铭的暗刃小队成功炸毁了两辆弹药车和一个临时油料库。但在撤离时，他们被巡逻队发现，又牺牲两人。
第四天，宋哲元的指挥部遭空袭，他本人险些被弹片击中。
林铭返回后得知，二十九军高级军官伤亡已达七人，包括两位团长阵亡，一位师长重伤。
“军长，南苑已经守不住了。”一位参谋红着眼劝宋哲元，
“再不撤退，二十九军就要打光了！”
宋哲元站在地图前，久久不语。
指挥部里所有人都看着他，等待着决定。
最后，他转过身：“庐山宣言说，牺牲已到最后关头。现在就是最后关头。传令各部，收缩防线，死守核心阵地。再守三天，就三天。”
林铭知道，这不是军事决策，这是政治承诺。
用士兵们的生命换取时间，换取国际社会可能的干预，换取南京完成战争动员。
第五天，二十九军残部被压缩到南苑不足两平方公里的区域内。日军炮火几乎覆盖每一寸土地，守军伤亡率超过百分之六十。
林铭的左臂被弹片划伤，简单包扎后继续战斗。
那天下午，他见到了战场上的一个小插曲：
一群士兵围着一个简易的祭坛，上面插着几柱香。一个老兵在带领大家宣誓，誓词朴素得让人心碎：“生是中国人，死是中国鬼，绝不当亡国奴！”
林铭后来得知，这是宋哲元默许的“战场祭旗”。没有隆重的仪式，没有激昂的演讲，只有一群衣衫褴褛、浑身血污的士兵，在炮火的间隙向天地祖宗起誓。
第六天，最坏的情况发生了：日军突破大红门防线，南苑与北平城的联系被切断。
宋哲元亲自组织了一次决死反击，试图打通退路。林铭和他的暗刃队员们作为尖刀，冲在最前面。
那是一场纯粹的血肉厮杀。没有战术，没有配合，只有最原始的搏杀。
林铭的手枪子弹打光后，捡起一支上了刺刀的步枪。他记不清自己刺倒了多少人，只记得刺刀卷刃后，他徒手扼死了一个日本兵。
但这次反击失败了。
参与反击的一千二百人，只有不到三百人撤回。但这次自杀式攻击赢得了时间——北平城内的非战斗人员得以全部疏散，部分重要物资被安全转移。
第七天清晨，林铭被炮声震醒。
他发现自己躺在临时救护所里，左臂的伤口已经化脓。护士告诉他，他高烧昏迷了一整夜。
“现在什么时候？”林铭挣扎着坐起。
“七月二十八日，早上六点。”护士按住他，“你的伤口感染了，不能动。”
午后，林铭接到消息：佟麟阁副军长在指挥部队向大红门转移时遭日军飞机扫射，腿部中弹，却拒绝部下搀扶，坚持指挥。
“带我去见他。”林铭对传令兵说。