公元236年春

    夕阳将最后一抹血色涂抹在新立的坟冢上。木碑粗糙，上书“汉裨将军魏昌之墓”，字迹是用刀尖硬生生刻出来的。

    魏延独自跪在坟前。

    他身上依旧穿着那副在召陵血战中破损的甲胄，甲叶缝隙里凝固着暗红的血——有自己的，有敌人的，也有……他不敢细想的。

    “昌儿……”

    声音从喉咙深处挤出来。

    “你说要随为父打进洛阳……”魏延滚烫的泪水终于决堤，混着脸上的血污淌下来，“你说要在洛阳城头，看为父斩下司马懿的旗……”

    他想起那个总爱跟在自己马后、一遍遍练习刀法的少年，想起函谷关血战中，魏昌第一次独自领兵断后、归来时虽伤痕累累却满脸骄傲地说“父亲，孩儿没丢您的脸”。

    想起昨夜出征前，少年眼中闪烁着的光芒……

    最后，定格在三支长矛刺入胸膛的瞬间。魏昌用尽最后力气转身，对他咧开一个带血的笑，嘴唇翕动，他却只看到口型：

    “父亲……快走……”

    “啊——！！！”

    压抑的嘶吼终于爆发，魏延额头重重磕在坟前，肩背剧烈抽搐。

    这个以悍勇桀骜着称、沙场上令敌人闻风丧胆的老将，此刻蜷缩如重伤的孤狼。

    良久，他缓缓抬头，脸上再无泪水，只剩一片死寂的猩红。

    他对着墓碑一字一顿：

    “为父在此立誓——此生必踏平洛阳，必诛司马氏满门，必灭曹魏为儿血祭。若违此誓，天诛地灭，魂飞魄散。”

    声音平静，却比任何咆哮更令人胆寒。

    他起身，最后看了墓碑一眼，转身走向军营。脚步沉稳，背影挺直，仿佛刚才那个崩溃的父亲从未存在过。

    只是那双眼睛，已彻底变成两潭深不见底的血渊。

    军营东侧

    与此同时，关羽正亲自监督降卒安置事宜。

    一万三千名解除武装的魏军降卒列队肃立，许多人脸上写满忐忑。他们知道，按常理，胜者为防降卒复叛，往往或坑杀、或充作苦役，极少有活路。

    关羽登上临时搭建的木台，丹凤眼扫过下方黑压压的人群。

    “传我将令。”声音沉稳洪亮，在暮色中传开，“凡愿归乡者，发放三日干粮、二十文路费，即刻放行，各安生业，不得阻拦。”

    人群骚动起来，难以置信的低语声如潮水般蔓延。

    “关将军当真放我们走？”

    “还给路费？！”

    “这……这不是陷阱吧？”

    周仓见状，上前一步，声如洪钟：“君侯一言九鼎！愿走者，即刻到西侧营地领取粮钱，凭路引出营，日落前必须离境！愿留者——”

    他顿了顿，声音陡然提高：“可补入我军，一视同仁！有功同赏，有战同袍！凡愿留者，向前三步！”

    人群沉默片刻。

    一名脸上带刀疤的老兵率先踏出，单膝跪地：“关将军！小的原是虎豹骑旧部，建安二十四年在襄樊……见过将军！”

    他声音哽咽，“后来高平陵，曹爽将军……小的兄长一家都没了……今日愿投汉军，不求封赏，只求有朝一日能手刃司马老贼！”

    “俺也是！俺爹当年在许昌，受过武皇帝恩惠！”

    “司马懿洛水背誓，天理难容！”

    “愿随关将军，兴复汉室！”

    呼声中，陆陆续续有士卒向前。有人是曹氏旧部，有人亲族在高平陵之变中遇害，有人单纯厌倦了战乱，想找个安身立命之处。

    最终，约八千名降卒选择领粮归乡，而五千余人毅然留了下来。

    关羽看着这五千多张面孔，对周仓沉声道：“将他们打散，编入各营辅兵序列。告诉诸将——既入汉军，便是袍泽。凡有欺辱新兵、克扣粮饷者，军法从事！”

    “诺！”

    中军大帐·烛火摇曳

    关羽正与诸将议事。魏延坐在右侧首位，面无表情，唯眼中血色未退。

    “收编五千降卒，我军战兵总数约七千六百，辅兵五千，总计一万二千六百人。”周仓禀报道，“然新兵初附，战力堪忧。许昌城坚，强攻恐难速下。”

    “所以不能强攻。”关羽走到地图前，手指点在许昌，“州泰新败，军心不稳。许昌城内，不服司马懿者大有人在。我军当一面围城施压，一面攻心。”

    他看向魏延：“文长，新编辅兵营由你统带。告诉他们——凡攻城有功者，不但可正式编入战兵，更赏田地、免赋税。若能说动城内亲友反正，加倍封赏。”

    魏延抱拳：“末将领命。”声音嘶哑如铁石摩擦。

    正此时，传令兵疾奔入帐：“江陵急报！陆逊四万大军昼夜袭扰，黄权将军请援！”

    帐中气氛一凝。

    “陆逊这是在逼我们回师。”关兴沉声道。

    关羽却摇头：“他在等。等我们急躁，等我们分兵，等江陵粮尽——”他顿了顿，“也在等中原战局明朗。”

    他手指重重点在地图上的“许昌”：“若我军能速克许昌，震动中原，则洛阳危急，司马懿必无力南顾。届时陆逊独对江陵坚城与可能回援的蜀军，自会权衡。”

    “可君侯，江陵若失……”

    “江陵不会失。”关羽斩钉截铁，“黄公衡，我信得过。江陵城坚粮足，至少能守三月。三月……足够了。”

    他转身，目光扫过众将：“传令全军：休整五日。五日后，兵发许昌。魏延、周仓，你二人负责整训新兵，务必在抵达许昌前，让这些新卒初具纪律。”

    “末将领命！”

    五日后·许昌城外

    州泰站在城头，望着城外徐徐展开的蜀军阵势，脸色铁青。

    蜀军兵力不过万余，却军容严整。更让他心惊的是，敌军阵中竟有近半士卒穿着魏军衣甲——显然是召陵降卒。

    “将军，昨夜又有豪族暗中遣人出城……”副将低声道，“城中流言四起，说关云长仁义，降者不杀，立功者厚赏。不少士卒已无心死守。”

    州泰一拳砸在城垛上：“紧闭四门！凡有言降者，立斩！凡有私通敌军者，诛三族！”

    但恐慌已如瘟疫蔓延。

    当日午后，蜀军阵前推出数十辆投石车，抛射的却不是巨石，而是捆扎成卷的帛书。帛书如雪片般落入城中，上面历数司马懿洛水背誓、屠戮忠良的罪状，末了写着：

    “凡献城门者，封列侯，赏千金。凡助守者——城破之日，玉石俱焚。”

    江陵城外

    陆逊放下最新战报，默然良久。

    “都督，关羽已兵临许昌。若许昌有失，中原震动……”诸葛融没有说下去。

    “我知道。”陆逊望向西方，“关羽这是在赌，赌他能在江陵陷落前拿下许昌。”

    他转身看向地图：“传令各部：昼夜袭扰，不得间断。我要让江陵守军不得片刻安宁。同时——”

    他手指划过长江：“水军分出三十艘快船，溯江西进，做出奔袭江津、断蜀军粮道的姿态。逼黄权出城，逼关羽分心。”

    “都督，若关羽不回援……”

    “那我们就真的攻下江陵。”陆逊淡淡道，“无论中原胜负，荆州必须入吴。这是陛下的旨意，也是……江东的未来。”

    江风凛冽，战旗猎猎。

    中原与荆州，两处战场，两位绝世统帅，隔空对弈。

    而在许昌城下，魏延立马阵前，猩红的双眼死死盯着城头那面“魏”字大旗。