狼患平息后，寒冬盟约的威信在兴安岭立了起来。猎户们发现，有了这个盟约，冬天不再那么难熬——谁家缺粮少药，在电台里喊一声，很快就有人送来；谁在山里遇险，救援队几个小时就能赶到。
转眼到了一九八九年二月，农历腊月廿三，小年。按照东北习俗，这天要祭灶王爷，扫尘，准备年货。合作社里张灯结彩，孩子们穿着新棉袄跑来跑去，空气中飘着炸丸子和蒸豆包的香味。
陈阳正在合作社院子里写春联，韩新月在旁边研墨。大红纸铺在桌上，陈阳提笔蘸墨，写下：“春回兴安千山绿，福照合作社万户春。”
“好！”围观的乡亲们拍手叫好。
“陈会长，给我们家也写一副呗！”有人喊道。
“行，排好队，一个个来。”
陈阳来者不拒，从上午写到下午，手腕都酸了。但他高兴，看着乡亲们拿着春联欢天喜地回家的样子，他觉得这一年所有的辛苦都值了。
傍晚时分，合作社大院里摆起了流水席。按照盟约的规矩，小年这天，各帮派、林场、边防哨所的代表都要来聚餐，总结一年的工作，展望来年。
五大帮主都到了，林国栋也带着几个边防军官来了，连苏联集体农庄的伊万和尼古拉都赶来了——他们带来了伏特加和鱼子酱。
“陈，新年快乐！”伊万用生硬的汉语说，递过来一瓶伏特加。
“新年快乐！”陈阳接过酒，“今天咱们不醉不归！”
大院里摆了二十桌，每桌十个菜，都是地道的东北菜：猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇、酸菜白肉血肠、锅包肉、地三鲜、溜肉段、炸茄盒、蒸肘子、拌凉菜、还有一大盆热气腾腾的杀猪菜。
酒过三巡，气氛热烈起来。郑三炮端着酒杯站起来：“我老郑这辈子服过谁？就服陈会长！来，陈会长，我敬你一杯！”
“郑老大客气了。”陈阳举杯，“咱们都是兄弟，一起干！”
马老六也站起来：“陈会长，以前咱们五大帮互相不服，整天斗来斗去。现在好了，有了联合会，有了盟约，团结一心，日子越过越好！这杯酒，敬团结！”
“敬团结！”
众人举杯，一饮而尽。
林国栋感慨：“我来边防三年了，从没见过兴安岭这么团结。陈阳同志，你功不可没。”
“是大家的功劳。”陈阳说，“没有各位的支持，合作社走不到今天。”
正说着，外面突然传来急促的汽车喇叭声。一个边防战士跑进来，脸色煞白：“报告！出事了！北山帮的仓库……着火了！”
“什么？”李魁手中的酒杯“啪”地掉在地上，“哪个仓库？”
“老营盘，皮毛仓库！”
李魁脸都绿了。老营盘仓库是北山帮最大的皮毛仓库，存放着今年冬天收上来的全部皮毛，价值上百万！
“快！救火！”陈阳立刻站起来，“所有人，能动弹的都去！”
院子里顿时乱作一团。陈阳边跑边指挥：“卫国，你带护山队先去，控制火势！晓峰，你联系消防队，虽然远也得叫！文远，你准备急救药品，防止有人受伤！五大帮主，各带自己的人，带上水桶、铁锹、能灭火的东西！”
五辆卡车满载着人，呼啸着冲出合作社。陈阳和李魁坐头车，一路疾驰。
老营盘离合作社四十里，平时要走一个小时，今晚雪大路滑，开得更慢。陈阳心急如焚：“李老大，仓库里有多少货？”
“紫貂皮三百张，银狐皮两百张，梅花鹿皮一百张，还有各种杂皮五百张……”李魁声音发抖，“还有……还有今年收的鹿茸、熊胆、野山参……全在里面……”
价值超过一百五十万！这是北山帮全部的家当！
“怎么会着火？”陈阳问，“不是有人看守吗？”
“有，四个兄弟轮班……不应该啊……”
赶到老营盘时，远远就看见火光冲天。整个仓库已经烧成了一个大火球，火苗窜起十几米高，热浪扑面而来。十几个北山帮的猎户正用雪、用水桶泼，但杯水车薪。
“让开！”周卫国带人冲上去，“用隔离带！砍掉周围的树，防止火势蔓延！”
护山队员们挥起斧头，在仓库周围砍出一圈隔离带。但火太大了，木头结构的仓库噼啪作响，随时可能倒塌。
“里面有人吗？”陈阳大喊。
一个满脸黑灰的猎户跑过来：“陈会长，里面……里面还有两个兄弟！火起来的时候他们在里面清点货物，没跑出来！”
“什么？”李魁眼都红了，“冲进去！救人！”
“不行！”陈阳拉住他，“火太大，进去就是送死！”
“那怎么办？眼睁睁看着他们烧死？”
陈阳看着熊熊大火，突然问：“仓库有没有后窗？”
“有，但很小，狗洞那么大。”
“在哪儿？”
猎户指了个方向。陈阳立刻带人绕到后面。果然，有个一尺见方的小窗，但也被火封住了。
“水！往这里泼！”
几桶水泼上去，火势稍弱。周卫国脱下棉袄浸湿，披在身上：“我进去！”
“卫国！”陈阳想拦，但周卫国已经从小窗钻了进去。
时间一秒一秒过去，每一秒都像一年那么长。外面的人拼命泼水，防止火势复燃。
一分钟，两分钟，三分钟……就在陈阳快要绝望时，小窗口冒出个人——是周卫国！他背着一个，怀里抱着一个，三个人浑身是火！
“快！泼水！”
几桶水泼上去，火灭了。周卫国和两个猎户倒在地上，浑身焦黑，已经不省人事。
“救人！快！”陈阳抱起一个就往车上跑。
其他伤员也被抬上车。陈阳对李魁喊：“李老大，这里交给你！我去医院！”
卡车调头，往县医院狂奔。车上，陈阳检查伤员——周卫国伤势最重，后背大面积烧伤，头发都烧没了；两个猎户也严重烧伤，但还有呼吸。
“卫国！卫国你挺住！”陈阳拍着周卫国的脸。
周卫国艰难地睁开眼：“会……会长……货……货没了……”
“别管货！人没事就行！”
“那俩兄弟……救出来了吗？”
“救出来了，都没死。”
周卫国咧嘴想笑，却扯痛了伤口：“那就好……我没白进去……”
“别说话，保存体力。”
赶到县医院，已经是晚上十点。医生护士赶紧抢救。陈阳守在急救室外，浑身湿透，不知是雪水还是汗水。
一个小时后，医生出来：“三个都脱离危险了，但那个军人伤势太重，需要转院到省城。”
“转！马上转！”陈阳说，“用最好的药，花多少钱都行！”
安排好转院，陈阳回到老营盘。火已经灭了，但仓库烧得只剩框架，里面的货物全部化为灰烬。北山帮的猎户们围在废墟旁，有的哭，有的骂，有的呆呆地看着。
李魁瘫坐在地上，像一下子老了十岁。
“查清楚了吗？怎么着的火？”陈阳问。
一个看守仓库的猎户哽咽着说：“是……是有人放火！我们看见一个人影，刚想追，仓库就着火了，火是从四个角同时着的，肯定是泼了汽油！”
“什么人？”
“没看清，穿着黑衣服，蒙着脸……跑得很快，往苏联方向跑了。”
苏联方向？陈阳心里一沉。
这时，林国栋也赶到了。听了情况，他立刻命令：“封锁边境！搜查可疑人员！”
边防部队出动，在边境线拉网搜查。凌晨三点，找到了线索——在界河冰面上，发现了汽油桶和脚印。脚印延伸到苏联境内，消失了。
“又是苏联人干的？”林国栋脸色铁青。
“不一定。”陈阳摇头，“太明显了。如果是苏联人，不会留下这么明显的痕迹。”
“那会是谁？”
陈阳想起一个人——郑彪。他虽然被抓了，但会不会还有同党？或者，是其他眼红合作社的人？
天亮时，调查有了新发现。在仓库废墟里，找到了一个没烧完的打火机，上面刻着字——“东”。是东山帮的标记！
消息传开，北山帮的人炸了锅。
“东山帮！是郑三炮干的！”
“他们眼红我们收的皮子好！”
“找他们算账！”
北山帮的猎户们抄起家伙就要往东山帮去。陈阳赶紧拦住：“都冷静！事情没查清楚，不要冤枉好人！”
“证据确凿！打火机就是东山帮的！”
“那也可能是栽赃！”陈阳提高声音，“你们想想，如果是东山帮干的，他们会留下自己的打火机吗？这不是自投罗网吗？”
众人一愣。是啊，这也太蠢了。
“可是……”
“没有可是。”陈阳说，“给我三天时间，我一定查清楚。如果是东山帮干的，我亲自带你们去讨公道；如果不是，你们不能冤枉好人。”
好说歹说，总算劝住了北山帮的人。陈阳立刻去找郑三炮。
东山帮的屯子里，郑三炮也听说了消息，正暴跳如雷：“哪个王八蛋栽赃我们？让我查出来，扒了他的皮！”
见到陈阳，郑三炮赌咒发誓：“陈会长，我郑三炮对天发誓，绝对没干这事！我要想整李魁，明刀明枪来，不会干这种下三滥的事！”
“我相信你。”陈阳说，“但打火机确实是你们东山帮的。你想想，谁有可能拿到？”
郑三炮想了想：“我们东山帮的打火机，是定做的，每个猎户都有。但……前几个月丢了一批，说是运输途中被偷了。”
“被偷了？多少？”
“五十个。当时没在意，以为是小事。”
这就对了！有人偷了打火机，用来栽赃！
“偷打火机的人，查到了吗？”
“没有。”郑三炮摇头，“运输队的人说，在哈尔滨卸货时发现少了，以为是装卸工顺手牵羊。”
哈尔滨……又是哈尔滨。陈阳感觉，有一只黑手在暗中操纵一切。
回到合作社，陈阳召集核心成员开会。
“这次放火，目的很明确——破坏盟约，挑起矛盾。”陈阳分析，“如果北山帮和东山帮打起来，联合会就完了，寒冬盟约也完了。”
“谁会这么干？”孙晓峰问。
“所有不想看到咱们团结的人。”陈阳说，“苏联人，哈尔滨的黑市商人，甚至……可能是上面某些人。”
“上面？”
“有些人，不希望看到合作社做大，不希望看到猎户们团结。”陈阳说，“他们更喜欢以前那样，一盘散沙，他们好控制。”
众人沉默。这话说得太直白，但可能是真相。
“那怎么办？”
“查，一查到底。”陈阳说，“卫国还在医院，这个仇，必须报。”
三天后，周卫国从省城转回县医院。伤势稳定了，但需要休养半年。陈阳去看他时，这个硬汉哭了。
“会长，货没了……北山帮今年白干了……”
“货没了可以再挣，人没事就行。”陈阳安慰，“你放心，我一定查出真凶。”
又过了两天，调查有了突破。边防部队在边境抓获一个走私贩，他交代：半个月前，有人雇他运一批汽油过境，说是给苏联朋友用。雇他的人，是哈尔滨一个叫“疤脸”的人。
“疤脸？是不是老刀？”陈阳问。
林国栋派人去查，果然，老刀在监狱里“表现良好”，减刑了，再过两个月就能出狱。而雇走私贩的时间，正是老刀在监狱的时候。
“他在监狱里怎么雇人？”
“通过律师。”林国栋说，“老刀的律师每个星期都去见他，可以传递消息。”
律师？陈阳想起一个人——刘向前的律师！刘向前虽然被抓了，但他的律师还在活动。
“查那个律师！”
一查之下，牵出了一串人：律师、监狱管理员、甚至法院的人。原来，老刀在监狱里根本没悔改，反而建起了自己的关系网。这次放火，是他指挥，外面的人执行。
目的？报复陈阳，报复合作社，报复所有“背叛”他的人。
“抓！”林国栋下令。
老刀、律师、走私贩、放火的执行者……一共八个人，全部落网。审讯后，真相大白：老刀出价十万，雇人放火，偷东山帮的打火机栽赃，制造北山帮和东山帮的矛盾，破坏寒冬盟约。
“为什么要破坏盟约？”审讯员问。
老刀冷笑：“盟约在，合作社就倒不了。只有让猎户们重新斗起来，我们才能重新控制兴安岭的资源。”
又是资源！又是贪婪！
案子结了，但损失无法挽回。北山帮的仓库烧光了，今年的收入全没了。李魁一夜白头。
陈阳召开联合会紧急会议。
“北山帮的损失，不能让他们自己扛。”陈阳说，“我提议，各帮派按比例出资，帮北山帮渡过难关。”
“我同意。”郑三炮第一个举手，“虽然我们是冤枉的，但北山帮的兄弟也是受害者。我们东山帮出二十万。”
“西山帮出十五万。”马老六说。
“南山帮出十万。”赵四爷说。
“散户联盟出五万。”孙瘸子说。
“合作社出三十万。”陈阳说，“另外，北山帮明年的皮毛，合作社包销，价格上浮一成。”
李魁老泪纵横：“各位……我李魁……谢谢了！”
寒冬盟约，经历了这次考验，不仅没垮，反而更坚固了。因为它证明了：团结，不仅能共富贵，更能共患难。
雪夜惊变，烧掉的是货物，烧不掉的，是人心。
陈阳站在废墟前，看着猎户们开始清理场地，准备重建仓库。他知道，路还很长，挑战还很多。
但不怕。
人心在，希望在。
他会一直走下去。
为了这片土地，为了这些人，为了不辜负这重来的一生。