九月二十二日，凌晨四点，天还没亮。

    靠山屯东头卓全峰家的土坯房里，火炕烧得滚烫。卓全峰轻手轻脚地起身，摸黑穿上那身洗得发白的蓝布棉袄，系紧腰带，又从炕梢的木头箱子里取出那杆老猎枪——光绪年间的水连珠，铜箍木托，枪管擦得锃亮。月光从窗户纸的破洞漏进来，照在枪身上，泛着冷森森的光。

    “他爹，这早就要走？”炕那头，胡玲玲也醒了，声音还带着睡意。

    “嗯，进山。”卓全峰压低声音，“今儿个霜降，狍子正肥。赶早进山，晌午前能回来。”

    “那你小心着点。”胡玲玲坐起身，摸索着从炕柜里拿出一个布包，“这是昨儿个烙的饼，还有俩煮鸡蛋，揣着。”

    卓全峰接过布包，揣进怀里，热乎乎的。他又俯身看了看炕上并排躺着的六个闺女——大丫九岁，二丫八岁，三丫七岁，四丫六岁，五丫五岁，最小的六丫才四岁，都睡得正香，小脸在晨光里泛着红晕。

    “晌午我要是回不来，你给孩子们热热昨晚的剩菜。”他嘱咐道。

    “知道了，你快去吧，别耽误了。”

    推开吱呀作响的木板门，一股冷气扑面而来。九月底的长白山，早晚已经冻手了。院子里，猎犬黑虎听到动静，从狗窝里钻出来，摇着尾巴凑过来。这是一条三岁的本地细犬，骨架大，毛色黑亮，是卓全峰从小养大的，打猎的好帮手。

    “黑虎，走。”卓全峰拍拍狗头，背上猎枪，推开院门。

    屯里的土路还黑着，只有零星几户人家亮着灯——都是要进山的猎户。走到屯口老榆树下，已经有几个人等着了。孙小海蹲在树根抽烟，烟头的红光在黑暗里一明一灭；王老六靠着树干打盹，怀里抱着杆老套筒；赵铁柱和马大炮蹲在一边，小声说着什么。

    “全峰来了。”孙小海掐灭烟头站起来。

    “都齐了？”卓全峰扫了一眼。

    “齐了，就等你了。”王老六揉揉眼睛，“今儿个往哪儿去？”

    “黑瞎子沟。”卓全峰说，“昨儿个我去看过了，有新脚印，狍子群不小。”

    “黑瞎子沟？”马大炮有点犹豫，“那儿可深，万一碰上黑瞎子……”

    “怕啥？”赵铁柱一瞪眼，“咱五个人，五杆枪，还怕它个黑瞎子？”

    “不是怕，是小心。”卓全峰说，“秋后的黑瞎子正肥，脾气也躁。咱主要打狍子，碰上黑瞎子，能躲就躲。”

    五人五狗，沿着山道往深里走。天渐渐亮了，林子里雾气蒙蒙，露水打湿了裤腿。黑虎走在最前头，鼻子贴着地面，时不时抬头嗅嗅空气。

    “全峰，你听说了吗？”孙小海边走边说，“你三哥家的云乐，昨儿个又嚷嚷着要跟你进山学打猎。”

    卓云乐是大哥卓全兴的儿子，今年十六，初中毕业在家闲着，整天游手好闲。

    “他？”卓全峰摇头，“吃不了这苦。打猎不是玩，是玩命。”

    “可你三嫂非缠着让你带。”王老六说，“说你就这么一个亲侄子，不教他教谁？”

    “亲侄子咋了？”赵铁柱撇嘴，“我亲儿子我还舍不得让他打猎呢。这活儿，不是人干的——夏天蚊子咬，冬天冻掉脚趾头。”

    正说着，黑虎突然停住了，竖起耳朵，低声“呜呜”叫着。

    “有动静！”卓全峰一摆手，所有人都蹲下。

    前方五十米处的桦树林里，传来“咔嚓咔嚓”的啃树皮声。透过晨雾，隐约能看到七八个灰色的影子——是狍子群！

    “乖乖，真不少。”马大炮压低声音，“得有个七八头。”

    卓全峰仔细观察。狍子群正在吃早食，三头大的，四头小的，还有一头半大的。按规矩，不打小的，不打怀孕的母的。他指了指那三头大的：“看见没？那头角最长的，是头公，估计有百十来斤。那头肚子大的，是母的，可能怀崽了，不能打。就打另外两头。”

    “咋打？围还是守？”孙小海问。

    “打枪围。”卓全峰快速分配，“小海，你往左；老六，你往右；铁柱、大炮，你们俩堵后路。我正面。记住，看我手势，一起开枪。要打就打死，别让受罪。”

    四人点头，猫着腰分开。卓全峰端起水连珠，找了个土包趴下，枪口对准那头最大的公狍子。距离大约八十米，这个距离，他有把握一枪毙命。

    晨光越来越亮，雾气渐渐散了。狍子群似乎察觉到了危险，那头公狍子抬起头，耳朵转动着，警惕地看着四周。

    就是现在！卓全峰一挥手——

    “砰！砰！砰！”

    三声枪响几乎同时响起。那头公狍子应声倒地，另外两头也中了枪，但没倒，发疯似的往林子里窜。

    “追！”卓全峰跳起来，黑虎已经冲出去了。

    受伤的狍子跑不快，鲜血洒了一路。追了二百多米，在一片灌木丛里，找到了——两头都倒在地上，喘着粗气，眼神里全是恐惧。

    “补枪。”卓全峰不忍看，背过身去。

    “砰！砰！”两声枪响，结束了痛苦。

    三头狍子，最大的那头估计有一百二十斤，小的也有八九十斤。五个人开始收拾——放血，开膛，取出内脏。狍子血热乎乎的，腥气扑鼻。

    “这狍子真肥。”王老六掂量着，“一张皮子能卖十来块钱，肉八毛一斤，这三头，少说能卖一百五。”

    “按老规矩分。”卓全峰说，“我拿一份，你们各一份。皮子归我，我要给玲玲做件坎肩。”

    “行嘞。”

    正说着，远处突然传来一声怒吼——“嗷呜！”

    是熊！所有人都僵住了。

    “操，说黑瞎子黑瞎子就到。”马大炮脸都白了。

    声音是从东边传来的，越来越近，伴随着树枝折断的“咔嚓”声。黑虎竖起全身的毛，低吼着，但没有后退。

    “上树！”卓全峰第一个反应过来，“快！”

    五个人扔下狍子，就近找树爬。卓全峰爬上一棵老柞树，刚在树杈上坐稳，就见一头黑熊从林子里冲出来——好家伙，得有三四百斤，肩高将近一米，獠牙外露，眼睛血红。

    熊直奔地上的狍子尸体，闻了闻，然后抬头，看到了树上的五个人。

    “它……它不会爬树吧？”王老六声音发颤。

    “会，但这么粗的树，它爬不上来。”卓全峰握紧猎枪，“别动，别出声。”

    熊在树下转了两圈，用爪子扒了扒树干，树干纹丝不动。它似乎放弃了，低头开始吃狍子内脏。

    “我的狍子……”孙小海心疼。

    “命要紧还是狍子要紧？”赵铁柱瞪他。

    熊吃得津津有味，三头狍子的内脏很快被吃光了。但它还不走，在树下趴了下来，舔着爪子上的血。

    “它这是要守着？”马大炮慌了，“咱不能一直在树上待着啊。”

    确实不能。已经是上午九点了，家里人还等着。而且树上冷，待久了冻僵了，掉下去更糟。

    卓全峰脑子飞快转着。打？这头熊太大，一枪打不死，激怒了更麻烦。跑？跑不过熊。等？不知道要等到啥时候。

    “全峰，咋整？”孙小海问。

    卓全峰看了看手里的猎枪，又看了看树下的熊，咬了咬牙：“我引开它，你们趁机跑。”

    “你疯了？”四个人齐声说。

    “我没疯。”卓全峰很冷静，“我枪法好，打它眼睛，让它暂时看不见。你们往西跑，西边有条河，熊不会水。我往东跑，引开它。”

    “太危险了！”

    “没别的办法。”卓全峰已经开始装子弹，“听我的，我数三下，你们就跳下去跑。记住，别回头。”

    “一、二、三！”

    数到三，卓全峰对着熊的眼睛开了一枪——“砰！”

    子弹擦着熊的眼皮飞过，打中了耳朵。熊痛得大吼一声，人立起来。趁这工夫，孙小海四人跳下树，拼命往西跑。

    熊发现了，想追，但卓全峰又开了一枪，打在它前腿上。

    “嘿！大个子！来追我啊！”卓全峰大喊，从树上跳下来，往东跑。

    熊被激怒了，放弃孙小海他们，转身追卓全峰。

    跑！拼命跑！卓全峰在林子里左拐右拐，专挑树密的地方钻。熊在后面紧追不舍，撞断小树，压倒灌木，像一辆坦克。

    跑了大概一里地，前面是个陡坡。卓全峰想都没想，纵身跳下去——丢了。

    熊也跳下来了，落在离他不到十米的地方。

    完了。卓全峰心里一凉。赤手空拳对黑熊，死路一条。

    但熊似乎摔懵了，晃了晃脑袋，没立刻扑上来。卓全峰趁机打量四周——干沟尽头是个山洞，不大，但能藏人。

    他慢慢往山洞挪。熊盯着他，低吼着，一步步逼近。

    五米、四米、三米……

    就在熊要扑上来的瞬间，卓全峰一个滚翻，滚进了山洞。洞口窄，熊进不来，在外面愤怒地扒拉着。

    山洞不深，也就两三米。卓全峰缩在最里面，喘着粗气，心脏跳得像要炸开。外面，熊的咆哮声震得洞顶掉土。

    这样不行。熊守在外面，出不去，迟早饿死。得想办法。

    他摸了摸身上，除了怀里的饼和鸡蛋，还有一盒火柴——打猎的人必备，万一迷路，能生火取暖。

    火！熊怕火！

    他赶紧收集洞里的干草、枯枝，堆在洞口。擦亮火柴，点燃干草。

    火苗窜起来，烟往洞外飘。熊被烟呛到，往后退了几步，但还不走。

    火不够大。卓全峰把棉袄脱下来，扔进火堆——棉布烧得快，火势一下子大了。

    熊终于怕了，低吼几声，转身走了。

    听着脚步声远去，卓全峰瘫倒在地，浑身像散了架。棉袄烧了，身上只剩件单衣，冷得直哆嗦。但他不敢出去——万一熊没走远呢？

    等了大概一个小时，外面彻底没动静了。他才小心翼翼爬出山洞。猎枪找到了，掉在沟里，还好没坏。狍子自然是没了，被熊吃了大半。

    顺着原路往回走，快到中午时，碰到了来找他的孙小海四人。

    “全峰！你还活着！”四个人又惊又喜。

    “差点死了。”卓全峰苦笑，“狍子没了？”

    “没了，让熊糟蹋了。”王老六叹气，“白忙活一早上。”

    “人没事就行。”卓全峰倒是想得开，“走吧，回家。”

    回到屯里，已经是下午一点。胡玲玲和六个闺女都在院门口等着，看到他们回来，都松了口气。

    “他爹，咋这么晚？”胡玲玲迎上来，看到他身上的单衣，愣住了，“你棉袄呢？”

    “烧了。”卓全峰把事情说了一遍。

    “我的老天爷……”胡玲玲后怕得直拍胸口，“以后可别去黑瞎子沟了。”

    “没事，这不是回来了嘛。”卓全峰笑笑，从怀里掏出布包，“饼和鸡蛋还没吃呢，热热给孩子们。”

    六个闺女围上来，七嘴八舌：“爹，你真碰上黑瞎子了？”“黑瞎子多大？”“爹你真厉害！”

    卓全峰挨个摸摸头：“爹没事。去，帮妈妈热饭去。”

    孩子们跑进屋。胡玲玲看着他，眼圈红了：“他爹，要不……咱别打猎了。太危险。”

    “不打猎，吃啥？”卓全峰搂住她，“玲玲，你放心，我命硬，阎王爷不收。”

    正说着，院门被推开了。三嫂刘晴扭着腰进来，后面跟着她儿子卓云乐。

    “哟，全峰回来了？”刘晴嗓门很大，“听说今儿个碰上黑瞎子了？没打着啥？”

    “没打着，让熊吃了。”卓全峰说。

    “啧啧，白跑一趟。”刘晴撇撇嘴，“对了，云乐想跟你学打猎，你明儿个带他去呗？”

    卓云乐站在后面，低着头，脚尖蹭着地。

    “三嫂，打猎不是玩的。”卓全峰耐心说，“今儿个你也看见了，差点回不来。云乐还小，吃不了这苦。”

    “不小了，十六了！”刘晴不乐意，“你十六的时候，不也满山跑？咋，自己侄子，还不愿教？”

    “不是不愿教，是……”

    “是啥？你就是瞧不起咱们！”刘晴来劲了，“你现在能耐了，打猎打得好，挣钱挣得多，就看不上穷亲戚了是吧？”

    话越说越难听。胡玲玲想劝，被卓全峰拦住了。

    “三嫂，你要这么说，我就直说了。”卓全峰脸色沉下来，“云乐要是真想学，行。但得从最苦的学起——明天早上三点，跟我进山，背猎物，挖陷阱，吃冷饭，睡雪地。能做到吗？”

    卓云乐抬起头，张了张嘴，没出声。

    “三点？太早了吧……”刘晴犹豫。

    “打猎就是这个点儿。”卓全峰说，“做不到，就别学。”

    刘晴不说话了，拉着儿子走了。

    看着他们的背影，胡玲玲叹气：“他爹，你这又是何必……”

    “玲玲，你不懂。”卓全峰说，“打猎这事，不是谁都行。得能吃得了苦，耐得住寂寞，还得有胆识。云乐那孩子，娇生惯养的，不行。”

    晚上，一家人围着炕桌吃饭。狍子肉没了，就吃土豆白菜。但六个闺女吃得很香，因为爹平安回来了。

    “爹，黑瞎子长啥样？”二丫问。

    “大，黑，眼睛小，但亮。”卓全峰比划着，“站起来比爹还高。”

    “那它为啥要吃狍子？”

    “因为它也要吃饭啊。”卓全峰给闺女们夹菜，“山里就是这样，你吃我，我吃你。咱们打狍子，熊也打狍子。但咱们比熊聪明，会用枪，会躲。”

    “那爹比熊还厉害？”六丫奶声奶气地问。

    “爹没有熊厉害，但爹有脑子。”卓全峰摸摸她的头，“记住，人比动物强，不是因为力气大，是因为会用脑子。”

    夜深了，孩子们睡了。卓全峰躺在炕上，听着胡玲玲均匀的呼吸声，睡不着。

    今天的事，让他想了很多。打猎这行，真是提着脑袋干。今天运气好，跑掉了。明天呢？后天呢？

    但他没得选。六个闺女要吃饭，要上学，要穿衣。不打猎，干啥？

    想着想着，他迷迷糊糊睡着了。梦里，又回到了那个山洞，熊在外面咆哮，火在燃烧……

    第二天早上三点，他准时起床。推开院门，发现卓云乐真的来了，蹲在门口，冻得瑟瑟发抖。

    “全叔，我……我想学。”卓云乐站起来，声音发颤。

    卓全峰看着他冻得发青的脸，心里一动。这小子，还有点骨气。

    “进来吧，喝口热水。”

    喝了热水，两人进山。这一天，卓全峰没教他打枪，就让他跟着——背猎物，挖陷阱，辨认足迹，观察风向。

    卓云乐累得够呛，但没叫苦。晚上回来，手上磨出了泡，脚上起了茧。

    “明天还来吗？”卓全峰问。

    “来！”卓云乐咬牙。

    从那天起，卓云乐真跟卓全峰学起了打猎。虽然笨手笨脚，但肯吃苦。屯里人都说：“云乐这小子，转性了。”

    只有卓全峰知道——打猎这事，光吃苦不够，还得有天赋。

    而天赋，卓云乐没有。

    但这话，他没说。就让这孩子试试吧，碰了壁，自然就懂了。

    就像他爷常说的：“猎人这行，不是学的，是悟的。悟到了，就是猎王；悟不到，就是猎户。”

    而他卓全峰，要当猎王。

    不为别的，就为炕上那六个闺女，能吃饱，能穿暖，能上学。

    这就够了。