“你来了。”
朱标声音虚弱无力。
“殿下保重身体！”
苏白知道，朱标这病，不是身体上的，而是心病。
先是燕王朱棣谋反被囚。
现在证据又指向了晋王，勾结白山阁。
接连两个手足兄弟背叛。
对于一向仁厚重情的朱标来说，打击实在是太大了。
“苏卿，你说，为什么？”
朱标眼神望着床顶的帷慢，喃喃自语。
“我们是亲兄弟……”
“为什么他们都要反我？难道那个位置，真的比兄弟亲情更重要吗？”
苏白沉默了。
皇家无亲情，为了权力，父子相残、兄弟阋墙的事情还少吗？
但他不能这么说，这只会在朱标的伤口上撒盐。
“人心难测。”
苏白只能这么安慰道。
朱标痛苦地闭上眼睛，摇了摇头。
他咳嗽了几声，说道：“白山阁的案子，还要继续查下去。”
“无论牵扯到谁，哪怕是……哪怕是所有藩王都反了……”
朱标眼中闪过一丝决绝。
“也要查个水落石出！”
“我给你最大的权限，你想怎么查就怎么查，不用顾忌任何人！”
“一定要把这个祸害大明的毒瘤，彻底铲除！”
“臣，领旨！”
……
京城的事已经基本定局，剩下的就是收尾了。
苏白回到住处，展开地图。
手指划过漫长的运河与官道，最终停在了苏州府。
那里是江南核心，繁华锦绣之地。
也是白山阁的根基所在。
“大人，墨香苑人去楼空，说明墨离成了惊弓之鸟。”
周虎站在一旁，抱着刀，神色有些急躁。
“咱们什么时候动身？”
“属下这就去点齐人马，杀去江南！”
苏白摇了摇头，收起地图，神色平静。
“江南不是京城。那里水网纵横，势力盘根错节。”
“大张旗鼓地去，只会让他们藏得更深。”
他看向窗外，目光深邃。
“这次，我们悄悄地去。”
次日清晨，两骑快马出了京城南门。
没有官服，没有仪仗。
只有一个面容儒雅的富商，带着一个身材魁梧的保镖。
苏白化名苏员外，要去江南做丝绸生意。
周虎卸下了锦衣卫的飞鱼服，换上了粗布短打，但那身煞气还是有些遮不住。
“少爷，这身行头真别扭。”
周虎扯了扯衣领，小声嘟囔。
苏白骑在马上，手里摇着折扇，嘴角带着一丝笑意。
“你现在的身份是我的贴身护院，把你的煞气收一收。”
“咱们是去求财的，不是去砍人的。”
周虎挠了挠头，努力挤出一个憨厚的表情。
两人一路南下，换船走水路，直奔苏州。
几日后，船至苏州码头。
苏白站在船头，放眼望去，心中震动。
上有天堂，下有苏杭，此言非虚。
河道两岸，商铺林立，画舫穿梭。
丝竹之声不绝于耳，空气中都飘着脂粉香料的味道。
比起京城，这里透着奢靡的活力。
“少爷，真热闹啊！”
周虎看得有些眼花，忍不住感叹。
苏白却眯起了眼睛，目光穿透了表面的繁华。
他看到了不一样的东西。
码头上，往来的苦力一个个面黄肌瘦，神色木然。
而负责维持秩序的，并不是官差衙役。
而是一群穿着青黑色短打，腰间鼓鼓囊囊的汉子。
他们眼神凶狠，在人群中横冲直撞。
稍有不顺眼，便是拳打脚踢。
苏白亲眼看到一个老船工，因为挡了一下路，被一个汉子一脚踹翻在地，半天爬不起来。
周围的人，无论是商客还是百姓，都低着头匆匆走过。
竟无一人敢多看一眼。
甚至连远处巡逻的几个官差，也只是把头扭向一边，装作没看见。
“少爷，这……”
周虎拳头捏得咔咔响，眼中冒火。
在天子脚下，谁敢这么嚣张？
苏白按住周虎的手背，轻轻摇了摇头，声音低沉。
“别冲动。这里的水，比我们想的要深。”
这哪里是大明的天下？
这分明是地方豪强和帮派的天下！
看来白山阁在江南的势力，已经不仅仅是暗流涌动了。
他们简直是半公开地控制着这里。
两人找了一家还算干净的客栈住下。
苏白没有急着行动，而是带着周虎在城里转悠了两天。
看似游山玩水，实则暗中观察。
情况比苏白预想的还要糟糕。
江南的盐帮，漕运，这些国家的经济命脉，几乎都被白山阁把持了。
想做盐引生意？得有白山阁的条子！
货船想过闸口？得交白山阁的平安银。
不交钱，轻则扣船扣货，重则家破人亡。
白山阁在这里，就是土皇帝。
官府的人，要么被收买了，要么被打怕了，根本成了摆设。
“这帮畜生！简直无法无天！”
回到客栈，周虎一把将茶碗拍在桌上，怒不可遏。
“大人，咱们调兵吧！”
“让江浙两省的驻军动手，我就不信灭不了他们！”
苏白坐在窗边，看着外面灯红酒绿的秦淮河，神色冷峻。
“调兵？证据呢？”
“他们现在做的事，明面上都有正当的生意幌子。”
“官商勾结，盘根错节。大军一动，他们往水里一钻，我们要抓谁？”
更何况，墨离这条大鱼还没露头。
现在动手，只能打草惊蛇，抓几个小喽啰，根本伤不到白山阁的筋骨。
“那咱们就这么干看着？”
周虎憋屈坏了。
苏白转过身，目光如刀。
“当然不。”
强攻不行，那就智取。
墨离在江南根基深厚，看似铁板一块。
但在苏白看来，只要是人组成的组织，就没有不透风的墙。
尤其是现在。
墨离刚刚在京城经历了一场惨败。
他损兵折将，连赵文渊这样的核心人物都被抓了。
他现在的心态，绝对是极其不稳定的。
惶恐，焦躁，猜疑。
这就是苏白的机会。
“周虎。”
苏白喊了一声。
“属下在！”
“去联系我们在江南所有的暗桩眼线。”
苏白嘴角勾起一抹冷笑，语气森寒。
“给我散布消息。”
“就说京城大捷。白山阁京城分舵被朝廷连根拔起，片甲不留。”
“赵文渊，刘铮等人全部落网。为了保命，他们把知道的全都招了！”
周虎眼睛一亮，似乎明白了苏白的意思。
“大人是想吓唬他们？”
“不仅是吓唬。”
苏白走到桌边，手指蘸着茶水，在桌上写下两个字：墨离。
然后，重重地打了一个叉。
“最重要的一条消息，给我传得越广越好。”
苏白盯着周虎，一字一句地说道：
“就说，据赵文渊供认，墨离这些年私吞了白山阁巨额经费。”
“他把京城的人都卖了，就是为了在江南自立门户，脱离阁主控制，自己当老大！”