要想在王氏日益严密的眼皮子底下，神不知鬼不觉地出府去查看铺面，绝非易事。苏瑾深知，此事必须筹划周密，一个环节出错，便会前功尽弃。

    她并未急躁，反而更加沉静下来，每日除了必要的请安，便待在院里做针线，或是翻阅几本无关紧要的杂书，偶尔被安阳郡主召见，回来也照例去王氏那里“汇报”，所言皆是风花雪月，丝毫不涉及实质内容。她表现得如同一个骤然得了些许关注，却依旧谨小慎微、不敢越雷池半步的普通庶女，渐渐让王氏放松了些许警惕。

    几天后，一个机会悄然来临。王氏要带着苏瑶去城外寺庙上香还愿，需得一日方能回府。这是绝佳的时机。

    “小桃，东西都准备好了吗？”前一天晚上，苏瑾低声问道。

    “准备好了，小姐。”小桃紧张又兴奋，从床底拖出一个小包袱，里面是两套半新不旧、料子普通的粗布衣裙，还有两块颜色暗淡的包头布巾。“这是奴婢前些日子，借口浆洗旧衣，偷偷从浆洗房混出来的，都是下等仆妇的衣裳，绝不惹眼。”

    苏瑾点点头：“明日一早，我们便换上。”

    次日，天刚蒙蒙亮，主仆二人便悄无声息地换上了那身粗布衣裙，用布巾包住了头脸，只露出一双眼睛。苏瑾又将眉毛画粗了些，在脸上点了些不起眼的雀斑，对着模糊的铜镜一看，俨然一个面色蜡黄、貌不惊人的小户妇人，与平日那个清秀苍白的苏家三小姐判若两人。

    她们没有走正门，而是绕到后院靠近厨房的一处角门。这里平日多是负责采买杂物或倾倒垃圾的粗使下人出入，看守相对松懈。小桃早已用几钱银子买通了一个贪杯的老苍头，趁着他清晨换岗前酒意未醒、迷迷糊糊之际，主仆二人低着头，混在一群外出倒泔水的婆子中间，顺利地溜出了苏府。

    踏入清晨熙攘的街道，呼吸着带着早点香气和尘土味的空气，苏瑾竟有一种恍如隔世之感。这是她穿越以来，第一次真正意义上“走”出苏府那四方天地，以一个自由（哪怕是伪装下的自由）的身份，观察这个时代真实的市井生活。

    “小姐，这边走。”小桃压低声音，引着苏瑾穿过几条小巷，避开主干道，朝着西市的方向走去。

    西市不如东市繁华，多是小商小贩和普通百姓聚集之地，环境略显杂乱，但也充满生机。小桃所说的那个铺面，位于西市靠近边缘的一条安静小巷里，巷口有一棵老槐树，颇为显眼。

    铺面果然很小，门脸只有一丈来宽，挂着把旧锁，门上贴着一张褪色的“吉屋招租”红纸。透过门缝往里看，里面空荡荡，积着薄灰。绕到侧面，有一个不起眼的小门通往后面的院子。

    小桃按照之前牙人告知的方法，在巷口等了片刻，一个穿着半旧长衫、留着山羊胡的瘦小牙人便匆匆赶来。

    “就是这位娘子要看房？”牙人打量着苏瑾，见她衣着朴素，面容平凡，语气便带了几分随意。

    “是，劳烦带我们看看。”苏瑾刻意压低了嗓音，带着一点市井妇人的沙哑。

    牙人打开锁，推开那扇吱呀作响的木门。铺面确实狭小，但格局方正，收拾一下应该还能用。关键是后院的院子，比苏瑾想象的稍大一些，约有她苏府小院的一半大小，院中有一口井，角落还有一间小小的灶披间（厨房）和一间更小的净房。虽然房屋老旧，墙皮有些剥落，但整体还算完整，打扫干净后，是个能住人，也能做些隐秘活计的地方。

    “这地方偏了些，铺面也小，做不了大生意。”牙人絮絮叨叨地说着，“但胜在清净，租金也便宜，一个月只要二两银子。娘子若是诚心要，押一付三，一共八两银子。”

    一个月二两，一年二十四两。对于曾经手握千两银票的苏瑾来说，微不足道，但对于目前只有几十两备用银的她而言，也是一笔需要谨慎权衡的支出。

    苏瑾没有立刻回答，她在院子里慢慢踱步，仔细查看每一处细节。井水是否甘冽？房屋是否漏雨？邻里环境如何？她注意到隔壁似乎是一家做棺材寿衣的铺子，生意冷淡，平时少有人来，这反而成了优点——无人打扰。

    “这屋子太旧了，需要修缮的地方不少。”苏瑾停下脚步，对牙人道，“一两半银子一个月，押一付二。若行，今日便可签契付钱。”

    牙人愣了一下，没想到这看似普通的妇人砍价如此利落。这铺子空置了许久，能租出去已是难得，他略一犹豫，便点头答应了：“成！看娘子也是个爽快人，就依你！”

    租赁契约很快写好，苏瑾用了提前想好的化名“阮娘”，按了手印，又支付了四两半银子（一个月押金，两个月租金）。当那把沉甸甸的旧钥匙落入手中时，苏瑾感到一种实实在在的掌控感。这方小小的、破旧的天地，是她在这个世界，真正属于自己的第一个据点。

    她没有多做停留，与牙人约定好明日来取修缮房屋所需的简单工具和材料后，便和小桃迅速离开，依旧沿着来路，悄无声息地返回了苏府，赶在王氏回府之前，换回了自己的衣裳，毁去了伪装的痕迹，仿佛一切从未发生。

    

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    接下来的日子，苏瑾开始了更加忙碌的双线操作。

    明面上，她依旧是那个安分守己的苏家三小姐，偶尔应召去安阳郡主府陪聊，回来向王氏汇报些无关痛痒的闲话。暗地里，她利用一切可能的机会，伪装外出，亲自监督那小院的修缮。

    修缮的活儿不能请外人，只能她自己和小桃动手。清理积尘，修补漏雨的屋顶，加固门窗……这些对于前世十指不沾阳春水的苏瑾来说，是前所未有的体验。但她做得极其认真，手上磨出了水泡，腰酸背痛，心中却充满了创造的喜悦。

    同时，她开始试验制作面脂和香泽。她让小桃分批购买来茉莉、玫瑰等干花，以及上好的杏仁油、蜂蜡、猪胰、皂角等天然原料。就在那小院简陋的灶披间里，她用小火慢慢熬煮，过滤，冷凝，反复调整配比。

    失败是常有的事，不是太过油腻，就是香气不纯，或是保存不久便变质。但苏瑾有着科研人员般的耐心，一次次记录，一次次改进。当第一批质地细腻、香气清雅、涂抹后能明显感到皮肤滋润的茉莉面脂终于成功时，连小桃都惊喜地瞪大了眼睛。

    “小姐！这个……这个比夫人用的那个二十两一盒的玉容膏，感觉还要细腻好闻！”

    苏瑾用手指沾了一点，在腕间试了试，感受着那滑腻的触感和淡淡的茉莉冷香，嘴角终于露出了满意的笑容。这只是开始，她还能做出不同功效、不同香型的产品，甚至……可以加入一些她所知的安全的古方中草药成分，提升效果。

    就在小院修缮初步完成，面脂研制也取得突破性进展时，安阳郡主府再次来了帖子。这一次，并非简单的闲谈。

    送帖子的嬷嬷语气比以往更郑重几分：“郡主请苏三小姐过府，有要事相商。”

    苏瑾心中微动。要事？会是什么？

    她隐约感觉到，安阳郡主这条线，或许即将迎来一个关键的转折。而她刚刚建立的这个秘密小院，以及那几盒散发着清雅香气面脂，或许将成为她应对即将到来风波的、最初的底气。

    她平静地接过帖子，对那嬷嬷道：“有劳嬷嬷回禀郡主，苏瑾明日准时到。”

    风暴将至，而她，已非昨日那个只能被动承受的吴下阿蒙。

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