人群涌动了。
第一个冲上来的是黄风。
这个满脸胡茬的匪首，不对，现在是将军了。
他三步并作两步冲到台前，猛的把大拇指戳进朱砂钵里，然后在纸上重重按了一个红手印。
“老子黄风，这条命就是主公的了！”
他吼得嗓子都劈了，雨水顺着他的脸往下淌。
陈屠是第二个。
他走上台的时候没有说话，只是默默按下了自己的手印。
然后是高猛，是雷豹派来的传令兵，是那些边军老卒，是那些穿着新皮甲的黄风军士兵——
一个接一个，络绎不绝。
雨越下越大，但没人离开。
他们排着队，一个接一个地走上木台，按下自己的手印。
血红的印记密密麻麻地铺满了整张纸，然后是第二张，第三张……
张景焕站在雨里，看着这一幕，眼眶有些发酸。
他忽然想起了十年前，定北将军还活着的时候，也曾在阵前许诺给弟兄们分田分地。
可那些承诺，最后都成了空话。
但现在——
他抬起头，看向远处县衙的方向。
雨幕里，他隐约能看到一个人站在廊下，静静地看着这边。
那是李胜。
李胜没有来校场，没有登台讲话，没有接受欢呼。
他只是站在那里，默默地看着。
张景焕知道李胜不喜欢那些虚头巴脑的东西，他要的只是让弟兄们无后顾之忧地去打仗。
仅此而已。
雨打在油布上，发出啪啪的响声。
远处的天边，一道闪电划过，照亮了整个校场。
照亮了那些按红手印的手，照亮了那些被雨水打湿的脸，照亮了那些眼睛里燃烧着的东西。
那是……希望。
雨还在下。
李胜站在县衙后廊的屋檐下，看着校场上那乌压压的人群。
他们还在排队按手印，两千多号人，雨里站了快一个时辰，没人走，没人抱怨。
张景焕的嗓子都快喊哑了，还在念那些条款：阵亡五十两、分田十亩、子女有粮吃、爹娘有人养……
一遍又一遍。
每念一遍，就有人上去按手印。
李胜看不清那些人的脸，隔得太远，雨又大。
但他能看见那些手，一只接一只沾满泥水的手，在那张已经湿透的纸上按下去。
“主公。”身后传来脚步声。王五凑过来，压低声音说：“要不要属下去校场那边盯着？人太多了，万一……”
“不用。”李胜打断他，“让赵老三去。”
王五愣了一下。
赵老三？让那个嗓门比驴还大的莽夫去能干什么？
“让他去黄风军那边转转。”李胜说，“别打扰人家，就远远地看着，看看有没有什么异常。”
“异常？”王五有些疑惑。
李胜叮嘱道：“嘀咕、串联、私下说怪话这种，有的话，不用管，记下来就行。”
王五点点头，转身跑进雨里。
李胜继续站在那里，看着校场。
……
黄风军的营地在校场东侧，离主台有些距离。
他们没有挤在人堆里，而是自己围成了一圈，在一棵老槐树下站着。
赵老三摸到营地边上的时候，雨已经小了一些。
他躲在一堵断墙后面，探出脑袋往里看。
黄风军的人正在分抚恤文书。
每人一份，薄薄的一张纸，被雨水打湿了，但没人在意。
他们捧着那张纸，像捧着什么了不得的宝贝一样。
一个满脸胡茬的老卒蹲在地上，把文书举到眼前，嘴唇一张一合，像是在念字。
“阵亡……抚恤银……五十两……”
他念得很慢，一个字一个字地抠。
旁边一个年轻点的凑过来：“郑叔，你认字？”
“滚蛋。”老卒骂了一句，“老子打了二十年仗，军令总得看得懂吧。”
他继续念。
“家中……有田者……免三年田赋……无田者……分良田十亩……地契写在……遗孀名下……”
念到这里，他的声音哽住了。
赵老三看见他的肩膀在抖。
“遗孀名下……”老卒重复了一遍，声音闷闷的，“写在遗孀名下……”
他把文书往脸上一捂，没再说话。
旁边几个汉子都低下了头，没人吭声。
雨水顺着他们的脸颊往下淌，分不清是雨还是别的什么。
赵老三咽了口唾沫，继续往里看。
人群外围，有三个人凑在一起，正在嘀嘀咕咕地说什么。
赵老三认出其中一个，那是前天刚从黑虎帮收编过来的混混，叫什么来着？
好像是“狗子”还是“麻子”，反正不是什么好东西。
他竖起耳朵，想听听他们在说什么。
风太大，只听见几个词：
“买命钱……”
“哄咱们去送死……”
“信个屁……”
赵老三的脸色变了。
这帮狗娘养的，竟敢这么说！
他正要站起来冲过去，突然看见一道人影从人群里闪了出来。
是黄风。
他大步走到那三个人面前，一把揪住领头那个的领子。
“你他娘的刚才说什么？”
声音不算大，但所有人都听见了。
周围的人全都转过头来。
领头那个吓了一跳，脸色煞白，嘴硬道：“大……大当家，俺没……”
“老子问你。”黄风把他提起来，像提一只鸡一样，“你刚才说什么？”
那人的腿在空中乱蹬，脸涨得通红：“俺……俺就是……就是随便说说……”
“随便说说？”黄风冷笑一声，“买命钱？哄咱们去送死？信个屁？”
他一字一顿地重复那些话，声音越来越大。
周围的黄风军士兵都围过来了，一圈一圈，把那三个人围在中间。
“李大人……”黄风松开手，把那人扔在地上。
“给咱们好刀、好甲、好吃的。战死了，家里人有人养，老婆孩子有饭吃。”
“这他娘的叫买命钱？”
他一脚踹在那人肚子上，踹得他在泥水里打了个滚。
“老子南征北战二十年！从来没见过哪个大人物，能把话说到这份上！”
他转过身，看着周围那些士兵：“你们说！这是不是买命钱？！”
“不是！”
一个声音从人群里传出来。
然后是更多的声音。
“不是！”
“这是大人的恩情！”
“辱我大人的家伙，打死他！”
人群涌动了。
赵老三看见那三个人被拖进了人堆里，然后就只听见拳头砸在肉上的闷响，和几声惨叫。
没人拦。
黄风站在一旁，冷冷地看着，一动不动。
过了大概一盏茶的工夫，人群散开了。
地上躺着三个人，浑身是血，已经不动弹了。
不知道是死了还是晕了，反正没人在意。
有人问黄风：“大当家，这几个狗东西怎么处理？”
黄风吐了口唾沫。
“扔城外去。”他说，“让蛮子来了正好吃。”
赵老三呆呆地看着这一幕，后背有些发凉。
他跟着亭长这么久，见过陈屠杀人，见过护卫队镇压闹事的，但从来没见过这种场面。
不是上头下令杀的，是同袍自己动手的。
是那些昨天还跟他们一个锅里吃饭的人，把他们活活打死的。
就因为骂了亭长几句。
这他娘的……
赵老三咽了口唾沫，悄悄退了回去。
……
半个时辰后，县衙后堂。
李胜坐在椅子上，听赵老三汇报。
“就……就这样。”赵老三挠了挠头，“那三个狗东西说亭长坏话，被黄风军的人打死了。黄大当家……没拦。”
“没拦？”李胜问道。
“没拦。”赵老三说，“还说扔城外去，让蛮子来了正好吃。”
李胜端起茶杯，喝了一口。
凉的。
“还有呢？”李胜继续问道。
“还有就是……”赵老三想了想，“好多人都哭了。俺看见有个老卒，捧着那张纸念了半天，最后把纸往脸上一捂，肩膀一直抖。”
“念什么？”
“念那个……遗孀名下。”赵老三说，“俺也不太懂，反正就是说，死了之后老婆能分田的那个。”
李胜点了点头：“行了，你下去吧。”
赵老三应了一声，转身往外走。
走到门口的时候，他又停了下来，回头看了李胜一眼。
“亭长。”
李胜看了过去：“怎么？”
“俺……”赵老三挠了挠头，“俺也想问一句。”
“那个条例……”赵老三咽了口唾沫，“俺们护卫队的也有份吗？”
李胜愣了一下。
然后他笑了：“你觉得呢？”
赵老三脸一红，嘿嘿傻笑了两声。
“那俺就放心了。”他说，“俺爹娘年纪大了，要是俺明天死了——”
“你死不了。”李胜打断他。
赵老三一愣。
李胜站起身来，走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“明天的仗，你跟在我身边。”他说，“我不死，你就死不了。”
赵老三的眼眶红了。
他张了张嘴，想说什么，但什么都没说出来。
最后他只是重重地点了点头，转身跑了出去。
雨还在下，但比刚才小了。
李胜站在门口，看着赵老三的背影消失在雨幕里，脸上的笑容慢慢收了起来。
自发性肃清。
这是他想要的结果，但亲眼看到，还是有些……
他摇了摇头，不再想这些。
窗外，天色越来越暗了。
雨没有停的意思，但风向变了。
从北边吹过来的风，带着一股子冷意。
蛮子，快到了。
……
雨小了些，但没停。
李胜站在窗前看了一会儿，转过身来。
“柳如烟呢？”
“回主公，在城东医护所。”王五答道。
“叫她来。”
王五应了一声，小跑着出去了。
……
一盏茶的工夫，柳如烟冒雨赶到了县衙后堂。
她换了身干净的工装棉袄，头发重新盘好了，脸色有些疲惫，但精神头还不错。一进门就行礼：“主公。”
“起来。”李胜指了指旁边的椅子，“坐。”
柳如烟没坐。她站在那里，等着听吩咐。
“城东医护所那边，热水烧够了吗？”
“够的。”柳如烟说，“按主公的吩咐，烧了二十大锅，还在加柴。”
“好。”李胜点点头，“再让人熬一锅姜汤。”
“姜汤？”
“热的，烫嘴的那种。”李胜说，“熬好之后装进木桶里，用棉被捂着，送到卧牛坡去。”
柳如烟愣了一下，然后反应过来。
卧牛坡——雷豹的驻地。
“还有酒。”李胜说，“烈的，越烈越好。五十坛。”
“五十坛？”
“战前壮行酒。”李胜看着她，“让弟兄们喝一口热的，暖暖身子。明天一早，蛮子就到了。”
柳如烟没再多问，抱拳领命。
“这批东西走官道，用马车拉，快点送到。”李胜说，“顺便带个话给雷豹。”
“什么话？”
李胜沉默了一息。
然后他开口，声音不高，但每个字都很清楚。
“凡越过拒马者，皆为死敌。”
“不留活口，不收降卒。”
柳如烟的后背微微一僵。
这句话听起来简单，但意思很明白——拒马线就是生死线，踏过那条线的，不管是蛮子还是别的什么，都得死。
没有例外。
“妾身明白。”她深吸一口气，“一定把话带到。”
“去吧。”
柳如烟转身，大步走进了雨里。
……
另一边，棘阳城东，赵府书房。
林琬琰坐在赵德昌对面，手里捧着一盏茶，没喝。
赵德昌的脸色已经白得像纸了。
“林……林姑娘，我真的不知道你在说什么……”
“三天前，你派了一个人去郡城。”林琬琰的声音很平静，“那个人叫什么名字？”
“没……没有……”赵德昌战战兢兢。
“赵老爷。”林琬琰放下茶盏，“你知道我是什么人吗？”
赵德昌的嘴唇在发抖。
“我不想为难你。”林琬琰说，“但如果你不老实，我身后这位姐姐，可不会跟你客气。”
赵德昌下意识地看向林琬琰身后。
春梅站在那里，一动不动，眼神冷得像冰。
她的手，按在腰间的软剑上。
“三息。”林琬琰说，“三息之后，我就当你不想说了。”
“一。”
赵德昌的额头上，汗珠滚落下来。
“二。”
“我说！我说！”赵德昌几乎是哭喊出来，“是……是孙郡守让我派人去的……他说……他说只要能把李胜的把柄送过去，就能保我全家平安……”
林琬琰的眼睛眯了一下。：“把柄？什么把柄？”
“那个……那个炼铁的秘法……”赵德昌抖得像筛糠，“还有……还有他跟反贼们勾结的证据……”
林琬琰站起身来。
她低头看着赵德昌，眼神里没有任何温度。
“你派去的人，现在在哪？”
“应该……应该快到郡城了……”
林琬琰转过头，看向春梅。
“去。”
春梅没说话，只是微微点了点头。
然后她的身影一闪，消失在了门口。
雨还在下。
风里带着血腥味。