厅里安静了一瞬。
黄风皱了皱眉：“才八十里？他娘的，这帮蛮子跑得比兔子还快。”
“他们在赶路。”高猛接话道，“驱赶难民需要时间，但蛮子的斥候和轻骑不需要等难民。他们会先到。”
李胜点了点头。
“先锋是金雕的人，大概三千骑。后面还有万人主力，距离前锋五十里。”
他看向林琬琰：“消息准确吗？”
林琬琰放下茶盏，声音平稳：“准确。我的人昨天半夜看到的，他们正在驱赶难民渡河。”
“渡什么河？”
“青石河。”林琬琰指了指地图上的一条蓝线，“难民走得慢，蛮子不耐烦了，用马鞭抽。有几个老人被挤下河淹死了。”
厅里的气氛更沉了。
陈屠冷哼了一声，手按在桌上的刀柄上，青筋直跳。
“畜生。”
“畜生也是兵。”李胜说，“三千精骑，不是好对付的。”
他转向张景焕。
“后勤情况怎么样？”
张景焕翻开手里的文书，清了清嗓子。
“轰天雷三十六枚，全部埋在卧牛坡工事区。强弩五十张，箭矢充足。城墙上另外布置了二十枚炸药包，引线已经铺好。”
他顿了一下。
“粮食够吃十天。盐有五千斤。铁锅、刀具、箭头都有库存。”
“伤药呢？”
“够用。柳如烟已经在城东设了临时医护所，调了二十个懂得包扎的妇人过去。”
李胜点点头，又看向陈屠。
“你的人准备好了吗？”
陈屠站起身，单膝跪地。
“两百精兵，随时可以出城。轰天雷和强弩都已经分发到位。只等主公一声令下。”
“坐。”李胜说。
陈屠站起来，重新坐回去，但眼睛里的杀意一点没消。
李胜的目光转向黄风。
“黄风。”
“末将在！”黄风霍地站起来。
“你的人今天刚换了装备，明天能打吗？”
“能！”黄风拍了拍腰间那把崭新的横刀，“主公给的好刀，不试试怎么行？”
李胜没笑。
“你不用冲阵。”他说，“你的任务是堵后路。”
黄风愣了一下。
“堵后路？”
“蛮子进了陷马坑之后，会有一部分人想跑。”李胜指着地图上卧牛坡侧翼的一处树林，“你带人埋伏在这里，等他们往回跑的时候，截住他们。”
“不让一个活着离开。”
黄风咽了口唾沫，然后咧嘴笑了。
“末将明白！”
李胜点点头，目光最后落在林琬琰身上。
“林姑娘。”
“先生请讲。”
“城内的安防交给你了。”李胜说，“明天我会带人出城迎敌，城里只留两百人。万一有变，你的人要能顶上去。”
林琬琰没有犹豫。
“放心。”
她站起身，郑重地行了一礼。
“城内有我的人盯着。任何异动，我会第一时间通知先生。”
李胜看着她，沉默了一息。
然后他站起身来。
所有人都跟着站了起来。
“诸位。”
他的声音不高，但在这间不大的厅堂里回荡，每个人都听得清清楚楚。
“明天这一仗，不是为了保住棘阳。”
“棘阳只是个县城，丢了可以再夺回来。”
“我们要保住的，是这一城百姓，是跟着我们干的这几千弟兄，是咱们这几个月拼死拼活挣出来的家业。”
他的目光扫过每一个人的脸。
“蛮子想用难民当肉盾来冲咱们的阵。他们以为咱们是软柿子，捏一捏就烂了。”
“那就让他们看看——”
“咱们是什么东西。”
陈屠第一个抱拳，声音洪亮如雷：“愿为主公效死！”
黄风紧随其后：“愿为主公效死！”
高猛、张景焕、赵老三、王五——一个接一个，所有人都抱拳躬身。
“愿为主公效死！！”
声音震得屋顶的灰尘簌簌落下。
李胜看着这些人，没有说话。
他只是点了点头。
“散了。各就各位。”
众人鱼贯而出。
林琬琰走到门口的时候，停了一下，回头看了李胜一眼。
他还站在那张地图前，背对着她，烛火把他的影子拉得很长很长。
她没说什么，转身走进了雨里。
春梅跟在李胜身后，一动不动。
厅里只剩下烛火噼啪作响的声音，和外头越来越大的雨声。
……
林琬琰的脚步刚踏出门槛。
“等一下。”李胜的声音从她身后传来。
她转过身来。
李胜还站在那张铺着羊皮地图的长桌前，烛火把他的影子投在墙上，拉得很长。
春梅站在他身后三步远的地方，像一尊木雕。
“景焕。”李胜看向张景焕，“你留一下。林姑娘也是。”
张景焕应了一声，重新坐回椅子上，手里那叠文书放在桌上，等着听吩咐。
林琬琰走回来，在张景焕对面坐下。春梅跟着挪了挪位置，始终与李胜保持三步的距离。
门口的赵老三和王五对视了一眼，识趣地退了出去，顺手把门带上。
雨打在屋顶的瓦片上，沙沙的，像有人在撒豆子。
“景焕。”李胜开口了，“我要你起草一份东西。”
张景焕抬起头，等着下文。
“抚恤条例。”
听到这个词，张景焕愣了一下。
抚恤这个词他当然懂，但“条例”两个字让他心头一动——主公不是要发一笔银子了事，是要立规矩。
“战死的弟兄，家里人怎么办？老婆孩子怎么办？爹娘怎么办？”李胜每个字都说得很清楚，“这些事，以前都是稀里糊涂的，死了就死了，顶多发几两银子打发走。现在不行了。”
“我要让每一个上阵的弟兄都知道——”他顿了一下，“他就算死了，家里人也饿不着。”
张景焕的手微微发颤。
他跟着定北将军打了这么多年仗，见过太多袍泽战死后家里人流落街头的惨状。
那些老兵，刀山火海里闯过来的，最后家里老娘冻死在冬天里，老婆带着孩子改嫁了，连个烧纸的人都没有。
这种事他见得太多了。
可主公现在说，要把这事儿写成条例，写成规矩——
“主公。”他的声音有些哑，“具体怎么定？”
李胜没有立刻回答。
他走到窗前，看着外面的雨幕，背对着所有人。
“阵亡者，一次性发抚恤银五十两。”
五十两！
张景焕倒吸一口凉气。这可不是小数目——普通人家省着点花，够活三年的了。
“家中有田的，免三年田赋。”李胜继续说，“没田的，分十亩良田，地契写在遗孀或者其他家人名下。”
林琬琰的眼睛眯了一下。
这不是简单的抚恤，这是把士兵的命和土地绑在一起，让他们为了家里那十亩地去拼命。
“阵亡者的孩子，十五岁之前，每月发口粮三十斤。”李胜转过身来，看着张景焕，“父母年迈无人照顾的，由乡里养老——吃住全包，直到老死。”
张景焕的手已经开始在桌上写了。他没带笔墨，用手指在桌面上划，把每一条都记下来。
“重伤残疾不能干活的，按阵亡一半标准发放。”李胜说，“但可以安排力所能及的活——看门、喂马、记账，什么都行。”
“总之一句话——”
他走回桌前，双手撑在桌沿上，俯视着张景焕。
“只要是为我打仗的，我不让他家里人饿死。”
张景焕猛地站起来，深深一揖到底。
“主公仁义！”
他的声音有些发颤。
这辈子跟过不少上司，从来没见过哪个能把话说到这份上的。
“仁义个屁。”李胜摆了摆手，“我就是算过账——让弟兄们无后顾之忧，打起仗来才不怕死。怕死的兵，十万也是乌合之众。不怕死的兵，三千能横扫天下。”
“这买卖划算。”
张景焕愣了一下，然后笑了。
是这个理。
主公从来不说什么仁义道德，只说划算不划算。
可他做的事，比那些满嘴仁义的老爷们强了不知多少倍。
“条例我今晚就写出来。”张景焕说，“明天一早，全军宣读。”
“不用等明天。”李胜说，“现在就写，写完就发。”
他顿了一下：“让黄风的人也来领。”
张景焕一怔。
黄风军？那帮人前两天还是匪——不对，林姑娘的人。让他们也享受同等待遇？
“他们既然跟着我打仗，就是自己人。”李胜说，“自己人的待遇，一视同仁。”
张景焕没再多问，抱拳领命，转身就往外走。
走到门口的时候，他停了一下，回头看了李胜一眼。
雨幕里，主公的背影显得格外挺拔。
他推开门，大步走进了雨里。
……
厅里安静了下来。
林琬琰看着张景焕消失在雨幕中的背影，嘴角微微勾了一下。
“先生好手段。”她说，“一张纸，收了两千条命。”
李胜转过头，看着她。
“你觉得划算吗？”
“很划算。”林琬琰说，“比我见过的任何收买人心的法子都划算。”
她顿了一下。
“但我更想知道——先生叫我留下来，是想让我做什么？”
李胜没有立刻回答。
他走到林琬琰面前，离得很近。近到她能看清他眼睛里的烛火倒影。
“城里的那些豪绅遗老。”他说，“你的人盯着他们了吗？”
林琬琰的眼神变了一瞬。
“盯着了。”她说，“钱家虽然完了，但城里还有几户老狐狸。赵家、孙家、李家——他们表面上服软了，但我的人昨晚看见他们派人往郡城方向去了。”
“你觉得他们想干什么？”
“不知道。”林琬琰说，“但不会是什么好事。”
李胜点了点头。
“明天蛮子就到了。”他说，“前线打仗的时候，后方不能出乱子。”
“先生的意思是——”
“你的人，有几个能杀人的？”
林琬琰沉默了一息。
她转头看向站在李胜身后的春梅。
春梅的眼睛微微眯了一下，像是一只嗅到血腥味的猫。
“够用。”林琬琰说。
“那就盯紧了。”李胜说，“战时有人串联、囤积粮食、散播谣言——”
沉默了一下后，李胜补充道：“不用审判。”
林琬琰的眼睛里闪过一丝寒光。
这是什么意思，她太清楚了。
不用审判，就是格杀勿论。
“先生。”她开口说，声音很轻，“这是脏活。”
“我知道。”李胜说。
他看着林琬琰的眼睛。
林琬琰沉默了很久。
久到春梅都忍不住微微侧了一下头，看向自己曾经的主人。
然后林琬琰笑了。
那笑容里有苦涩，有释然，还有一丝说不清道不明的东西。
“好。”她站起身来，冲李胜行了一礼。
“先生放心。明天之前，城里不会有第二个声音。”
她转过身，走向门口。
走到门槛上的时候，她停了一下，没有回头。
“春梅。”
春梅从李胜身后走出来，站到林琬琰身侧。
“跟我走。”林琬琰说，“有活干了。”
春梅没说话，只是微微点了点头。
她的右手已经搭在了腰间软剑的剑柄上。
两人一前一后，消失在了雨幕里。
厅里只剩下李胜一个人。
他站在窗前，看着外面那越下越大的雨，嘴角勾起一个淡淡的弧度。
这世上有两种人最可怕——一种是天生的恶人，另一种是为了某个人甘愿变成恶人的人。
林琬琰是后者。
雨声很大，盖住了一切。
……
半个时辰后。
校场上搭起了一个简易的木台，雨棚用几根木桩和几块油布临时撑起来，勉强能遮住雨水。
张景焕站在木台上，手里捧着一卷刚刚写好的纸，墨迹都还没干透。
台下黑压压的站满了人。
护卫队、边军老卒、黄风军——三支队伍混在一起，足有两千多号人。他们顶着雨站在泥地里，没人打伞，没人抱怨，所有人都盯着台上那个瘦弱的书生。
“今日宣读《幸福乡战时抚恤条例》！”
张景焕的声音不算洪亮，但在雨声里依然传得很远。
他展开那卷纸，开始念。
“阵亡者，一次性发抚恤银五十两——”
台下有人倒吸一口凉气。
五十两啊！老子卖命打仗，一个月才拿多少？
“家中有田者，免三年田赋。无田者，分良田十亩，地契写在遗孀名下——”
人群开始骚动了。
分田？死了还能给老婆分田？
“阵亡者子女，十五岁之前，每月发口粮三十斤——”
有人开始抽鼻子了。
“父母年迈无人照顾者，由乡里养老，吃住全包，直到老死——”
一个满脸胡茬的老兵蹲在地上，用手捂住了脸。
他想起了自己的老娘。老太太今年六十三了，瘸了一条腿，住在老家那个破草房里。他每次打完仗回去看她，都怕她撑不到下一次。
现在主公说，要是他死了，乡里养老，吃住全包。
他的眼泪混着雨水一起流了下来。
张景焕念完了最后一条，把那卷纸高高举起。
“主公有令——凡愿立誓效死者，上前按手印！”