凤凰谷的清晨是从鸟鸣开始的。
不是寻常鸟雀的叽喳，而是清越如金玉相击的鸣叫，那是青鸾在唤醒山谷。沈清弦推开竹窗，看到远处山坡上，几只青鸾正在晨光中舒展羽翼，尾羽拖曳出七彩流光。
“王妃醒了？”晚晴端着热水进来，脸上带着轻松的笑意，“昨晚睡得好吗？白先生说您脉象稳多了，腹中胎儿也安分，不再乱踢人了。”
沈清弦接过热布巾敷脸，温热的湿气让她清醒了些：“睡得还好。就是总梦见边关，梦见……”
梦见萧执浑身是血地站在烽火台上。
她没有说下去，但晚晴懂。小丫头抿了抿嘴，一边帮她梳头一边轻声说：“听风阁今早传信来了，说王爷已平安抵达雁门关，正在整顿防务。秦先生也在，有守墓人相助，对付蛊虫应该没问题。”
“那就好。”沈清弦松了口气，可心里那股不安却挥之不去。破障能力带来的直觉告诉她，有些事听风阁的信里没说——或者说，萧执故意瞒着她。
梳洗完毕，红玉蹦蹦跳跳地跑进来，手里捧着一个竹篮：“王妃姐姐，大师姐让我送来的！是谷里新摘的‘凤眼果’，吃了对胎儿好，能安神定魄。”
竹篮里是十几颗拳头大小、形如凤眼的果子，表皮晶莹剔透，能看到里面琥珀色的果肉。沈清弦拿起一颗，入手温润，竟还带着淡淡的体温。
“这果子……”她惊讶。
“是长在凤凰木上的，吸收凤族灵气长大的。”红玉得意地说，“普通人吃了延年益寿，孕妇吃了孩子会更健康。师父说了，王妃姐姐要多少有多少，管够！”
沈清弦心里一暖。凤九前辈看似冷淡，实则心细如发。她捏开一颗凤眼果，清甜的香气立刻弥漫开来。果肉入口即化，化作温润的暖流渗入四肢百骸，腹中的胎儿似乎很喜欢，轻轻动了动，像是在表达感谢。
“替我谢谢凤九前辈。”沈清弦说，“对了，白舅舅呢？”
“白先生在药庐和师父说话呢。”红玉眨眨眼，“好像是在研究什么……血魄晶？我听他们提到黑巫族，还有什么‘通天之路’。”
血魄晶。沈清弦想起鬼哭崖那场恶战，想起云舒最后化作血光的身影。那块从崖底带出来的黑色晶石，果然藏着秘密。
“我去看看。”她站起身。
“王妃，您再休息会儿吧……”晚晴担忧。
“躺久了骨头都软了。”沈清弦笑笑，“放心，就在谷里走走，不碍事。”
凤凰谷确实是个养胎的好地方。灵气充沛，环境安宁，谷中弟子虽然好奇这位外来客，但都恪守礼数，不会贸然打扰。沈清弦沿着溪流走向药庐，路上遇到两个正在采药的年轻姑娘，她们恭敬行礼，还送了沈清弦一束能安胎的草药。
药庐里，白幽和凤九正对坐而谈。桌上摊着那块血魄晶，还有几张泛黄的古老卷轴。
“清弦来了？”白幽抬头，“正好，你看看这个。”
他推过一张卷轴。沈清弦展开，上面是用古老的文字和图画记载的某种仪式——七块形状各异的晶石围绕着一个祭坛，祭坛中央是一个怀孕的女子，女子腹部散发着光芒。
图画下方有注解，用的是黑巫族的密文，但白幽已经翻译了一部分：“‘七晶聚，天门开。圣体承，新神生。’”
“这是什么意思？”沈清弦皱眉。
“黑巫族追寻的‘通天之路’，不是一条路，而是一种……成神仪式。”凤九缓缓开口，手指轻点那幅图画，“他们认为，只要集齐七块特殊碎片，以特殊体质者为容器，就能打开天门，接引上古神力，造就新神。”
她看向沈清弦的小腹：“而你腹中的孩子，因为同时继承了生之碎片和镇国碎片，又经净灵草净化，在黑巫族眼里，就是最完美的‘圣体’。”
沈清弦心头一寒：“他们要拿我的孩子……”
“不是拿孩子，是把孩子炼成容器。”白幽脸色凝重，“等孩子出生后，他们会举行仪式，将其他碎片的力量强行灌注进去。若成功，孩子会成为拥有碎片之力的‘神胎’；若失败……”
“母子俱亡。”凤九接话，“而且不是简单的死。魂魄会被囚禁在血魄晶中，成为仪式的一部分，永世不得超生。”
竹屋里安静下来，只有窗外溪流潺潺的声音。沈清弦的手按在小腹上，能感觉到孩子在动，那么鲜活，那么真实。
“我不会让他们得逞。”她声音很轻，却很坚定。
“当然不会。”凤九起身，走到窗边看着山谷，“所以我才让你来凤凰谷。这里有上古结界，能隔绝一切探测和追踪。只要你不出去，黑巫族就找不到你。”
“可是孩子总要出生。”沈清弦说，“等生产之时，气息外泄……”
“那就让他们来。”凤九转身，眼中闪过冷光，“凤凰谷千年传承，不是谁都能闯的。到时候，我正好会会那位新上任的蛊门大长老——鬼蛛。”
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这话里透着杀气。沈清弦忽然意识到，凤九看似不问世事，实则一直在关注着南疆的动静。她让红玉护送自己来谷中，或许不只是为了保护，更是为了……
“前辈是在等他们上门？”沈清弦问。
“钓鱼总要放饵。”凤九淡淡一笑，“你在谷中安心养胎，外面的事，交给我们。”
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雁门关，城墙上的血迹已经发黑，但新的血迹又覆盖上去。
萧执站在城楼，望着关外连绵的北疆大营。营帐密密麻麻，一眼望不到头，至少十万大军。更可怕的是，他能看到营地上空盘旋的黑色雾气——那是蛊虫聚集形成的“虫云”。
“王爷，”副将陈参快步上来，脸上带着疲惫和焦虑，“城中药草不够了。姜老留下的驱蛊药已经用完，新一批药材还在路上，至少要三天才能到。可军中现在每天新增的蛊毒患者就有上百人……”
“用石灰水。”萧执沉声道，“所有营房、水井、粮仓，全部用石灰水冲洗。感染者集中隔离，未感染者轮班值哨，避免长时间接触。”
“可是王爷，石灰水只能防不能治啊！那些已经中蛊的弟兄……”
“秦先生怎么说？”
“秦道长在试着炼制新药，但他说需要一味主药——‘清心草’，只有南疆才有。已经派人去采了，但这一来一回……”
萧执握紧拳头。三天前他刚回雁门关时，情况还没这么糟。虽然蛊虫肆虐，但至少能控制。可就在昨天，北疆军中突然出现了一批“蛊师”，他们用诡异的笛声操控虫群，让蛊虫的攻击变得有组织、有策略。
守军措手不及，一夜之间损失了五百多人。
“王爷，”秦昭的声音从身后传来，他手里拿着一个小瓷瓶，“这是用库存药材炼制的‘驱蛊散’，药效只有姜老配方的三成，但能暂时压制蛊毒。先给重症患者用吧。”
萧执接过瓷瓶：“清心草什么时候能到？”
“最快也要五天。”秦昭眉头紧锁，“而且……我怀疑北疆军中不止有蛊师，还有黑巫族的祭司。昨天我在城墙上看到了‘控尸术’的痕迹——那些战死的士兵，有被操控重新站起的迹象。”
控尸术。萧执心头一沉。蛊虫已经够麻烦了，再加上死人复活……
“能破吗？”
“需要找到施术者。”秦昭说，“控尸术需要施术者在附近操控，距离不能超过三里。如果能找到他，杀了他，法术自破。”
三里。那就在北疆大营里。
“我去。”萧执转身就要下城楼。
“王爷不可！”陈参和王冲同时拦住他，“您是主帅，不能轻涉险境！”
“我不去，难道看着那些战死的弟兄被敌人操控，反过来杀我们自己人？”萧执眼中闪过痛色，“他们是英雄，不该受这种侮辱。”
秦昭沉默片刻，从怀中取出一张符箓：“这是我昨晚画的‘破邪符’，贴在身上能暂时抵御阴邪之气。但只能维持一个时辰。一个时辰内，你必须找到施术者并杀了他，否则符箓失效，你会被阴气侵蚀。”
萧执接过符箓，郑重道谢。他正要下城，手臂突然传来一阵剧痛——是瘴气林中的箭伤，伤口明明已经愈合，此刻却像被烙铁烫了一样疼。
他闷哼一声，单膝跪地。
“王爷！”王冲连忙扶住他。
秦昭快步上前，抓住他的手腕把脉，脸色骤变：“这不是普通的箭毒……是‘蚀骨毒’！”
“蚀骨毒？”
“黑巫族的秘制毒药，中毒初期症状轻微，但毒素会潜伏在骨髓中，随时间推移慢慢侵蚀。等到毒性爆发时，浑身骨骼会从内往外溃烂，痛苦七七四十九天后才会死去。”秦昭声音发冷，“那个影卫首领，故意让你中这种毒，就是要你在关键时刻失去战力。”
萧执咬牙站起：“我还有多久？”
“从中毒到现在……已经四天了。”秦昭快速计算，“蚀骨毒的潜伏期是七天。你最多还有三天时间。三天内若不解毒……”
后面的话他没说，但所有人都明白。
“解毒需要什么？”萧执问。
“需要三味主药：凤凰泪、龙血藤、千年雪莲。”秦昭每说一味药，脸色就难看一分，“凤凰泪只有凤凰谷有，龙血藤长在南疆深处，千年雪莲在昆仑雪山。三天时间，根本不可能凑齐。”
城楼上死一般寂静。关外北疆大营传来号角声，新一轮进攻要开始了。
萧执深吸一口气，推开王冲的手，站直身体：“那就先不管毒。陈参，传令各营，准备迎敌。王冲，你去组织敢死队，随我夜袭敌营，找出那个控尸的祭司。”
“王爷！您的身体……”
“我说了，先不管毒！”萧执厉声道，“雁门关若失，死的不止我一个，是关内数十万百姓！传令！”
他的声音在城楼上回荡，所有人都看到了他眼中的决绝。那是置之死地而后生的勇气，是身为统帅的责任。
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秦昭看着萧执的背影，忽然说：“我去找药。”
“秦先生？”
“凤凰谷有红玉，龙血藤在南疆我能找到，千年雪莲……”秦昭顿了顿，“守墓人在昆仑有药库，我可以求师父开库取药。三天时间，我尽力。”
三天，三味药，三千里路。这几乎是不可能的任务。
萧执深深看了秦昭一眼，抱拳行礼：“有劳秦先生。”
秦昭点头，转身下了城楼。他要去完成这个不可能的任务，因为他知道，若萧执死，雁门关必破。而雁门关破，北疆铁蹄长驱直入，大周危矣。
这不是救一个人，是救一个国家。
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京城，安王府。
萧煜趴在书案上睡着了，小手还握着一支笔，笔尖的墨汁滴在纸上，晕开一小团污迹。姜老轻手轻脚地走进来，想把孩子抱到床上去，却发现萧煜手下压着一张画。
画上是两个大人和一个孩子，背景是开满花的山谷。大人手拉手，孩子骑在一个大人的肩膀上，笑得开心。而在画的角落里，还画了一个小小的、蜷缩在女人肚子里的婴儿。
画的旁边写着一行歪歪扭扭的字：“爹爹打坏人，娘等爹爹，我和弟弟等娘。”
姜老鼻子一酸。这孩子什么都懂，他只是不说。
他把萧煜抱到床上，盖好被子。孩子迷迷糊糊地睁开眼，小声问：“姜爷爷，爹爹的毒……能解吗？”
姜老手一顿：“小世子怎么知道……”
“弟弟说的。”萧煜揉揉眼睛，“弟弟说，爹爹身体里有黑黑的东西，很疼。他说，他做了一个小珠子，能帮爹爹止痛。”
他从怀里掏出那颗自制的珠子。珠子比前几天更亮了，内里的金色光晕流转不息，散发出温暖的气息。
“这个……”姜老接过珠子，仔细感应，“里面有生之碎片的气息，还有……镇国碎片？小世子，你是怎么把碎片之力封进珠子里的？”
“弟弟教的。”萧煜打了个哈欠，“弟弟说，他和娘血脉相连，能借用一点娘的力量。但只能借一点点，多了娘会累。”
姜老震撼得说不出话。一个未出生的胎儿，竟能隔着千里之遥，感知父亲的痛苦，还能教兄长制作止痛的法器？
这已经不是天赋异禀能形容的了。
“小世子，这个珠子……”
“让听风阁的叔叔送给爹爹吧。”萧煜困倦地闭上眼睛，“虽然解不了毒，但能让爹爹不疼。等弟弟出生了，我们就能一起想办法救爹爹了……”
话音未落，孩子已经睡着了。姜老握紧珠子，心中百感交集。
他走出房间，来到书房，提笔写了一封信。信是写给沈清弦的，详细说明了萧煜的情况和那颗珠子。写完信，他叫来听风阁在京城的负责人。
“用最快的信鸽，把这封信和这颗珠子送到南疆凤凰谷，交给王妃。”姜老郑重嘱咐，“记住，一定要亲自交到王妃手中，不能经任何人的手。”
“是！”
看着信鸽消失在夜空中，姜老望向南方。王妃，您一定要平安。王爷，您一定要撑住。
这个家，不能散。
---
南疆，黑巫族蛊门秘密据点。
鬼蛛站在祭坛前，手中把玩着一颗血红色的珠子。珠子内里有黑色的雾气流转，隐约能听到凄厉的哀嚎——那是被囚禁在里面的魂魄。
“大长老，”一个黑袍人跪在地上汇报，“探子回报，安王妃已经进入凤凰谷。谷中有上古结界，我们的人进不去。”
“进不去，就让她出来。”鬼蛛冷笑，“安王中了蚀骨毒，最多还有三天可活。把这个消息散出去，传到凤凰谷。你说，那位重情重义的安王妃，会不会为了救夫君，主动走出结界呢？”
黑袍人眼睛一亮：“大长老高明！可是……万一她不出来？”
“她会出来的。”鬼蛛看向祭坛上那幅巨大的图画——正是白幽研究的那幅“通天之路”仪式的放大版，“我在她体内留了一手。鬼哭崖那次，魇魔最后那缕魔气，其实被我做了手脚。只要我催动咒术，她腹中的胎儿就会躁动，引动胎气，迫使她不得不寻求解救之法。”
他转身，眼中闪过疯狂：“到时候，我会以救命恩人的身份出现，带她离开凤凰谷。等到了我的地盘……呵呵，圣体、碎片，都是我的！”
黑袍人连忙磕头：“大长老英明！那属下这就去散播消息。”
“去吧。”鬼蛛挥挥手，“记住，要做得自然，不能让凤九起疑。”
“是！”
黑袍人退下后，鬼蛛走到祭坛边，割破手腕，将鲜血滴在血魄晶上。晶石发出妖异的红光，映得他满脸狰狞。
“快了……就快了……”他喃喃自语，“等我集齐七块碎片，打开通天之路，我就是新神！到时候，什么守墓人，什么凤族，都要跪在我脚下！”
血光中，他的影子扭曲变形，仿佛一头择人而噬的怪物。
而在凤凰谷中，沈清弦忽然捂住小腹，脸色一白。
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“王妃？”晚晴连忙扶住她。
“孩子……突然踢得很厉害……”沈清弦喘着气，额上渗出冷汗，“不对，不是踢……是疼……”
白幽闻声赶来，搭脉片刻，脸色凝重：“胎气又乱了。奇怪，明明净灵草已经驱除了魔气，怎么还会……”
他忽然想到什么，从药箱里取出一枚银针，刺破沈清弦指尖，挤出一滴血。血珠滴在白色的瓷盘上，竟然泛起一丝极淡的黑气。
“是魇魔之气的残根！”白幽咬牙，“有人做了手脚，让魔气藏在经脉深处，平时不显，一旦被引动就会爆发。清弦，你是不是接触过什么可疑的东西？或者……吃过什么？”
沈清弦努力回想，忽然想到鬼哭崖上，魇魔最后射出的那道黑线。
“是那个时候……”她低声说，“魔气入体时，可能就被做了手脚。可为什么现在才发作？”
“因为有人催动了。”白幽眼中闪过冷光，“黑巫族的人，就在附近。他们想用这种方式逼你出谷。”
沈清弦按住剧痛的小腹，咬紧牙关：“那他们……打错算盘了。”
她看向窗外，凤凰谷的结界在阳光下泛着七彩流光。这里是安全的港湾，也是等待猎物的陷阱。
既然他们想让她出去，那她就……如他们所愿。
不过，不是现在。
“晚晴，”沈清弦缓缓坐直身体，疼痛让她脸色苍白，但眼神锐利如刀，“帮我磨墨。我要给京城的周文砚写信，给江南的俞文渊写信，给边关的王爷写信。”
“王妃，您要做什么？”
“做生意。”沈清弦嘴角勾起一抹冷冽的笑，“黑巫族想玩阴的，我就陪他们玩阳的。让他们知道，得罪一个商人……尤其是得罪一个怀孕的商人，要付出什么代价。”
窗外，青鸾飞过，留下一串清越的鸣叫。
烽火连三月，家书抵万金。
而这个三月，才刚刚开始。
（本章完）
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