雁门关的夜被烽火映得一片血红。
萧执靠在城楼冰冷的垛口上，手臂上的伤口隐隐作痛——不，那不是伤口痛，是骨头里透出来的、针扎似的疼。蚀骨毒像活物一样在骨髓里游走，每过一个时辰，痛感就加剧一分。
秦昭给的“破邪符”还贴在胸口，冰凉的气息暂时压制着毒性，但萧执知道这只是饮鸩止渴。他能感觉到生命在缓慢流逝，像沙漏里的沙子，一粒一粒，不容抗拒。
“王爷，您回去歇会儿吧。”王冲端着一碗热汤过来，碗里飘着几片野菜，还有两小块肉干——这在围城期间已经是难得的珍品。
萧执接过碗，没喝，只是盯着关外那片连绵的营火：“敌军今晚有动静吗？”
“哨探回报，北疆军后营在搬运攻城器械，看样式是‘投石车’和‘云梯’。”王冲声音沉重，“估计天亮前就会发动总攻。”
投石车，云梯。这是要强攻了。
萧执灌下半碗汤，温热的液体暂时压下了喉咙里的血腥味：“我们的‘轰天雷’还有多少？”
“只剩三十枚。”王冲苦笑，“火药储备不足，工匠们连夜赶制也来不及。而且……北疆军好像知道我们有这东西，他们的营帐分散得很开，就算投出去，杀伤力也有限。”
情报泄露。萧执闭了闭眼。北镇抚司的内鬼还没清干净，或者说，北疆在大周的渗透比他想象的更深。
“陈参那边呢？”
“陈副将带着敢死队已经出城一个时辰了，按计划应该快摸到敌营中军了。”王冲望向漆黑的夜色，“希望能找到那个控尸的祭司……”
话音未落，关外突然响起尖锐的哨声！
紧接着是爆炸声——不是轰天雷，是更沉闷的巨响，伴随着冲天火光。火光中，能看到无数黑影从北疆大营里冲出，那些黑影动作僵硬，步履蹒跚，但数量极多，黑压压一片像潮水般涌向城墙。
“他们提前进攻了！”王冲脸色大变。
萧执猛地起身，眼前却是一黑，蚀骨毒的剧痛瞬间席卷全身。他咬紧牙关，用剑撑住身体，厉声道：“传令！弓箭手上墙！滚木礌石准备！告诉所有将士，这是我们身后的家园，一步都不能退！”
城墙上立刻忙碌起来。疲惫的士兵们强打精神，拉开弓弦，搬起石头。有人低声祈祷，有人默默擦刀，但没有一个人退缩。
第一波黑影冲到城下。火光映照下，能看清那些“人”的面容——都是大周士兵的装束，有的甚至穿着残破的雁门关守军铠甲。他们脸上毫无生气，眼睛空洞，皮肤呈青灰色，有些身上还带着致命的伤口，却依然在前进。
控尸术。北疆的黑巫祭司，把战死的将士变成了进攻的武器。
“放箭！”萧执下令。
箭雨倾泻而下，射中那些行尸。箭矢穿透身体，有些行尸被射成刺猬，却依然在前进。只有射中头颅，他们才会真正倒下。
“用火油！”萧执再令。
一罐罐火油被抛下城墙，火箭紧随其后。火焰瞬间燃起，将第一批行尸吞没。焦臭味弥漫开来，混合着尸体的腐臭，让人作呕。
但行尸太多了。烧掉一批，后面又涌上来更多。更可怕的是，北疆的活人士兵跟在行尸后面，借着尸群的掩护，已经将云梯架上了城墙！
“杀——！”王冲拔刀冲向第一个爬上城墙的北疆兵。
肉搏战开始了。刀剑碰撞，惨叫，怒吼，鲜血飞溅。萧执挥剑斩杀两个冲到他面前的敌人，但手臂的剧痛让他的动作慢了一拍，一个北疆兵的刀在他肋下划开一道口子。
“王爷！”亲兵冲过来护住他。
萧执抹去脸上的血，正要再战，胸口忽然一烫——是秦昭给的破邪符！符纸无火自燃，瞬间化作灰烬。
破邪符失效了。
几乎同时，蚀骨毒的疼痛如潮水般将他淹没。萧执踉跄一步，单膝跪地，剑尖杵在地上才没倒下。他能感觉到，骨头里像有无数蚂蚁在啃噬，那种痛深入骨髓，几乎要让他失去意识。
“王爷！”王冲急红了眼，一刀劈开面前的敌人，冲过来扶住萧执，“军医！快叫军医！”
“不用……”萧执咬牙挤出声音，“守城……不能乱……”
他推开王冲，强行站起。每动一下，骨头都在尖叫。但他不能倒，他是主帅，他倒了，军心就散了。
就在这时，关外突然传来清越的笛声！
那笛声很特别，不像是乐器吹出来的，更像……鸟鸣？萧执抬头，看到夜空中划过一道红光——是一只火红色的大鸟，鸟背上似乎坐着个人。
大鸟俯冲而下，口中喷出炽热的火焰！火焰扫过行尸群，那些被控尸术操纵的尸体瞬间燃烧起来，发出凄厉的嘶嚎。而北疆活人士兵也被这突如其来的攻击打乱了阵脚。
“是凤凰！”有士兵惊呼。
鸟背上的人影跃下，轻飘飘落在城墙上。是个穿红衣的少女，手中握着一支玉笛——红玉！
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“秦师兄让我来的！”红玉对萧执喊道，同时笛声不停，“他说你中毒了，让我先来帮忙守城！他去找药了，三天内一定回来！”
她吹奏的笛声有奇异的力量，那些行尸听到笛声，动作明显迟缓下来。有些甚至开始原地打转，像是失去了控制。
“控尸术被干扰了！”王冲惊喜道。
萧执强撑着问：“秦先生……找到药了？”
“凤凰泪我带来了，龙血藤秦师兄亲自去采，千年雪莲……”红玉顿了顿，“昆仑那边已经答应了，正在送来的路上。但最快也要四天。”
四天。萧执只剩下三天。
但他没时间想这个。因为北疆军中响起了更诡异的鼓声，那鼓声低沉如心跳，竟然抵消了红玉的笛声。行尸重新开始进攻，而且这一次，它们眼中泛起了红光，动作更快，力量更大。
“是‘血祭鼓’！”红玉脸色一变，“黑巫族的大祭司亲自出手了！”
鼓声越来越响，像重锤敲在每个人心上。有些士兵开始捂耳朵，七窍流血。更可怕的是，城墙开始震动——不是被撞击的震动，是从地底传来的震动。
“地下有东西！”有老兵惊呼。
话音未落，城墙根突然裂开数道缝隙，从缝隙里钻出无数黑色的、手指粗的虫子！那些虫子速度极快，见人就咬，被咬的士兵立刻倒地抽搐，皮肤下鼓起一个个移动的包块。
“蛊虫！是蛊虫钻地！”王冲嘶吼，“用火！快用火！”
但已经来不及了。蛊虫数量太多，转瞬间就爬满了城墙。士兵们惨叫着拍打身上的虫子，阵型大乱。北疆军趁势猛攻，已经有十几个云梯牢牢架在城墙上，敌人如蚂蚁般向上攀爬。
雁门关，危在旦夕。
萧执看着这一切，蚀骨毒的疼痛反而麻木了。他想起沈清弦，想起萧煜，想起未出世的孩子。如果他死在这里，清弦怎么办？煜儿怎么办？
不。他不能死。
“王冲。”萧执的声音异常平静，“带人去烧粮仓。”
“什么？”王冲愣住。
“烧了我们自己的粮仓。”萧执盯着关外那面最大的战旗——那是北疆主帅的旗帜，“然后打开城门。”
“王爷！您疯了？！开城门等于放敌军进来！”
“不是放他们进来，”萧执缓缓站直，眼中闪过决绝的光，“是请他们进来赴死。”
他指着关内那片空旷的校场：“把所有轰天雷埋在校场地下，用火药连成线。等敌军主力进城，点燃火药。三十枚轰天雷同时爆炸，足够把进城的敌军全部送上天。”
这是同归于尽的打法。烧掉粮仓，雁门关撑不过五天。引爆轰天雷，关内建筑会大面积损毁，守军也会有伤亡。
但这是唯一能重创敌军、争取时间的方法。
王冲明白了。他眼圈发红，却重重抱拳：“末将遵命！”
“我去烧粮仓！”红玉忽然说，“我有凤凰真火，烧得快！而且我能飞，烧完可以从天上走！”
萧执深深看了她一眼：“有劳红玉姑娘。”
“别客气！”红玉咧嘴一笑，“秦师兄说了，一定要保住你的命。不然他没脸去见王妃姐姐。”
她吹了声口哨，那只火红色的大鸟俯冲下来。红玉翻身上鸟背，朝着关内粮仓方向飞去。
萧执转身，对还能战斗的士兵们喊道：“诸位！今晚，我们可能会死在这里。但我们的死，会换来身后千千万万百姓的生！会让我们的妻子儿女，不必沦为北疆铁蹄下的亡魂！”
他的声音在夜风中传开：“怕死的，现在可以下城墙，从密道离开。不怕死的，随我开城门，诱敌深入，然后……送他们下地狱！”
短暂的沉默后，一个满脸是血的老兵吼道：“老子全家都在关内！老子不退！”
“不退！不退！不退！”怒吼声连成一片。
没有一个人离开。
萧执笑了，那笑容在火光映照下，竟有几分悲壮的灿烂：“好！那就让北疆蛮子看看，我大周儿郎的血性！”
“开城门——！”
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凤凰谷，子时。
沈清弦从梦中惊醒，浑身冷汗。她梦见萧执浑身是血地站在城墙上，背后是冲天火光，他回头对她笑，然后纵身跃下……
“王妃？”晚晴睡在外间，听到动静连忙进来，“又做噩梦了？”
“不是梦。”沈清弦按住狂跳的心口，小腹传来阵阵抽痛——是胎气被她的情绪引动了，“是执之……执之出事了。”
晚晴连忙点上灯，看到沈清弦苍白的脸色，急声道：“我去叫白先生！”
“不用。”沈清弦拉住她，从枕下摸出那颗萧煜托人送来的珠子。珠子在黑暗中散发着温润的金光，光芒映在她脸上，带来奇异的安抚感。
她能感觉到，珠子里的力量在共鸣——不是和她，是和腹中的胎儿。胎儿似乎在吸收珠子的能量，然后反馈给她，让她紊乱的胎气渐渐平复。
“这是……”晚晴惊讶。
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“煜儿做的。”沈清弦轻声说，“他在帮弟弟，也在帮我。”
她把珠子贴在肚子上，果然，腹痛明显减轻了。但心里的不安却越来越重。她掀被下床，走到书案前，那里摊着她这几天写的信——给周文砚的，给俞文渊的，给张老板娘的，给石大川的，给赵公公的……
每一封信都在调动她在京城的产业网络。
“晚晴，墨。”
晚晴连忙磨墨。沈清弦提笔，在纸上写下新的指令：
“周先生：即刻启动‘断流计划’。安泰钱庄停止所有与北疆有关的汇票兑付，冻结北疆通宝钱庄在大周境内所有关联账户。通知江南俞文渊，切断对北疆的茶叶、丝绸、瓷器供应。通知石大川，五味斋所有酱料停止向北疆商队供货。通知张老板娘，暗香阁、凝香馆、玉颜斋所有商品对北疆客商提价十倍。”
她顿了顿，继续写：
“启用听风阁‘鹰眼’密探，全力搜集北疆军后勤情报——粮草运输路线、军械仓库位置、药材补给点。情报直接送往雁门关，交王爷亲启。”
“另：以安王妃名义，发布‘悬赏令’。凡提供黑巫族据点情报者，赏银千两；凡斩杀黑巫族祭司者，赏银万两；凡破坏黑巫族仪式者，赏银五万两。此令通过墨韵斋商讯小报，传遍大江南北。”
写完，她放下笔，看着纸上密密麻麻的字，眼中闪过冷光。
黑巫族想用阴谋诡计逼她出谷？那她就用商业手段，断了他们的后路。北疆军想打仗？那她就让他们后方起火，粮草不济，军心涣散。
“王妃，”晚晴小声问，“这样会不会……太张扬了？万一黑巫族狗急跳墙……”
“我就是要他们跳墙。”沈清弦冷笑，“躲在暗处的毒蛇最可怕，但一旦跳出来，就有办法打死。”
她把信折好，递给晚晴：“用最快的信鸽发出去。另外，让谷口的听风阁暗桩传话给鬼蛛——告诉他，他藏在南疆的三个秘密钱庄，我已经查到了。如果他敢动王爷一根汗毛，我就让他的钱庄一夜之间变成空壳。”
晚晴倒吸一口凉气：“王妃怎么知道……”
“猜的。”沈清弦淡淡道，“黑巫族要维持这么大的势力，不可能没有资金支持。北疆通宝钱庄倒台后，他们肯定还有别的钱庄。我让周文砚查了这半年所有可疑的资金流动，锁定了三个目标。”
这就是商业女王的可怕之处——她也许不懂巫术，但她懂钱。而钱，往往是所有阴谋的命脉。
晚晴拿着信匆匆出去。沈清弦走到窗边，望着北方天空。夜色深沉，看不到雁门关的方向，但她能感觉到，那里正在发生一场血战。
“执之，”她轻抚小腹，“一定要撑住。我和孩子，等你回来。”
腹中的胎儿轻轻踢了一下，像是在回应。
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与此同时，南疆密林深处。
秦昭站在一处悬崖边，手中长剑滴血。他脚下躺着三具尸体——都是黑巫族的蛊师，奉命在这里守护“龙血藤”。
龙血藤就长在悬崖中段，通体血红，叶片如龙鳞，在月光下泛着诡异的光泽。这是解蚀骨毒的三味主药之一，也是最重要的一味，因为它能修复被毒素侵蚀的骨髓。
但龙血藤有守护兽——一条水桶粗的巨蟒，此刻正盘踞在藤蔓旁，竖瞳死死盯着秦昭。
“让开。”秦昭剑指巨蟒，“我只要一截藤蔓，不想杀生。”
巨蟒吐着信子，忽然张口喷出一股毒雾！秦昭闪身避开，同时一剑刺出。剑尖刺中蟒身，却只留下浅浅的白痕——这蟒蛇的鳞片坚硬如铁。
麻烦了。秦昭皱眉。硬拼不是办法，他的时间不多，必须尽快拿到龙血藤赶回雁门关。
他忽然想起红玉说过的话：“秦师兄，对付野兽不能只靠蛮力，要动脑子。比如那条守藤的蟒蛇，它其实怕一种药草的味道，叫‘驱蛇草’，就长在悬崖上面。”
秦昭抬头看向悬崖顶端。那里确实长着一丛丛淡紫色的草，在风中轻轻摇曳。
他纵身跃起，脚踏岩壁，几个起落就到了崖顶。摘下几株驱蛇草，揉碎，草汁的辛辣气味弥漫开来。
再跳回龙血藤所在的位置时，那条巨蟒果然焦躁不安，开始向后退缩。秦昭将揉碎的驱蛇草扔过去，巨蟒嘶鸣一声，竟然转身钻进了岩缝里。
成了。秦昭快步上前，用剑小心切下一截三尺长的龙血藤。藤蔓断口处流出鲜红的汁液，像血一样，但散发着奇异的香气。
他将藤蔓用油布包好，正要离开，忽然听到林中传来脚步声。
很多人的脚步声。
秦昭闪身藏到岩石后。片刻后，十几个黑袍人出现在悬崖下，为首的是个脸上刺满符文的老者——鬼蛛！
“大长老，龙血藤被人采了！”一个黑袍人惊呼。
鬼蛛走到悬崖边，看了看断口，又嗅了嗅空气中的气味，阴冷一笑：“是守墓人。他急着救安王呢。”
“那我们现在怎么办？没有龙血藤，安王必死无疑。可圣体那边……”
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“圣体那边我自有安排。”鬼蛛眼中闪过狡诈，“其实我根本没指望安王会死。蚀骨毒只是幌子，真正的杀招在别处。”
他从怀中掏出一颗黑色的珠子——和血魄晶很像，但更小，更暗沉：“这是‘同心蛊’。安王和安王妃血脉相连，又都接触过碎片之力，只要我把蛊种在安王身上，就能通过他，间接影响安王妃腹中的胎儿。”
黑袍人恍然大悟：“所以您故意让安王中毒，逼守墓人去采药，其实是为了调虎离山，好对安王下手？”
“聪明。”鬼蛛把玩着黑珠，“等秦昭拿着龙血藤回雁门关，安王解毒心切，必定会立刻服药。而药里……我已经安排人做了手脚。到时候蛊毒入体，安王就成了我控制圣体的桥梁。”
他看向雁门关方向，笑容狰狞：“等圣体出生，七块碎片集齐，通天之路打开……我就是新神！至于安王？不过是工具罢了。”
岩石后，秦昭握紧剑柄，指甲掐进掌心。
他必须立刻赶回雁门关。不仅要去送药，还要阻止鬼蛛的阴谋。
但从这里到雁门关，最快也要两天。而鬼蛛的人，可能已经混进了关内……
时间，真的不多了。
秦昭悄然后退，消失在密林中。他必须尽快，再快一些。
因为每耽误一刻，萧执就离死亡更近一步。
而萧执若死，沈清弦和腹中的孩子，也将坠入万劫不复的深渊。
（本章完）
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