晨光斜照在山道上，雾气已散得干净。一行人沿着来时的足迹缓缓下行，脚底碎石滚动的声音清晰可闻。沈清鸢走在队尾，手始终按在衣襟内侧的玉匣上，一步未离。她目光扫过两侧林影，耳朵听着身后动静，虽无言语，却未曾真正放松。
谢无涯走在前头，由两名幼徒一左一右搀扶着。他脚步虚浮，每走几步便要停一停，呼吸沉重地压在胸口。左肩包扎处渗出血迹，在月白衣衫上洇出一块暗红。他没喊痛，也没推拒旁人的扶持，只是偶尔抬眼，看一眼前方领路的背影。
山路渐宽，溪流声越来越近。一名幼徒忽然“哎”了一声，指着前方坡地边缘：“师姐，那根木签还在！”
众人顺着他手指望去。枯树下插着半截断裂的警示木签，“毒雾禁地”四字漆面剥落，却仍能辨认。这是他们昨夜扎营前亲手所立的标记。
有人轻笑出声，随即又收住。不是因为怕惊扰什么，而是心里那根绷了太久的弦，终于松了一寸。
沈清鸢加快几步走到队伍前端，看了看木签，又抬头望向前方。远处山势低伏，林木稀疏，已能看见听雨阁外围的竹篱与炊烟。她没说话，只点了点头，示意继续前行。
谢无涯也看到了那缕炊烟。他嘴角微动，似有话想说，终是咽下，只低声对身旁幼徒道：“慢些走，不必急。”
幼徒应了声是，放慢脚步。另一人从背囊中取出水囊递过去，他接过喝了一口，温水顺喉而下，胸口闷痛稍缓。
行至溪畔石桥时，桥面湿滑，覆着薄层青苔。谢无涯右腿旧伤未愈，踏上桥板时脚下一滑，身子猛然向侧倾倒。沈清鸢原本落在后头警戒，见状疾步上前，一手托住他手臂，另一手抵住其腰侧，将人稳稳扶住。
两人站定片刻，谁也没动。
“还能走？”她问，声音不高，也不低。
“能。”他答。
她没松手，反而将左肩让出。他略一顿，便顺势靠了上去。两人并肩而行，跨过石桥。其余人默默跟上，无人多言。
过了溪涧，地势平坦许多。阳光洒在身上，暖意透进衣裳。一名幼徒解下外袍搭在肩头，另一人从药篓里翻出干粮分给大家。沈清鸢接过一块麦饼，咬了一口，咀嚼缓慢。她指尖的伤口已经结痂，动作却仍小心，生怕撕裂。
谢无涯坐在路边石上歇息，手中麦饼几乎未动。他望着远处山峦，眼神有些发空。一名幼徒端来热水，他道了谢，捧在手里取暖。
“谢师兄，你冷吗？”那孩子问。
“不冷。”他说，“就是胳膊使不上力。”
“等回了阁里，师姐定会给你好好治。”孩子说着，语气里带着笃定。
谢无涯看了他一眼，轻轻点头。
沈清鸢站在不远处，听见了这话，也没应，只低头检查自己腰间的玉雕十二律管。管身沾了些泥灰，她用布慢慢擦拭干净，重新系好。
再启程时，她改走到了队伍中间，紧挨着谢无涯。两人同行，肩并肩，步伐一致。若他脚步一滞，她便稍稍放慢；若他呼吸加重，她便低声提醒幼徒调整节奏。没有多余的话，也没有刻意的动作，一切如常，却又分明不同。
走了约莫一个时辰，天光大亮。林间鸟鸣渐起，野兔窜过草丛，惊起飞鸟。一名幼徒突然“啊”了一声，蹲在地上揉小腿。
“怎么了？”沈清鸢立刻停下。
“抽筋了……”那孩子咬着牙，“昨夜守夜太久，今早又走得急。”
她蹲下查看，果然小腿肌肉紧绷。她从药囊中取出一小盒舒筋膏，揭开盖子，用指尖挑了些许，均匀涂在患处，然后掌心贴肉，缓缓揉按。
其余幼徒立刻围拢过来。一人取来干净布条垫在石头上，让同伴坐下；另一人跑去溪边打水，拧了湿巾递上；还有人主动接过伤者背上的药篓，背到自己肩上。
“没事吧？”有人问。
“好多了。”抽筋的孩子喘着气，“就是太累，撑得住。”
“我们轮流背东西。”先前接药篓的少年说，“你歇一会儿再走。”
沈清鸢没打断他们，只专注手下动作。她手法稳健，力道适中，不多时，那孩子的脸色便缓了过来。
谢无涯靠坐在旁边树下，看着这一幕。他忽然开口：“揉的时候要顺着筋络走向，自下而上，不可逆推。”
沈清鸢手上一顿，随即照他说的改了方向。
“你也懂这个？”她问。
“家母体弱，常年用药，我跟着学了些。”他声音平静，“后来行走江湖，受过几次重伤，没人可依，只能自己照应。”
她说：“原来如此。”
他没再说什么，只看着远处山道，目光沉静。
片刻后，那孩子站起身试了试，点头说可以走了。众人重新列队，继续前行。这次，药篓被平均分摊，连最轻的包裹也有人争着拿。没有人抱怨，也没有人催促，队伍走得比之前更稳。
临近午时，听雨阁的大门已在外。青瓦白墙掩映在竹林之间，檐角挂着铜铃，风过时叮咚作响。门前两名守门弟子正在扫地，抬头看见队伍归来，顿时愣住。
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他们衣衫破旧，脸上带伤，鞋底沾泥，个个疲惫不堪。尤其是中间那位谢家少主，脸色苍白，肩头染血，走路还需人扶。
“可是……沈师姐？”其中一人迟疑着上前。
沈清鸢走上前，从怀中取出玉匣，轻轻叩击三下。音纹锁“咔”一声开启，露出里面那株幽绿荧光的寒髓草。晶莹露珠悬于叶尖，未损分毫。
守门弟子瞳孔一缩，立刻肃然行礼：“属下即刻传讯内院，请药师准备净室与药炉！”
“不必请药师。”沈清鸢道，“我们自行处理。”
那人一怔，随即点头，飞快转身入阁报信。
片刻后，阁内传来脚步声，几名杂役弟子匆匆而出，有人提来热水，有人搬出软榻，还有人送来干净衣物。沈清鸢指挥众人将谢无涯扶入偏厅，安置在软榻上。他躺下时轻吸一口气，额角渗出冷汗，却始终未吭一声。
“我去煎茶。”一名幼徒主动道。
“我去整理医具。”另一人说。
“我来清洗染血的布条。”第三个孩子拎起水桶就走。
沈清鸢站在榻边，看着他们各自忙碌。她解下腰间桐木小琴，放在案上，又脱下外罩的银丝暗纹半臂，叠好置于椅背。然后，她从桌边倒了一杯温水，端到谢无涯面前。
他睁开眼，接过杯子。指尖微颤，水波轻晃。她没避开，只静静看着他一口一口喝完。
“草药……真找到了？”他问。
“嗯。”她说，“完整无损。”
他闭上眼，靠在软枕上，长长呼出一口气。那一瞬，眉宇间积压的沉重仿佛卸去几分。
她转身打开药箱，取出干净布条、金创药与剪刀。然后坐到榻边，解开他左肩包扎。纱布黏连伤口，揭下时带出些许血丝。他眉头一皱，没躲。
她用温水浸湿棉布，轻轻擦拭周围血渍。动作细致，避开关节，只清理外沿。而后撒上药粉，重新包扎。整个过程，两人皆无言语。
包扎完毕，她收回手，发现指尖沾了点血。她低头看了一眼，没擦，只将布条卷起放入待洗的盆中。
幼徒们陆续回来。茶已煎好，医具齐备，染血衣物尽数换下。有人端来一碗热粥，说是厨房特意熬的，专为补气养神。
沈清鸢接过，吹了吹热气，送到谢无涯唇边。
他看了她一眼，张口喝了。一碗粥吃完，他气息平稳许多，脸色也略见血色。
“你们都累了。”他忽然对围在一旁的幼徒们说，“去休息吧，剩下的事，让他们做就行。”
“我们不累！”一名少年立刻道，“我们要守着谢师兄！”
“就是！”另一人附和，“我们一起进山，就要一起出来。”
谢无涯望着他们，沉默片刻，终是轻轻笑了下：“好。”
沈清鸢站起身，走到窗边。窗外竹影婆娑，风过时沙沙作响。她伸手摸了摸腰间的玉雕十二律管，确认它仍在原位。然后，她从怀中再次取出玉匣，打开一角，检查里面的寒髓草。
草株安稳，露珠未散，荧光在光线下微微闪烁。
她合上匣盖，贴身收回。
一名幼徒走进来，低声问：“师姐，什么时候开始治？”
“等他体力恢复些。”她说，“今晚不行，明日清晨最合适。”
“那我守夜。”那孩子说，“我要看着谢师兄醒来。”
“不止你一个。”其他幼徒纷纷响应，“我们一起轮值。”
沈清鸢看着他们，没阻止，只点头：“可以，但每人不得超过两个时辰。伤者需静养，你们也需休息。”
“是！”
她转头看向榻上。谢无涯已闭目假寐，呼吸均匀。墨玉箫仍佩在腰后，未取下，也未擦拭。他右手搭在腹前，指尖还残留着方才握杯的微颤。
她走过去，轻声说：“睡吧，这里安全。”
他没睁眼，只极轻微地点了下头。
她退回案边，坐下。手指无意识抚过桐木琴身，触到一根断弦。那是昨夜激战时崩裂的，尚未更换。她盯着那根残弦看了一会儿，最终收回手，端起自己那杯凉透的茶，抿了一口。
日影西移，偏厅内渐渐安静下来。幼徒们有的靠墙打盹，有的坐在角落闭目养神。窗外竹铃轻响，风送来远处厨房的饭菜香。
沈清鸢始终坐在那里，不曾离开。她的月白衣襟沾着山间泥痕，发丝微乱，眼下泛着淡淡青影。但她坐得笔直，目光落在榻上那人身上，一瞬未移。
直到暮色四合，烛火点亮。
一名幼徒轻手轻脚进来，换了新蜡，又添了炭盆。火光映在墙上，摇曳不定。谢无涯翻了个身，眉头微蹙，似梦中仍有痛楚。
她起身走近，替他拉高被角，遮住肩膀。
他忽然睁眼，看了她一眼。
“还没睡？”他问。
“等所有人安顿好。”她说。
他没再问，只看着她站在这里，烛光落在她眉间朱砂痣上，像一点未熄的星。
“这一路……”他顿了顿，“你一直走在最后。”
“我在守后路。”她说。
“可现在，已经回来了。”
她低头看他，片刻后道：“回来，不等于结束。”
他闭上眼，没反驳。
她转身欲走，却被叫住。
“沈清鸢。”他声音很轻。
她回头。
“谢谢你。”他说。
她没应，只站在原地，烛光将她的影子投在墙上，拉得很长。
然后她转身，走回案边坐下，重新拿起那杯凉茶。
烛火跳了一下，映得案上玉匣一角微光一闪。
门外传来脚步声，是幼徒们交接轮值。他们低声交谈，语气轻松，不像昨日那样紧绷。有人说起路上趣事，引得一阵低笑。偏厅的门开着一道缝，笑声漏进来，又被夜风带走。
屋内，谢无涯已沉沉睡去。沈清鸢坐着，听着外面的声音，看着里面的灯火。
她的手，又一次按在衣襟内的玉匣上。
指尖下的草药安然无恙。
明日清晨，治疗便可开始。
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