塞恩星收复的消息传来时，卡斯特星的天空正在燃烧。

    

    安迷修站在灰冥号的舰桥上，全息屏幕上，卡斯特星的地表正在被暗紫色的火焰吞噬。

    

    那火焰与常规能量弹完全不同——它不是从轨道战舰上倾泻下来的，而是从地面升起的。 三团巨大的暗紫色火球，如同三颗坠落的太阳，在卡斯特星的地表缓缓移动。火球所过之处，大地在融化，空气在燃烧，一切生命都在湮灭。

    

    “暗影巨兽。”赫尔斯的声音从通讯器中传来，带着明界法老院特有的凝重。

    

    “路法陛下，魔影星系投入了生化兵器。这是他们的王牌，五千年前那场决战中，一头暗影巨兽就摧毁了明界整整一个军团。”

    

    路法盯着全息屏幕上那三团移动的暗紫色火球，没有说话。

    

    “暗影巨兽高三十米，浑身覆盖暗紫色鳞甲，普通能量武器根本无法穿透。它们的口中能喷出暗影吐息——那是一种超越了常规能量的、蕴含着暗宇宙本源力量的攻击。你们的暗能量主炮，在吐息面前就像火柴。”

    

    赫尔斯的声音顿了顿，带上了一丝颤抖：“更可怕的是，它们没有恐惧，没有痛觉，不会后退。除非彻底摧毁，否则它们会一直杀戮，直到把目之所及的一切生命全部抹除。”

    

    路法抬手，在全息屏幕上划过。卡斯特星的地形图展开，三头巨兽的位置被标注成三个刺目的红点。

    

    它们正兵分三路，朝着卡斯特星最后的守军阵地推进。守军只有不到三千人，退守在矿业城市的地下掩体中，求救信号已经发了一天一夜，但没有人能去救他们。

    

    因为挡在巨兽面前的，是第一军团五万人的防线。

    

    “戈尔法呢？”路法问。

    

    安迷修的喉结滚动了一下:“戈尔法军团长已经在卡斯特星地表，正在组织防线。但父皇——”

    

    他调出另一组数据，声音压得很低:“第一军团在塞恩星损失了一万两千人，重伤三千，剩下的部队虽然士气高涨，但装备损耗严重。量产刑天铠甲的库存已经用了一半，暗能量主炮的弹药也消耗了将近四成。”

    

    他顿了顿，一字一顿:“如果卡斯特星的战斗再打成塞恩星那样的消耗战，我们没有足够的兵力去打维利坦星了。”

    

    舰桥上，气氛骤然凝固。

    

    所有人都知道安迷修说的是实话。远征军虽然有四十二万人，但塞恩星一战就损失了两万多。卡斯特星的守军比塞恩星更少，敌军的兵力却更多——情报显示，卡斯特星上的魔影守军超过十万，外加三头暗影巨兽。

    

    这仗，怎么打？

    

    路法没有回答。他转身，看向舷窗外那片正在接近的暗红色星球。

    

    卡斯特星。

    

    “安迷修。”

    

    “在！”

    

    “第一军团的指挥权，暂时交给你。正面战场，你说了算。”

    

    安迷修瞳孔一缩:“父皇，您——”

    

    “我去卡斯特星地表。”路法的声音平静，却让舰桥上所有人的心脏同时漏跳了一拍。

    

    “三头巨兽，交给我。”

    

    卡斯特星地表，第一军团防线。

    

    戈尔法站在临时搭建的指挥所里，透过观测镜看着远处那三团正在逼近的暗紫色火球。

    

    他的刑天铠甲在塞恩星一战中碎了大半，还没来得及完全修复。左臂的护甲还缺了一块，露出里面新长出的皮肤；胸甲上那道被能量刃划出的裂痕只是临时焊接了一下，远不如原来结实。

    

    但他没有时间等维修。

    

    “第一道防线的兄弟们撤下来没有？”他对着通讯器吼。

    

    “撤下来了！但伤亡太大了！”通讯器那头传来前线指挥官嘶哑的声音，“那头最大的巨兽冲进了三营的阵地，一口吐息，半个营没了！洛林族的兄弟们冲上去砍它，斧头砍在鳞甲上直冒火星，连个白印子都留不下！”

    

    戈尔法咬牙，一拳砸在指挥台上。

    

    “让三营剩下的兄弟撤到第二道防线。炮兵呢？暗能量主炮还有多少弹药？”

    

    “不到二十发了！塞恩星打得太狠，补给还没跟上！”

    

    二十发暗能量主炮炮弹，对付普通魔影战舰够了，对付三十米高的暗影巨兽？

    

    戈尔法闭上眼，深吸一口气。

    

    “全部装上，等我命令。”

    

    他睁开眼，转身走出指挥所。

    

    外面，第一军团的战士们正在加固第二道防线。阿瑞斯正规军在挖战壕，洛林族的鳞甲战士在搬运弹药箱，克诺斯星的矿工们在地下挖掘逃生通道，塔塔族的游击队员在各个制高点布置狙击阵地。

    

    所有人都在忙碌，所有人都在准备。

    

    但当戈尔法的目光扫过那一张张面孔时，他看到了恐惧。

    

    不是怯懦的恐惧，而是面对远超自己认知的强大敌人时，本能的、无法抑制的恐惧。

    

    一个年轻的阿瑞斯士兵在挖战壕时手在发抖，铁锹好几次都没插进土里。他身边的战友没有说话，只是伸手按住他的肩膀，用力握了握。

    

    一个洛林族的战士在擦拭战斧，斧刃上还残留着塞恩星战斗中暗紫色的血痕。他的手很稳，但他的妻子——一个同样穿着鳞甲的女战士——紧紧靠在他身边，两个人的手在背后悄悄握在一起。

    

    一个克诺斯星的矿工坐在弹药箱上，手中握着一枚暗金色的能量结晶，闭着眼，嘴唇在微微颤动。他在祈祷，用克诺斯星土语祈祷，祈祷那些死在塞恩星的兄弟们在另一个世界安息，祈祷自己能活着回去。

    

    戈尔法看着他们，心中涌起一股难以言喻的酸涩。

    

    这些战士，三天前还在塞恩星的战场上浴血厮杀。他们中的许多人，刚刚亲手埋葬了自己的战友，连眼泪都没来得及擦干，就又登上了登陆舰，奔赴另一个战场。

    

    而现在，他们要面对的是三头三十米高的怪物。

    

    “兄弟们。”戈尔法开口，声音沙哑却清晰地传入每一个人的耳中。

    

    所有人同时停下手中的活，看向他。

    

    “塞恩星，我们赢了。卡斯特星，我们也能赢。”

    

    他顿了顿，一字一顿:“因为陛下来了。”

    

    话音刚落，天空撕裂了。

    

    一道暗金色的光柱从轨道上直射而下，贯穿卡斯特星的大气层，落在地表，炸开一圈肉眼可见的能量冲击波。

    

    那冲击波所过之处，暗紫色的能量烟雾被驱散，地面的裂缝被修复，空气中弥漫的焦糊味被一种清新的、如同雨后森林般的气息取代。

    

    光柱中，一道身影缓缓降落。

    

    路法。

    

    他没有穿铠甲，就这么穿着中山装，双脚落在地面上，踩在卡斯特星被暗紫色火焰烧焦的土地上。

    

    戈尔法冲上去，单膝跪地:“将军，巨兽还有三十公里——”

    

    “我知道。”路法打断他，目光看向远处那三团正在逼近的暗紫色火球。

    

    他能感觉到它们。

    

    三头巨兽的能量波动，如同三颗暗紫色的心脏在跳动，每一次脉动都会引动周围空间的能量共振。它们的体内蕴含着极其庞大的暗能量，比魔影战士强了何止百倍。

    

    但他没有恐惧。

    

    因为他的体内，有更强的力量。

    

    “让兄弟们退到五公里外。”路法的声音平静，却带着不容置疑的力量。

    

    “接下来的战斗，不是他们能参与的。”

    

    戈尔法张了张嘴，想说什么，但最终只是重重点头。

    

    他转身，对着通讯器怒吼:“所有人，退到五公里外！立刻！马上！”

    

    第一军团的战士们开始后撤。有人跑，有人走，有人一步三回头，有人死死盯着那道藏青色的背影，眼眶泛红。

    

    一个年轻的阿瑞斯士兵在撤退时摔了一跤，爬起来时，对着路法的方向嘶吼:“陛下！打爆那些怪物！”

    

    路法没有回头，只是微微抬起右手，握拳。

    

    那是“收到”的意思。

    

    巨兽来了。

    

    第一头巨兽冲出暗紫色的烟雾时，大地在震颤。

    

    它高三十米，浑身覆盖着暗紫色的鳞甲，每一片鳞甲都有门板那么大，边缘锋利如刀。它的头颅呈三角形，两只猩红的眼睛如同两盏探照灯，在黑暗中闪烁着嗜血的光芒。血盆大口中，暗紫色的能量在凝聚，每一次闪烁都会引动周围空间的能量共振。

    

    它的脚步沉重如山，每一步落下，地面都会炸开一圈龟裂。那些裂缝向四周蔓延，深不见底，边缘还冒着热气。

    

    路法站在原地，一动不动。

    

    藏青色中山装的衣摆在巨兽脚步激起的冲击波中猎猎作响，金丝眼镜后的目光平静如深潭。他抬头看着那头巨兽，看着它猩红的眼睛，看着它口中凝聚的暗紫色吐息。

    

    巨兽停下了。

    

    它低头，看着脚下那个“小不点”。一个身高不到两米的人类，站在它面前，如同蚂蚁站在大象脚下。

    

    它歪了歪头，猩红的眼睛中闪过一丝疑惑。

    

    然后，它张开了嘴。

    

    暗紫色的吐息如同火山喷发般倾泻而下，直径超过十米的能量柱，足以将一艘战舰融成铁水！

    

    路法动了。

    

    暗金色的光芒一闪，他已经消失在原地。吐息砸在他刚才站立的位置，将地面轰出一个深不见底的大坑，暗紫色的能量液四溅，落在周围的岩石上，岩石瞬间被腐蚀成粉末。

    

    半空中，路法的身体被暗金色的光芒包裹。

    

    无极帝皇铠甲，合体。

    

    暗金色的甲胄在光芒中凝聚成形，胸甲上那条五爪金龙活了过来，龙目睁开，两道金色的光芒洞穿暗紫色的烟雾。肩甲上的龙首昂起，龙口大张，仿佛在咆哮天地。背后的披风在能量风暴中猎猎作响，披风上那颗孤零零的始祖星图腾，此刻正在暗金色的光芒中缓缓旋转。

    

    他抬起右手，无极帝皇剑从掌心凝聚成形。剑身上那条五爪金龙从剑脊上腾空而起，化作一条真正的金色巨龙，盘踞在路法身后，龙吟震天。

    

    巨兽的猩红眼睛中，终于闪过一丝恐惧。

    

    但那恐惧只持续了一秒。

    

    第二头巨兽从左侧冲来，第三头从右侧包抄。三头巨兽呈三角形将路法围在中间，同时张开血盆大口，暗紫色的吐息在三张口中同时凝聚！

    

    它们要合击。

    

    “来得好。”路法的声音从铠甲中传出，平静得如同在说今天天气不错。

    

    他抬起无极帝皇剑，剑尖直指天空。

    

    暗金色的光芒从剑身上炸开，冲天而起，贯穿卡斯特星的大气层，贯穿舰队阵型，贯穿宇宙深处的黑暗。那光芒所过之处，暗紫色的能量烟雾被彻底驱散，天空恢复了本来的颜色——虽然依旧是灰褐色，但至少没有了那种令人窒息的压抑。

    

    胸甲上的五爪金龙彻底觉醒，从铠甲上腾空而起，体型在金光中急剧膨胀——十米、二十米、三十米、五十米！最终，一条长达百米的五爪金龙盘踞在天空，龙目中的金色光芒如同两颗太阳，龙口大张，金色的龙息在其中凝聚。

    

    “无极帝皇·龙啸九天！”

    

    路法一剑挥出。

    

    天空中的五爪金龙同时张口，金色的龙息如同瀑布般倾泻而下，与三头巨兽的暗紫色吐息在半空中碰撞！

    

    轰——！！！

    

    两股能量的碰撞，炸开一圈贯穿天地的能量冲击波。那冲击波所过之处，大地被掀起，岩石被粉碎，空气中所有的气体都被电离，化作无数细密的闪电在战场上肆虐。

    

    五公里外，第一军团的战士们被冲击波震得东倒西歪。有人捂住了耳朵，有人闭上了眼睛，有人趴在地上不敢抬头。戈尔法死死盯着战场中央那道暗金色的光芒，拳头握得骨节发白。

    

    金色的龙息与暗紫色的吐息僵持了三秒。

    

    然后，暗紫色的吐息开始后退。

    

    一寸，两寸，一尺，一丈——金色的龙息如同摧枯拉朽般碾压过去，将暗紫色的吐息逼回巨兽的口中！

    

    巨兽的眼中闪过真正的恐惧。它们想退，但已经来不及了。

    

    金色的龙息灌入第一头巨兽的口中，从它的喉咙灌入，从它的胸腔炸开！巨兽的身体从内部开始龟裂，暗紫色的能量液从裂缝中喷涌而出，它发出一声震天动地的惨叫，然后——

    

    轰！！！

    

    第一头巨兽炸开了。

    

    三十米高的身躯化作无数碎片，暗紫色的鳞甲、暗红色的肌肉、墨绿色的骨骼，如同暴雨般四溅。能量液在地面上汇聚成一条条小溪，散发着刺鼻的焦糊味。

    

    第二头巨兽转身想跑。路法没有给它机会，身形一闪，暗金色的光芒划破长空，出现在巨兽的身后。无极帝皇剑横斩，剑锋划过巨兽的脖颈，如同热刀切黄油。

    

    暗紫色的头颅飞起，猩红的眼睛在空中翻滚，最后落在五公里外第一军团阵地前，砸出一个大坑。

    

    那个摔过跤的年轻阿瑞斯士兵，看着那颗比自己整个人还大的巨兽头颅，愣了三秒，然后发出一声嘶吼:“将军万岁！”

    

    第三头巨兽跑得最远。它爆发出了远超前两者的速度，暗紫色的能量在体表疯狂燃烧，四只粗壮的腿在地上踏出一个个深坑，每一步都跨出近百米。

    

    它怕了。

    

    这头没有恐惧、没有痛觉、不会后退的生化兵器，第一次感受到了恐惧。那个穿着暗金色铠甲的人类，不是它能够对抗的存在。

    

    但路法不会让它跑掉。

    

    “无极帝皇·帝皇裁决。”

    

    他举起无极帝皇剑，剑身上的五爪金龙再次腾空，这一次没有化作百米巨龙，而是凝聚成一柄长达五十米的能量巨剑，悬浮在路法头顶。

    

    巨剑通体暗金色，剑身上盘踞着一条五爪金龙的虚影，龙目中的光芒如同两颗燃烧的恒星。剑刃处，空间在扭曲，光线在弯曲，那是能量凝聚到极致时产生的引力场。

    

    路法一剑斩下。

    

    五十米的能量巨剑从天而降，划破长空，划破暗紫色的烟雾，划破巨兽的鳞甲、肌肉、骨骼、内脏——

    

    从头到尾，一剑两半。

    

    巨兽的身体从中间裂开，两半尸体向左右两侧倒下，砸在地面上，激起漫天的尘土。暗紫色的能量液从尸体中涌出，在地面上汇聚成一片暗紫色的湖泊。

    

    三头巨兽，全部斩杀。

    

    战场上一片死寂。

    

    五公里外，第一军团的五万战士，没有一个人说话。

    

    他们只是看着战场中央那道暗金色的身影，看着那三具倒在地上的巨兽尸体，看着那片被金色龙息和暗紫色吐息撕裂的大地。

    

    然后，戈尔法第一个跪下。

    

    不是屈膝，而是单膝跪地，右手横胸，行阿瑞斯最高军礼。

    

    “陛下威武！”

    

    五万人同时跪下，同时怒吼。

    

    “陛下威武！陛下威武！陛下威武！”

    

    呐喊声震天动地，连卡斯特星灰褐色的大气层都在颤抖。

    

    路法站在三头巨兽的尸体之间，无极帝皇铠甲在暗紫色的能量烟雾中泛着冷冽的暗金色光芒。

    

    他没有说话，只是抬起右手，握拳，对着五万战士的方向，轻轻一挥。

    

    那是“继续前进”的意思。

    

    卡斯特星的守军从地下掩体中冲了出来。

    

    三千人，衣衫褴褛，武器残破，有的人还带着伤，有的人还在流血。但他们的眼中，燃烧着同一种火焰。

    

    那是绝处逢生的火焰，那是看到希望的火焰，那是被压抑了七天七夜、终于可以释放的火焰。

    

    守军指挥官是一个阿瑞斯老将，名叫德雷克，头发全白了，脸上有一道从额头延伸到下颌的疤痕。他冲到路法面前，单膝跪地，老泪纵横。

    

    “陛下......我们以为......以为没人会来了......”

    

    路法弯腰，扶起他。

    

    “我说过，不会放弃任何一个人。”

    

    他转身，看向远处正在溃逃的魔影守军。

    

    “现在，该收网了。”

    

    卡斯特星的魔影守军失去了巨兽的庇护，士气彻底崩溃。十万人，在五万远征军的追击下，溃不成军。

    

    戈尔法带着第一军团正面碾压，洛林族的鳞甲战士从侧翼包抄，克诺斯星的矿工们从地下通道截断退路，塔塔族的游击队员在高处精准狙杀指挥官。

    

    战斗持续了六个小时。

    

    六小时后，卡斯特星上再无一个魔影士兵。

    

    此战，全歼魔影守军十万，俘虏两万，缴获物资无数。远征军阵亡四千，重伤一千——比塞恩星的损失少了整整四分之三。

    

    战后总结会上，安迷修看着伤亡报告，沉默了很久。

    

    “父皇，卡斯特星一战，我们赢在士气。”他抬起头，看着路法，“守军的士气，远征军的士气，还有——您的士气。”

    

    他顿了顿，一字一顿:“您在战场上的表现，已经通过全息直播传遍了整个远征军。现在，每一个战士都在说——”

    

    “陛下不是人，是神。”

    

    路法放下手中的数据板，看着他。

    

    “我不是神。”

    

    他的声音平静，却带着一种让人无法质疑的力量:“我只是一个愿意站在最前面的人。”

    

    他站起身，走到窗前，看着窗外那片正在重建的卡斯特星。

    

    远处，工程兵正在清理战场，医疗兵正在救治伤员，后勤兵正在分发物资。一个年轻的阿瑞斯士兵，扛着一面暗金色的旗帜，插在刚刚收复的城市废墟上。旗帜在风中猎猎作响，旗面上的始祖星图腾在夕阳下泛着金色的光芒。

    

    “安迷修。”

    

    “在！”

    

    “把卡斯特星的战报，整理成文件，传给联盟所有成员。”

    

    他顿了顿，一字一顿:“标题就叫——‘巨兽之殁’。”

    

    “让所有人知道，魔影星系的王牌，在我们面前，什么都不是。”

    

    安迷修单膝跪地:“遵命！”

    

    他转身离去。

    

    路法站在窗前，看着远处那片被夕阳染红的天空，心中默默念着安迷修报出的那些数字。

    

    四千个阵亡者，四千个名字，四千个再也回不了家的人。

    

    他们有的是阿瑞斯正规军，有的是洛林族的战士，有的是克诺斯星的矿工，有的是塔塔族的游击队员。他们来自不同的星球，穿着不同的衣服，说着不同的语言。

    

    但在今天，他们躺在一起。

    

    血流在一起，手握在一起，名字被记在同一份名单上。

    

    路法闭上眼，深吸一口气。

    

    卡斯特星，收复了。

    

    还有维利坦星。

    

    那颗星球上，还有幸存者被困在地下掩体中，等待救援。还有敌军盘踞在废墟中，负隅顽抗。还有更多的巨兽、更多的暗影将军、更多的未知危险。

    

    但他不急。

    

    因为他知道，这场战争，才刚刚开始。