随着最后一丝声音消散，玉简也重归于沉寂。
沈同真缓缓睁开眼，掌心那枚玉简已经黯淡无光，温润不再，只剩下一块普通的玉石。
此刻的他虽然还未完全明白禄命之说。
但是姒玄镜的观己命、悟己禄却已经为他的武道二觉打开了方向。
如今百越，大离，华南，还有南蛮暂时已经趋于平衡。
相对于武道上的闭门造车，他也是时候出去游历一番。
而且这所谓的太平道他也一直想去见识见识。
是夜，月华如水，洒落庭院。
沈同真与妻子李砚秋缠绵过后，二人并肩卧于榻上，李砚秋的指尖轻轻划过他的胸口，眉眼间尚有未褪的红晕。
她何等聪慧，早已察觉沈同真今夜有心事。
“要去多久？”
李砚秋轻声问道，声音里没有质问，只有淡淡的眷恋。
沈同真沉默片刻，缓缓开口。
“少则一两年，多则三五年。”
他侧过身，握住妻子的手。
将这几年的打算一一告知——外出游历，见识天下，寻访那太平道，更要为武道三觉觅得契机。
李砚秋微微颔首，将脸埋进他的肩窝。
“你这一身武道修为，在华南城确实闭门造车了，出去走走也好，只是……”
她顿了顿。
“路上小心。”
沈同真轻轻拍着她的后背，如同抚慰一只不安的猫儿。
“我答应你，会平安回来。”
翌日清晨，天色未亮，沈同真便独自离开了城主府。
他此行第一桩要事，便是在离开前炼制那具真人境界的傀儡替身。
此物关乎华南城的安稳，更关系到他外出的后顾之忧，容不得半点闪失。
西泽林距华南城约有两百里路程，以他的脚力，半日可至。
晨雾尚未散尽，沈同真已踏入那片古木参天的密林深处。
阳光穿过层层树冠，在林间洒下斑驳光影，雾气弥漫，一派静谧幽深之象。
行至林间深处，一座竹亭映入眼帘。
舍前，一位须发皆白的老者正盘膝而坐，周身气息悠远绵长，仿佛与整片山林融为一体。
“枯荣尊者。”
沈同真抱拳一礼。
老者缓缓睁开眼，浑浊的眸中闪过一丝精光。
“南公，怎么今日有空来我等这荒僻之地？”
“不瞒你说。”
沈同真开门见山。
“本公想炼制一具真人境界的傀儡替身，需三位真人境联手相助。”
枯荣尊者微微眯起眼，想起之前所换的苦无树根。
“南公可是获得了这苦无树根炼制之法。”
他打量了沈同真片刻，目光中带着几分探究。
沈同真微微一笑，从袖中取出一只木匣，打开盖子，露出其中那枚漆黑如墨的树根，还有一枚玉简。
“不错，这一年半载，本公暗中命人四处搜寻此物炼制之法。”
“皇天不负有心人，半年前从一处家道中落的墨家分支手中，购得了一卷傀儡炼制之术，以及所需的各种灵材。”
“如今万事俱备，还望几位道友施以援手！”
伴随着枯荣尊者的查看，他捋了捋胡须，沉吟道。
“真人境的傀儡替身……墨家之术失传已久，南公竟能寻得，倒是机缘不浅。”
他站起身来，目光投向密林更深处。
“也罢，老夫便陪你走一遭，那俩老家伙，也有些日子没见了。”
二人一前一后，踏着林间落叶，向西泽林更深处行去。
约莫走了半个时辰，前方出现一片石林。
乱石嶙峋间，一道人影端坐于最高处的那块巨石之上。
那人一袭灰衫，一头灰白长发披散在肩，双目紧闭，仿佛一尊石雕。
枯荣尊者停下脚步，朗声道。
“哑道友，南公来访。”
巨石上的人缓缓睁开眼，目光如电，扫过沈同真。
沈同真抱拳一礼，简明扼要地说明了来意。
哑老者沉默片刻，微微颔首，算是应允。
他从巨石上飘然而下，无声无息地落在二人身旁。
三人继续前行，穿过石林，来到一处溪涧之畔。
溪水清澈见底，一位红袍老者正坐在溪边垂钓，竹杖斜倚在身侧，神态悠然。
“老伙计，收竿了。”
枯荣尊者笑道。
红袍老者头也不回，手中鱼竿纹丝不动。
“枯荣，你扰了我的鱼。”
“南公要炼一具真人境傀儡，还缺你一人。”
枯荣尊者直截了当。
潇湘子这才缓缓转过头，目光落在沈同真身上，嘴角微扬。
“南公倒是会挑人，四位真人境联手炼制，这傀儡一旦炼成，怕是比寻常真人还要难缠几分。”
沈同真郑重道。
“三位若能相助，本公感激不尽。”
潇湘子收起鱼竿，站起身来。
“走吧，老夫也想见识见识，那墨家的机巧之术，究竟有几分门道。”
四人寻了一处僻静的山洞。
洞中空旷干燥，正合炼制之用，几人接过玉简一番探讨后，炼制。
沈同真从袖中取出木匣，将苦无树根置于洞中央一块平整的青石之上。
随后，他又从怀中取出一只锦囊，将七种灵材一一摆出——玄铁精、寒玉髓、火麟石、青木灵液、金蚕丝、血魂砂、凝元胶。
每一样都散发着浓郁的灵气波动，显然都不是凡品。
“三位道友，待本公画下阵法，尔等依次炼制树根。”
沈同真一边说道，一边以手指刻画。
片刻后，青石周围勾勒出一道道繁复的阵纹。
枯荣尊者负手而立，静静观摩。
哑老者面无表情，却已将一缕法力凝聚于掌心。
潇湘子则饶有兴致地打量着那些阵纹，不时微微点头。
“阵成。”
沈同真深吸一口气，盘膝坐于阵前，双手掐诀，以自身法力点燃了阵法。
幽蓝色的光芒自阵纹中亮起，沿着那些繁复的线条蔓延开来，最终将整座阵法笼罩在一片朦胧的光晕之中。
苦无树根被缓缓托起，悬浮在半空中，表面开始泛起一圈圈涟漪般的波动。
枯荣尊者率先出手，一掌虚按。
一缕赤红色的火焰自他掌心飘出，如丝如缕，精准地没入苦无树根之中。
那漆黑的树根微微一颤，表面浮现出一道道细密的裂纹，裂纹中透出淡淡红芒。
另一边，哑老者不言不语，抬手虚点。
只见其手中一壶灵泉从中飞出，没入树根。
树根顿时剧烈震颤起来，快速涨大。
见此情形，潇湘子则竹杖轻点，一缕幽白色火焰再次而出，三股法力在树根内部交汇、碰撞、融合，发出一阵低沉的嗡鸣，仿佛有什么东西正在其中孕育而生。
沈同真不敢怠慢，双手连挥，将七种灵材依次投入阵法之中。
玄铁精化作一摊漆黑如墨的铁水，缓缓包裹住树根的下半部分；
寒玉髓化为冰蓝色的雾气，渗透进树根的每一处缝隙；
火麟石迸发出赤红的火星，与铁水交融，淬炼着傀儡的骨架；
青木灵液如春雨般洒落，滋润着树根中残存的生机；
金蚕丝化作无数细如发丝的银线，在树根表面交织缠绕，编织出人形的轮廓；
血魂砂融入其中，赋予傀儡一丝灵性；
最后，凝元胶将所有材料牢牢粘合，化作一层坚韧的外皮。
时间一分一秒地流逝。
洞中的光芒忽明忽暗，沈同真的额头沁出细密的汗珠，但他神色沉稳，手中法诀一刻不停。
三位武道真人也全神贯注，各自维持着法力的输出，不敢有丝毫懈怠。
整整三个时辰后，阵中那团光芒骤然一收，一道人形轮廓稳稳落地。
那是一具通体漆黑的人形傀儡，高约七尺，四肢俱全，五官虽略显模糊，却已隐隐有几分姒无尘的影子。
它静静地立在那里，双目紧闭，周身没有任何气息波动，仿佛一具普通的木雕。
看着面前的傀儡，沈同真咬破指尖，将一滴殷红的鲜血点在傀儡的眉心。
刹那间，傀儡猛然睁开了双眼——那是一双漆黑如墨、没有瞳孔的眼睛。
一股磅礴的武道真人气息从它体内喷薄而出。
它的五官也渐渐变得清晰，最终化作与姒无尘七八分的面容，只是眼神略显木然。
枯荣尊者抚须而叹。
“好一个墨家机巧，竟真能炼出此等之物。”
潇湘子也微微颔首。
“此傀儡虽无灵智，却可凭主人意念驱使，用来坐镇一方，绰绰有余了，南公好手段。”
“不过若是没有南公，我等只怕也无缘见识到如此精妙之法。”
沈同真站起身来，向三位前辈深深一揖。
“哪里，还要多谢三位道友鼎力相助，此恩此德，本公铭记在心。”
哑老者摆了摆手，枯荣尊者和潇湘子也各自含笑各自散去。
回到华南城时，已是次日午后。
沈同真没有耽搁，即刻召来了林羽与白洛仙。
二人跪于堂前，神情肃穆。
“我许你二人重返太平道。”
沈同真端坐上方，声音平静却不容置疑。
“到了之后不必急于联络，先摸清太平道如今的情势，待我抵达之后再行联系。”
“至于洛仙你则将暗线留在华南城一部分，与秦纪等人互相照应。”
“道主放心，属下必不辱命。”
沈同真点了点头，又交代了几句联络暗号，便挥手让二人离去。
随后，他将秦纪三人唤至书房。
“从今日起，我走之后，城中由傀儡替身坐镇。”
沈同真从储物囊中取出那具漆黑的人形傀儡，以神魂驱动。
傀儡身形一晃，便与沈同真并肩而立，除了眼神略显木然，几乎一般无二。
秦纪三人看得目瞪口呆。
沈同真又取出一枚玉佩，递予秦纪。
“此玉是控制傀儡的核心之物，我走之后，你亲自去交给砚秋。”
秦纪双手接过玉佩，郑重道。
“大人放心。”
沈同真又道。
“还有三件事，需你们督办。”
“其一，继续修缮华南、景阳、九江三城之间的驰道，务必宽阔平整，便于兵马通行。”
“其二，每驰道两侧十里设一烽火台，派兵驻守，一旦有警，烽火相连，片刻可传百里。”
“其三……”他顿了顿，目光扫过三人”
“密切关注周边势力的动向，若有异变，即刻联络林羽。”
待一切安排妥当后，已是第四日清晨。
渡口的一处船泊内，已恢复原本面容的沈同真立在船头，江风灌满袖口。
伴随着船帆声音响起，渐渐没入晨雾之中。