时间如同指间流沙，越是紧握，越是流逝得快。
离别，尚未真正来到，其阴影却已化作更为具体、更为骇人的征兆，在千织身上日益清晰地显现。
起初只是指尖偶尔的、短暂到几乎可以忽略的透明化。
渐渐地，那透明的范围开始扩大，时间也开始延长。
从指尖蔓延至整个指节，再到手掌，甚至有时整只前臂都会毫无预兆地失去实体，化为一片朦胧虚影，数秒后才缓缓恢复。
如同一个信号不良的幻象，不稳定地闪烁。
更令人无措的是，他对实体的掌控也开始出现问题。
原本稳稳握在手中的水杯，会突然从变得虚化的指间滑落，“啪”地一声脆响，在地上碎裂成片，清水四溅。
他无法再长时间地拿起任何稍有分量的东西，因为无法保证下一刻，自己是否会马上虚化。
他整个人，仿佛成了一个不稳定的磁场，与这个世界的“锚定”正在被某种无形的力量一丝丝抽离、瓦解。
这种变化是渐进的，却又是无可挽回的，带着一种近乎冷酷的必然性。
对于千织来说，他预料到了“离去”，却未曾想过是以这种近乎“消散”的形式，几乎要剥夺他存在的实感。
他在竭力掩饰，用更加倍的安静与深居简出来减少被察觉的机会。
然而，第二个发现他异样的，是那个沉默得几乎像个影子般的孩子。
自从绯樱闲与风动身去度一个漫长的蜜月后，绯樱家许多需要与玖兰本家沟通的事务，便落到了这个被“寄养”在此的银发少年身上。
他行事稳妥，沉默寡言，传递消息或物品时总是规规矩矩，完成便立刻离开，从不逾矩，也从不流露过多情绪。
千织对这个孩子有着一份特殊的怜惜。
或许是因为他眼中那份与年龄不符的沉寂，或许是因为他背后所代表的现实，也或许，只是单纯地觉得被这孩子静静的注视着，什么都不说，却什么都做了，安静得让人心疼。
所以，每当一缕来时，千织总会让人准备一些人类孩子可能喜欢的点心，温一壶适合孩子的果茶，偶尔也会在他完成事务后，留他坐一会儿，问些无关痛痒的日常，语气总是温和的。
那是一种一缕从未体会过的、另类的温柔。
不同于闲大人带着距离感的庇护，也不同于风大人友善却终究隔着一层的关切，千织的温柔是寂静的，像秋日午后穿透窗棂的阳光，不灼热，不强烈，只是淡淡地、持续地落下来，暖着冰凉的一隅。
它不要求回报，不探究过去，存在的从不刻意。
一缕生性敏感，对周遭气息与情绪的捕捉有着近乎本能的锐利。
这份温柔，他接收到了，虽然表面上依旧沉默，内心那潭死水般的冰湖，却悄然漾开了一丝微不可察的涟漪。
因此，他也比旁人更快地察觉到了那温柔的异常。
起初是一些细微的迹象。
千织递给他茶杯时，指尖的触碰比以往更加冰凉，甚至有一次，一缕清晰地感觉到，那指尖在碰到他手背的瞬间，有几不可察的、如同水波荡漾般的虚化感。
从那时起他便留意了，直到他亲眼看见千织试图拿起一本厚重的典籍，书却在触及他手掌的刹那，如同穿过空气般向下坠了一截，才被千织有些仓促地重新“握”住。
最让一缕确定不对劲的，是千织的状态。
那份宁静之下，开始透出一种深重的、仿佛源自灵魂层面的疲惫与……痛苦。
不是肉体上的伤痛，而是一种更加根源性的、仿佛存在本身正在被缓慢撕裂的煎熬。
尽管千织掩饰得很好，嘴角依旧噙着浅淡的笑意，眼神依旧温和，但那青绿色眼眸深处偶尔掠过的空茫与挣扎，却没能逃过一缕始终安静观察的目光。
终于，在一次送完信笺，千织照例留他喝茶时，一缕没有像往常一样告退。
他捧着温热的茶杯，抬起那双浅淡的、总是缺乏情绪的眼眸，静静地看了千织许久。
久到千织都察觉到了这异常的注视，带着询问看向他时，一缕才用他那平板无波的声音，轻声问道：
“您……怎么了？”
千织微微一怔，随即习惯性地弯起唇角，露出一个安抚的笑容，抬手想揉揉孩子的头发：
“没事。”
他的手伸到一半，却在中途几不可察地顿了一下，似乎是在确认手掌的实感。
然后才轻轻落在一缕柔软的银发上。
然而，这一次，一缕没有像往常那样顺从地接受这安抚。
他微微偏头，避开了那即将落下的手，浅淡的眼眸固执地看着千织：
“可……您很痛苦。”
千织脸上的笑容僵住了。
那层温和的伪装，在这个孩子过于直白、也过于精准的注视下，出现了一丝裂痕。
他下意识地想否认，想继续用“没事”来搪塞，但嘴唇动了动，却什么也没说出来。
他垂下眼睫，避开了那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
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然而，下一刻，事情的发生超出了他的预料。
小小的、带着凉意的身体，小心翼翼地、试探性地靠近，然后，伸出双臂，轻轻地、却极其坚定地，环抱住了他的腰。
千织完全愣住了。
他低头，只能看到一缕埋在他胸前的银色发顶。
这孩子抱得很轻，仿佛生怕碰碎了他。
“……一缕？”
千织的声音有些干涩，带着难以置信的茫然。
怀里的孩子没有松手，只是将脸埋得更深了些，闷闷的声音传出来，带着一丝不易察觉的颤抖：
“千织大人对我很好……所以，我不希望您难过。”
很简单的一句话，没有任何华丽的辞藻，逻辑带着些孩子气的直白。
却像一把最温柔的钝刀，猝不及防地，狠狠撞进了千织心中最柔软、也最不堪重负的角落。
“啊……”
他轻轻地、近乎无声地叹息了一声，那声音里充满了无处着力的疲惫和一种深沉的、几乎要将他淹没的无措。
完全…
拿这孩子任何办法……
他其实一直都无法招架这些……
无法招架李土霸道又笨拙的守护，无法招架枢沉默却执拗的深情，无法招架小枢毫不掩饰的仰慕与依赖，无法招架树理和悠一如既往的关怀，无法招架绯樱闲那份肝胆相照的信任……
还有此刻，这个孩子，用最直白的方式，递过来的这份小心翼翼的、纯粹的关心。
那些真挚的、炽热的情感，都是真的。
像一颗颗滚烫的星辰，落入他原本注定冰封孤寂的生命长河，激起温暖的光晕与涟漪。
可他，要如何去偿还？
如何去回报？
他改变了他们的轨迹，给予了希望与温暖，却又注定要在某个时刻，将这些全部收回，留下或许比原本更加深重的空洞与伤痛。
在既定的、无法逃避的痛苦结局到来之前，他所给予的这些温情，究竟是救赎的蜜糖，还是更为残忍的砒霜？
他不知道。
真的……
不知道。
他只知道，在那一瞬间，所有的坚持、所有的伪装、所有深埋的恐惧与愧疚，在这个孩子无声却坚定的拥抱面前，彻底溃不成军。
泪水毫无预兆地涌出，沿着苍白冰凉的脸颊滑落，一滴，两滴……
悄无声息地没入一缕银色的发间。
他没有发出任何声音，只是伸出手，极其轻柔地，回抱住了怀中这个给予了他意外慰藉的孩子。
手臂很轻，仿佛拥着一片易碎的羽毛，却又带着一种沉重的、仿佛要将这一刻刻入骨髓的力度。
那一天，午后的阳光安静地洒满花房，盛放的鸢尾在微风中轻轻摇曳。
一个即将消散的存在，与一个曾被世界遗弃的孩子，就这样静静地相拥。
无人知晓的泪水，与无人言说的慰藉，成为了只属于他们两人之间，又一个沉重而温暖的心照不宣的秘密。
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