阳光照在太医署的青砖地上，萧锦宁抱着阿雪站在验毒司门口。小狐还在抽搐，嘴角白沫未干，嘴里咬着半截乌黑箭杆。她没说话，只用指尖轻轻拨开那支箭，看清了上面的莲花纹和泛紫痕迹。

    她认得这种毒。

    昨晚刚在火药灰里闻到过同样的气味。

    她把箭杆收进袖中，低头看了眼怀里的阿雪。小狐呼吸微弱，但心跳尚存。她将它交给守门的小吏，声音平静：“送去后院药房，不要让人靠近。”

    小吏接过狐狸，转身就走。

    萧锦宁整了整衣领，迈步进了大堂。

    主事已经等在台前，手里捧着一个红木托盘，上面盖着黄绸。见她进来，脸上露出一丝笑意：“时辰正好，圣旨已下，四品御前女医，今日授印。”

    堂内站着七八位太医，有老有少，大多低着头。有人抬眼看了看她，又迅速移开视线。

    她走到台前，跪下接旨。

    宣读完毕，主事掀开黄绸，露出一方铜印。印面刻着“太医署验毒司”六个字，背面有一道细裂纹，像是摔过。

    “这是前几任传下来的官印，”主事说，“从今往后，你便是验毒司主理。”

    她伸手接过，铜印入手微沉。

    起身时，袖口滑出一粒黑色种子，落在她脚边。她不动声色，用鞋尖轻轻一拨，将种子推进验毒台下的石缝里。

    那地方靠近灵泉池，潮湿阴凉，适合龙血藤扎根。

    主事退到一旁，一位穿青袍的验毒官走上前来。他年近四十，脸瘦长，眼神躲闪。手里端着个银盘，上面放着一支银针、一碗清水、一罐药粉。

    “例行验毒。”他说，声音有些哑，“新官上任，需试药三味，以证无欺。”

    萧锦宁点头。

    验毒官打开药罐，倒出一点褐色粉末在银盘上。他拿起银针，在火上烤了烤，插入粉末中。片刻后抽出，针尖依旧雪白。

    “此为安神散，无毒。”他记录在册。

    第二味是补气丸，同样试过，无异样。

    第三味是一罐深红色膏状物，标签写着“淑妃赐·养心丹”。

    堂内气氛忽然变了。

    几位太医抬头盯住那罐子，有人轻咳两声。

    验毒官打开盖子，一股甜香飘出。他用银针挑了一点膏体，放入水中搅动。水色变浑，但银针仍亮。

    “色泽正常，气味纯正。”他低声说，“应无剧毒成分。”

    萧锦宁盯着那碗水，忽然开口：“加蚁。”

    验毒官一愣：“什么？”

    “噬金蚁。”她说，“我新养的虫，专试隐毒。”

    她伸出手，掌心爬出几只黑甲小虫，形如米粒，腹部有暗金条纹。她将它们放进水碗。

    虫子一入水，立刻躁动起来。游到药膏碎屑旁，触须一碰，随即翻滚抽搐，不到十息，全部腹朝天浮起，身体发黑。

    满堂寂静。

    验毒官脸色变了，手抖了一下，笔掉在地上。

    萧锦宁看向他：“你说无毒？”

    “这……可能是虫不耐药性……”他弯腰捡笔，声音发虚。

    她闭上眼，心镜通悄然发动。

    三个念头接连撞进脑海——

    【必须记无毒】

    【三日后交差】

    【淑妃的人会来取本】

    她睁开眼，冷笑一声。

    “大人耳背吗？”她问。

    验毒官抬头，一脸茫然。

    “我说，这药有毒。”她声音不高，“蚁群全死，毒性极烈，你却说无碍？是你眼瞎，还是心瞎？”

    “我……我按规制查验……银针未变色……”他后退半步。

    “银针只能试常见毒。”她打断，“有些毒，遇水才发作，你不知道？”

    “我……”他张嘴，说不出话。

    她突然抬手，袖中飞出一枚银针，直刺对方手腕。

    针入肉三分，验毒官惨叫一声，捂住手臂蹲下。他松开手时，掌心渗出黑血，腥臭扑鼻。

    “这毒，”她走近一步，“与昨夜埋在宫墙下的火药残留同源。你若不知，怎会流黑血？”

    验毒官浑身发抖，嘴唇哆嗦：“我……我没有……”

    “你没有？”她俯身，从他袖中摸出一张纸条，展开一看，上面写着“三日后交档，照旧例”。

    她把纸条举给众人看：“这就是你们的‘旧例’？明知有毒，还要记作无毒？”

    没人回应。

    她将纸条塞回他袖中，顺势把一本薄册也塞了进去。册子封面空白，内页写满药方，其中一页沾着断肠草粉，气息与淑妃寝殿所用熏香一致。

    做完这些，她退后一步，静静站着。

    门外传来铁靴踏地声。

    下一瞬，大门被猛地推开。

    齐珩带着一队御林军走进来，披风未解，腰刀未出鞘。他扫视全场，目光在她脸上停了一瞬，随即转向验毒官。

    “奉旨查案。”他声音冷，“验毒司有人私藏《毒经》，意图构陷新任女医官。”

    两名士兵上前，拉开验毒官衣袖搜查。

    那本薄册从袖中滑落，啪地掉在地上。

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    齐珩弯腰捡起，翻开一页，眉头皱起：“《毒经》残卷？你从何处得来？”

    验毒官瘫坐在地，脸色惨白：“我……我不知道……不是我的……”

    “不是你的？”齐珩把书递到他眼前，“上面还有你的指印。”

    “有人栽赃！”他抬头，目光慌乱地扫过萧锦宁，“是她！刚才她碰过我！”

    齐珩没理他，只对士兵说：“押下去，关进东宫密牢，等审讯令。”

    士兵架起人往外走。

    验毒官一路挣扎，嘶喊不断：“我没有！我是按上面吩咐做事！你们不能这样对我——”

    声音渐远。

    堂内只剩萧锦宁和齐珩。

    她低头看着手中的官印，铜面映出她的脸，平静无波。

    齐珩走到她面前，压低声音：“你知道我会来？”

    她抬眼：“我知道你会收到消息。”

    “所以你提前把《毒经》给了他？”

    她没答，只把官印翻了个面，指着背面那道裂纹：“这印，以前也这么裂过一次。十年前，有个验毒官因报毒被杀，尸体扔在城外乱坟岗。”

    齐珩沉默片刻：“你是在提醒我，别信表面证据？”

    “我是在告诉你，”她说，“有人想让我死，手段越来越多。”

    他看着她，忽然咳嗽两声，唇角渗出血丝。

    她掏出帕子递过去。

    他没接，自己擦了。

    “你那只狐狸，”他问，“还能活吗？”

    “能。”她说，“只要毒没入心。”

    “那你小心。”他说完，转身走向门口。

    临出门前，他停下：“验毒司以后归你管。若有事，直接递牌子进宫。”

    门在他身后合上。

    堂内重归安静。

    萧锦宁走到验毒台前，拿起那碗死蚁的水，倒入灵泉池。黑虫沉底，瞬间被泉水包裹，化作一缕青烟。

    她伸手探入池中，指尖触到一块温热的石头。那是玲珑墟的入口。她将刚才收起的箭杆放进去，再取出一颗饱满的龙血藤籽，握在掌心。

    远处传来钟声，报未时三刻。

    她把种子放进验毒台的裂缝，用鞋尖压实。

    一阵风吹过，掀动她耳边碎发。

    她站着没动，直到听见脚步声由远及近。

    一名小吏跑进来，脸色发白：“萧大人，不好了！东宫那边说……刚才押走的验毒官……在路上吐黑血死了！”

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