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洛阳城西，工学院深处一间被严密看守的院落里，弥漫着一股焦糊味、酸味，还有金属和漆料混合的奇特气息。
院落里堆满了各种奇怪的物件：缠绕着密密麻麻铜线的木架、浸泡在陶罐里的奇怪液体、成堆的锌片铜片、粗细不一的包着丝漆的导线，还有散落一地的图纸，上面画满了常人难以理解的符号和线路。
院子正中，十四岁的赵王李旦，正蹲在一个木制台子前，脸上沾着几道黑色的灰迹，眼睛却亮得惊人。
他小心翼翼地用一把小镊子，调整着一个浸在淡黄色稀硫酸陶碗里的铜锌片堆叠结构，这是陆文远根据古籍和海外商人口述，反复试验改进的“伏打电堆”，比最初李贞给他看的那个简易版本，功率大了数倍，但也更不稳定。
他身旁，陆文远顶着一头乱发，正屏住呼吸，将一段用上好生丝紧密缠绕、又涂了多遍漆料绝缘的铜线，连接到台子另一边一个更复杂的装置上。
那装置由几个绕满铜线的铁芯、几个可以上下活动的铜片，简易电磁铁和开关，以及一个用极细铜丝悬挂的小磁针组成。磁针下方，垫着一张画有刻度的纸。
越王李贤则守在小院另一头的厢房门口，厢房门紧闭，里面隐约传来另一个工匠调整类似装置的声音。
李贤手里拿着一本他自己编写的、极其简陋的密码本，上面用数字和简单的符号，对应着一些常用的字词和短语。他有些紧张地舔了舔嘴唇，目光在院中的李旦和厢房之间来回移动。
“最后一次检查。”李旦的声音有些干涩，透着一股压抑不住的兴奋和紧张，“文远先生，乙号电堆串联确认完毕？绝缘有没有破口？”
“检查了三遍，殿下。漆干了，丝也缠紧了，九百米的新线，全查过了，没有破皮。”陆文远的声音也有些发抖，他指着地上那盘粗如手指、漆成黑色的长线。
为了增加传输距离，他们尝试了各种材料包裹铜线，最后发现用多股生丝紧密缠绕后再反复涂刷特制的漆，效果最好，但也最费工费料。这九百米的线，是十几个熟练工匠忙活了小半个月的成果。
“贤弟，密码确认？接收端准备好了？”李旦看向李贤。
“确认！‘甲三’代表‘前’，‘丁九’代表‘方’，‘庚一’代表‘无’，‘壬七’代表‘恙’。”李贤快速报出四个代码，又补充道，“王师傅在里面守着，他说磁针很稳，就等我们这边发信号。”
“好。”李旦深吸一口气，和陆文远交换了一个眼神。两人脸上都有长期缺乏睡眠的憔悴，但眼睛里都燃烧着火焰。
过去几个月，他们经历了太多次失败，电堆不稳、导线漏电、信号微弱无法驱动磁针、距离稍远就完全失效……
最沮丧的时候，就连李贤都偷偷问过，这玩意儿是不是根本行不通。
但李旦没放弃。他骨子里有他母亲赵敏那种不达目的不罢休的倔强，也有他父亲李贞对未知事物的旺盛好奇心。
他带着陆文远和工匠们，一遍遍调整电堆的溶液浓度和极板面积，改进导线的绝缘工艺，重新设计更灵敏的电磁铁和磁针悬挂系统，甚至参考了军中传令的鼓点节奏，设计出用电流通断时间长短来代表不同信号的简易编码。
今天，是第多少次尝试，李旦都记不清了。他们这次将目标定在三百米，这是他们目前能制作出的最长、性能最稳定导线的极限距离。
“开始！”李旦低喝一声，手指有些颤抖地，按下了那个简陋的木制开关手柄。
“咔哒。”一声轻响，铜片落下，接通了电路。
没有惊天动地的声响，只有伏打电堆里传来细微的“滋滋”声，液体微微翻涌。连接着长导线的电磁铁线圈，似乎有微弱的磁性产生，但肉眼几乎看不出变化。
李旦的心提到了嗓子眼。他死死盯着百丈外厢房的方向。李贤也屏住了呼吸，竖起耳朵。
时间仿佛过得很慢。院子里只有风吹过树梢的沙沙声，以及他们自己粗重的呼吸。
突然，一阵清脆而规律的敲击声，从百丈外的厢房里清晰地传了出来！
“铛！铛铛铛！铛！”
那是里面负责接收的工匠，按照事先约定，用一个小铜锤敲击铜片发出的确认信号！长短组合，正是他们约定好的、代表“接收准备就绪，可以发送”的编码！
“成了！线路通了！”陆文远猛地一挥拳头，差点跳起来，脸上满是狂喜。
李旦只觉得一股热血直冲头顶，让他眼眶都有些发热。他强压住激动，深吸一口气，看了一眼李贤手中的密码本，然后，以稳定而清晰的节奏，开始操纵开关。
“咔哒——咔哒哒——咔哒哒哒——咔哒——！”长短不一的电路通断信号，通过那根黑色的长线，瞬间传递到百丈之外。
厢房里的敲击声停了。取而代之的，是一种极其轻微的、有规律的“嗒、嗒、嗒、嗒”声，那是接收端的电磁铁在电流作用下，吸合、释放带动小锤敲击旁边铜片的声音，微弱但清晰。
李贤和陆文远都竖着耳朵，李贤更是飞快地对照着手中的密码本，记录着敲击的节奏。
发送持续了将近一盏茶的时间。对于传递四个字的简单信息来说，这速度慢得令人发指，但对于李旦他们而言，这已经是奇迹。
当李旦终于松开开关，手指因为长时间保持姿势而有些僵硬时，厢房的门“吱呀”一声开了。一个四十多岁的工匠师傅，同样满脸激动地跑了出来，手里拿着一张纸，纸上用炭笔歪歪扭扭地写着四个字。
他跑到李旦面前，将纸举起，声音因为激动而颤抖：“殿下！陆先生！收到了！是这四个字！没错！”
李旦、陆文远、李贤三人一起凑过去看。
纸上写着：前方无恙。
正是李旦发送的那条用于测试的、最简单的军情短语！
成功了！在百丈距离上，用电流，用他们约定好的编码，真的传递了明确的信息！
“成功了！我们真的成功了！”李贤第一个喊了出来，跳着拍手。
陆文远猛地抱住身边的木架子，哈哈大笑，笑着笑着，眼眶却红了。只有他自己知道，这几个月他翻烂了多少古籍，尝试了多少种配方，熬了多少个通宵。
李旦站在原地，看着那张纸，看着那四个再简单不过的字，只觉得一股难以言喻的热流涌遍全身，冲散了所有的疲惫和焦虑。
他成功了！他真的做到了！用父皇提到的“电”和“磁”，实现了超视距的传信！虽然还很简陋，很慢，距离很短，但这扇门，被他推开了！
“快！”李旦猛地转身，因为动作太猛，差点绊倒，他稳住身形，声音因为激动而拔高，“快收拾一下！带上甲号机和最好的那卷线！我们去见父皇！现在就去！”
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太上皇府的书房内，气氛有些凝重。
李贞坐在主位，手里拿着一份刚从陇右送来的加急军报。兵部尚书赵敏站在他身侧，眉头紧锁。程务挺则像一杆标枪立在书房中央，脸色比锅底还黑。
“又一股吐蕃游骑，绕过赤岭哨卡，袭击了鄯州以西的一个屯庄，抢了粮食，杀了十七个百姓，掳走青壮二十余人。”李贞放下军报，声音听不出喜怒，“这是半个月来的第三起了。我们的边军，像是瞎了、聋了、瘸了。”
程务挺拳头捏得咯咯响，额头上青筋隐现：“太上皇！不能再等了！吐蕃人这是在试探，在挑衅！他们看准了我们朝堂争吵不休，主帅未定，援军迟缓，所以才如此肆无忌惮！必须立刻定下主帅，增兵弹压！
末将还是那句话，王孝杰熟悉吐蕃，是最佳人选！轮防的事可以稍缓，但主将必须立刻到位！”
赵敏看了一眼李贞的脸色，开口道：“程将军所言有理。然则陛下那边……”她没说完，但意思很明显。皇帝李弘坚持用张虔勖，反对立刻全面推行轮防，僵局仍未打破。
李贞用手指轻轻敲着桌面，没有说话。他在等，等一个破局的契机。或者说，在等一个能让他顺势推一把，又不至于让儿子觉得被完全压制、伤了自尊的理由。
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，夹杂着少年人特有的、因兴奋而略显尖利的嗓音。
“父皇！父皇！成了！我们成了！”
李贞敲击桌面的手指一顿，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。赵敏和程务挺也循声望向门口。
只见书房门被砰地推开，李旦几乎是冲了进来。他脸上还带着黑灰，头发被风吹得乱糟糟的，官袍的下摆还沾着些泥土和奇怪的污渍，但一双眼睛却亮得如同夜空里的星辰，脸上是压抑不住的、近乎狂喜的笑容。
他身后，跟着同样激动得满脸通红的陆文远，以及几个气喘吁吁、抬着两个大木箱子的工匠。
“旦儿？”赵敏见儿子这般模样，先是吓了一跳，随即眉头微蹙，“慌慌张张，成何体统？没见父皇正在商议军国大事？”
“无妨。”李贞抬手制止了赵敏，看着兴奋得小脸通红的儿子，嘴角微微扬起，“看你这样子，是你鼓捣的那个‘听响’的玩意儿，有突破了？”
“不是听响，父皇！是传信！用电波传信！”李旦语速飞快，手舞足蹈，“我们成了！在百丈距离，用导线，用电，把字传过去了！真的传过去了！”
“什么？”程务挺听得云里雾里，“电波？传信？赵王殿下，您慢点说……”
赵敏也面露疑惑，但她了解自己这个儿子，若非真有重大突破，断不会如此失态。
李贞却站起身，饶有兴趣地走下座位：“哦？百丈传信？走，带朕去看看。务挺，赵敏，你们也来。看看朕这儿子，弄出了什么好东西。”
一行人来到书房外的宽敞庭院。李旦指挥着工匠，迅速从木箱里搬出那些奇形怪状的部件：伏打电堆、缠绕着丝漆导线的线轴、带有电磁铁和铜片开关的木盒、悬挂着磁针的精致架子……
程务挺和赵敏看着这些从未见过的物事，满脸茫然。程务挺甚至下意识地摸了摸腰间的刀柄，怀疑这些是不是什么新型的武器。
李旦没工夫详细解释原理，他快速地将发射端在书房廊下安装好，然后让一个工匠抱着那卷长长的黑色导线，一路小跑，将线轴拉到百丈开外的一处偏房门口。
陆文远早已等在那里，接过线头，接入另一个类似的木盒装置，接收端。李贤则拿着密码本，蹲在接收端旁边，准备记录。
“父皇，程将军，母亲，请看。”李旦深吸一口气，努力让自己镇定下来，但声音还是带着颤，“此处是发送端。儿臣将一段话，用长短信号编码，通过这个开关控制电路通断，电流会顺着这根导线，传到百丈外的接收端。
接收端的装置，会根据电流的有无，驱动磁针偏转，或者像我们改进的这样，”他指了指那个带小锤的装置，“驱动小锤敲击铜片，发出声音。那边贤弟和陆先生，会根据听到的敲击节奏，对照密码本，译出原话。”
他一边说，一边拿起一张纸，上面写着四个字：“军情紧急”。这是临时改的，比“前方无恙”更应景。
“儿臣这就发送这四个字。密码是……”他快速报出一串数字代码。
程务挺和赵敏对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信。用电？顺着这根黑线？百丈传信？这听起来如同神话。
李贞却只是点点头，走到发送端旁边，饶有兴致地看着那些铜线线圈和开关。“开始吧，让朕开开眼。”
李旦用力点头，再次深吸一口气，如同进行某种神圣的仪式，手指稳定而有力地按下了开关。
“咔哒、咔哒咔哒、咔哒咔哒咔哒咔哒、咔哒咔哒……”
有节奏的、略显沉闷的开关声响彻在安静的庭院里。所有人都屏住呼吸，目光紧紧盯着百丈外那扇紧闭的偏房门，竖起耳朵听着那边的动静。
时间一点点过去。程务挺有些焦躁地挪了挪脚，赵敏则下意识地握紧了袖中的手。
就在程务挺几乎要忍不住开口询问时，一阵微弱但极其清晰的、有规律的敲击声，从百丈外的偏房里传了出来！
“嗒、嗒嗒、嗒嗒嗒嗒嗒嗒、嗒嗒……”
这声音不大，但在寂静的庭院中，却清晰可闻！
程务挺的眼睛猛地瞪大了。赵敏也下意识地向前走了一步。
李旦继续操纵着开关，额角渗出细密的汗珠，但他的动作没有丝毫紊乱。
敲击声持续着，与李旦这边的开关声遥相呼应，仿佛在演奏一首奇特的、跨越空间的乐曲。
终于，李旦松开了开关，长长舒了一口气，脸色因为兴奋和紧张而涨红。他看向百丈外的偏房。
偏房的门开了，李贤手里拿着一张纸，像一阵风似的冲了过来，陆文远也跟在后面，两人脸上都是压抑不住的狂喜。
“父皇！程将军！母亲！译出来了！译出来了！”李贤跑到近前，将手中的纸高高举起。
纸上，是四个略显稚嫩但清晰无误的字：军情紧急。
正是李旦发送的那四个字！