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狄仁杰搬进次辅值房的第三天，案头关于韩王一案的文书旁，多了一份用火漆密封、插着三根羽毛的加急军报。
信使是从陇右昼夜兼程赶来的，嘴唇干裂，眼窝深陷，冲进兵部衙门时几乎是从马背上滚下来的。
“急报！吐蕃大军犯境，猛攻石堡城西三十里野狐岭隘口！守军告急！”
军报被火速送进宫中，送到皇帝李弘、皇太后武媚娘和次辅狄仁杰面前。紧接着，召集紧急议政堂会议的钟声，沉重地回荡在洛阳宫城的上空。
不到半个时辰，相关重臣已齐聚议政堂。
皇帝李弘坐在上首，脸色有些发白，手指不自觉地摩挲着御座的扶手。他继位以来，边境虽有摩擦，但如此规模的进攻尚属首次。
皇太后武媚娘坐在他侧后方，一身绛紫色常服，面容沉静，只是微微抿着的嘴唇显示出她内心的紧绷。狄仁杰、程务挺、赵敏、柳如云、赵明哲、阎立本等内阁成员分列两旁，人人面色凝重。
程务挺作为兵部尚书，首先概要禀报了军情：“吐蕃大相桑杰嘉措，亲率精骑三万，步卒两万，号称十万，三日前突然出现在野狐岭外。
守将，安西都护府副都护、陇右节度副使郭知运将军，已率部凭险据守，但吐蕃兵力占优，攻势甚猛，隘口已有数处被突破。郭将军发来求援急报，请求朝廷速发援军，并调拨箭矢、火油等守城物资。”
地图被迅速铺开，野狐岭的位置被朱笔圈出。这里是通往陇右腹地的一处关键隘口，一旦失守，吐蕃骑兵便可长驱直入，威胁河西走廊侧翼。
“郭知运……”李弘念着这个名字，眉头紧锁，“此人资历如何？可能守住？”
“郭将军是当年跟随苏定方将军征讨西突厥的老将，沉稳善守。”赵敏接过话，她如今虽主要精力在内阁，但对兵部旧将依然熟悉，“只是野狐岭驻军原本不足八千，面对数倍之敌，恐难持久。必须立即增援。”
“那就发兵！”李弘断然道，年轻的脸上浮现出决断，“关中神策军左卫，有一万五千精兵，装备最良，训练有素。可令其即刻开拔，日夜兼程，驰援野狐岭！领军将领……就派左卫中郎将周勃去！
此人勇猛果决，忠于王事，可授其临机专断之权，务必击退吐蕃，扬我国威！”
神策军是北衙禁军精锐，直属皇帝，李弘继位后更是着力加强其控制。周勃是他一手提拔的年轻将领，颇得其信任。
在李弘看来，派自己最嫡系、最精锐的部队，由自己最信任的将领统领，并赋予最大自主权，是解决问题最快、最可靠的方式。
他话音刚落，武媚娘的声音便响了起来，平稳却带着不容忽视的分量：“皇帝，神策军拱卫京畿，责任重大，不宜轻动。关中至陇右，路途遥远，即便急行军，抵达时恐怕战事已有大变。
而且临阵易帅，或以外将凌驾于本有统帅之上，乃兵家大忌，易致军心不稳，号令不一。”
李弘眉头皱得更紧，看向母亲：“母后此言差矣！兵贵神速，神策军乃天下强军，装备精良，正可做雷霆一击！郭知运老迈，恐失锐气，让周勃去，正可弥补！至于路途，加紧赶路便是！”
“皇帝！”武媚娘的声音提高了一些，目光直视李弘，“打仗不是儿戏！陇右之事，当以陇右及临近边镇兵马解决。可从河西、朔方、安西四镇就近抽调兵马，星夜驰援。
粮草辎重，亦从这些地方调拨，更为便捷。郭知运熟悉当地地形、敌情，应继续由其统一指挥，朝廷授予全权，并确保其后勤无忧。中枢要做的是协调各方，保障供给，而非越俎代庖，遥控指挥！”
她顿了顿，目光扫过程务挺和赵敏：“程尚书，你是知兵的。赵尚书，你是管着兵部的。你们说，是就近调边军快，还是从关中调禁军快？是让熟悉情况的老将指挥稳妥，还是空降一个不了解情况的年轻将领更稳妥？”
程务挺抱拳，沉声道：“太后所言极是。陇右至洛阳，即便八百里加急，消息往返也需时日。从关中调神策军，最快也需半月以上方能投入战场。
而从河西张掖、凉州，或朔方灵州调兵，快则五六日，慢则七八日便可抵达前线。时间，此刻最为紧要。
郭知运将军久在陇右，熟知吐蕃战法，由他主持防务，更为妥当。朝廷可命其总督陇右诸军，并令临近节度使悉听调遣，再派得力监军或参谋佐之即可。”
赵敏也开口道：“陛下，太后与程尚书所虑周全。臣已粗略估算，若从河西、朔方、安西四镇紧急抽调，可得步骑约两万五千人，十日内应能陆续抵达野狐岭区域。
粮草可从凉州、鄯州、兰州等地仓廪直接支取，通过驿道转运，较为便捷。若从关中调神策军，兵马未动，粮草转运便需重新筹划，耗时更长。且神策军拱卫京师，确不宜轻易全师远出。”
李弘的脸色变得难看起来。又是这样！
每次他提出自己的主张，母后总是能用一堆“老成谋国”、“实际情况”、“制度规矩”来反对，而程务挺、赵敏这些人，总是站在母后那边！他们眼里，到底有没有自己这个皇帝？
“郭知运若真有必胜把握，何至于发来求援急报？”李弘的声音有些发冷，“边军久无大战，战力堪忧！神策军乃百战精锐，正可一锤定音！
至于粮草转运，命沿途州县全力支应便是！朕意已决，就调神策军左卫，由周勃统领，即日开拔！再令郭知运务必坚守待援，不得有误！”
“皇帝！”武媚娘站起身，语气也带上了严厉，“你这是置前线将士安危于不顾！置国家边防大局于不顾！只为了证明你的权威，就用不合适的军队，行不恰当的部署？
若因援军迟到致使隘口失守，若因临阵权责不明导致指挥混乱，这个责任，你担得起吗？！”
“朕是皇帝！朕的决策，就是最大的责任！”
李弘也猛地站起，胸口起伏，年轻的脸上因激动和愤怒而泛红，“母后是觉得朕年轻，不堪担此重任吗？还是觉得，这军国大事，永远只能由您和程尚书、赵尚书他们来决断？”
议政堂内的气氛瞬间降至冰点。
狄仁杰、柳如云等人屏息垂首，不敢出声。
皇帝与太后当庭争执，而且是为了具体的军事部署，这在永兴朝还是头一遭。
就在这剑拔弩张的时刻，一名内侍匆匆入内，跪地禀报：“启禀陛下，太后，太上皇有口谕传到。”
所有人都是一凛。
李弘吸了口气，缓缓坐下：“讲。”
内侍恭敬道：“太上皇说：战阵之事，关乎万千将士性命与国土安危，当事急从权，然亦不可自乱阵脚。
朕建议，可派小股禁军精锐为策应，以示朝廷重视，并备不时之需；主援仍从河西、朔方等边镇就近抽调，统兵之权仍归郭知运，授予其临机全决之权。
中枢需倾力确保粮草、军械供给无缺，并利用一切可行手段，保障消息传递迅捷。具体如何调度，皇帝与诸公速定，勿再迁延。”
李贞的口谕不长，但意思明确。又是一个折中，但明显倾向于武媚娘和程务挺的方案，主力从边镇调，前线指挥权不变，中枢负责后勤和通讯。
只是额外加了一条，可以派少量禁军精锐去“策应”，算是给了皇帝一个台阶，也加强了一点中央的象征性存在。
李弘听完，脸上青红交错，手指紧紧攥着御座扶手，指节因为用力而颤抖。又是这样！父皇总是这样！看似不偏不倚，实则心里早就有了倾向！
派小股禁军“策应”？
那有什么用？不过是点缀！对阵吐蕃的主力还是边军，指挥权还是那个郭知运！自己这个皇帝，连调派一支自己嫡系部队去打仗，都要被打折扣！
他感到一种深深的无力感和屈辱感。
为什么？为什么他说的就不对？为什么母后、程务挺他们说的就一定对？
就因为他们经验多？年纪大？
难道经验多就一定不会犯错吗？自己才是皇帝！是天子！
武媚娘看了儿子一眼，从他紧绷的侧脸和紧握的拳头上，看到了压抑的怒火和不甘。
她在心里轻轻叹了口气，但语气已经恢复了平静：“太上皇所言甚是。陛下，军情紧急，还请速做决断。每拖延一刻，前线将士便多一分危险。”
狄仁杰此时也出列，拱手道：“陛下，太后，程尚书，赵尚书。臣不通军事，然亦知兵贵神速，令贵统一。太上皇之议，兼顾各方，实为老成谋国之言。请陛下圣裁。”
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柳如云、赵明哲、阎立本等人也纷纷附和。
所有人的目光都集中在李弘身上。压力，巨大的压力，几乎让他喘不过气。
他明白，如果他再坚持己见，就是置前线安危于不顾，就是不纳忠言，就是刚愎自用。
父皇的口谕已经给了台阶，他若不下，恐怕连这点台阶都没了。
“……准奏。就依太上皇所议。着兵部、户部、工部即刻协同，按太后之方案，调河西、朔方、安西之兵驰援，粮草军械务必保障。”
这些话，几乎是从李弘牙缝里挤出来的，“命令郭知运总督陇右诸军事，授临机专断之权，务必守住野狐岭！
另……调神策军左卫骑兵三千，由周勃统领，前往陇右……策应。”说到“策应”二字时，他几乎能听到自己咬牙的声音。
“陛下圣明！”众人齐声道。
决策既下，整个朝廷机器立刻高速运转起来。一道道命令从政事堂、兵部、户部、工部发出，通过驿道快马送往各地。边镇的驻军被动员，仓库被打开，民夫被征调，无数的粮草、箭矢、盔甲、刀枪开始向陇右汇聚。
武媚娘坐镇中枢，协调各方。她对数字有着惊人的记忆力，能大致推算出从张掖调兵到野狐岭需要几天，每天耗粮多少，凉州的存粮能支撑多久，需要从长安转运多少补充。
赵敏则展示了兵部与前线之间，利用原有驿道系统和刚刚铺设的、从洛阳到潼关的“迅电”试验线路，构建起的临时通讯网络示意图。
虽然“迅电”线路只到潼关，但从潼关到陇右，可以启用最精干的信使接力，尽可能缩短消息传递时间。
狄仁杰负责协调律法支持和可能的物资调配纠纷，柳如云确保国库钱粮支应，阎立本则督促将作监加紧生产箭簇、维修军械。
李弘看着他的母后和这些大臣们高效而忙碌地运作着，自己仿佛成了一个局外人。具体的调兵遣将、粮草计算、线路规划，他都插不上手，或者说，他提出的意见总会被更“专业”的方案替代。
他只能坐在那里，听着汇报，然后点头，用印。他派出的心腹爱将周勃，只带着三千骑兵，像个配角一样上路了。那种深深的挫败感和对权力的失控感，如同毒蛇，啃噬着他的心。
时间在焦急的等待中一天天过去。前方的战报不时通过“驿道快报”和信使接力传来。
有坏消息：野狐岭外围几个烽燧失守，吐蕃攻势如潮；也有好消息：郭知运收缩防线，依托主隘口险要地形，稳住了阵脚，援军先头部队已经抵达。
直到七天后，一份真正的捷报，被浑身泥污、却满脸兴奋的信使送入了洛阳城。
“大捷！野狐岭大捷！郭知运将军诱敌深入，于断魂谷设伏，大破吐蕃前锋，斩首四千余级，俘获无算！吐蕃大相桑杰嘉措已率主力后撤三十里！我军正在追击扫荡！”
捷报详细描述了战斗经过。郭知运利用吐蕃急于求战的心理，佯装不支，放弃部分外围阵地，将吐蕃一部精锐引入狭窄的断魂谷。
早已埋伏在此的河西援军突然杀出，利用地形和弩箭、火油等装备优势，给予吐蕃军重创。
而神策军周勃部三千骑兵，恰好在关键时刻出现在吐蕃军侧翼，虽然未能形成决定性打击，但起到了牵制和扰敌作用，加剧了吐蕃军的混乱。
战报中特别提到，在吐蕃军有异动、试图分兵迂回时，郭知运通过刚刚铺设到鄯州的短途“迅电”试验线路，及时收到了来自最前沿烽燧的预警，得以提前调整部署，挫败了吐蕃的图谋。
同时，武媚娘协调的粮草、箭矢，也在最关键时刻，通过优化后的驿道转运，及时送到了前线将士手中。
胜利了。一场漂亮的防守反击战。朝廷的决策被证明是正确的。老将的经验、边军的战力、及时的后勤、乃至那初露锋芒的“迅电”，共同铸就了这场胜利。
紫宸殿内，举行了庆功宴。李弘坐在御座上，接受着群臣的祝贺。
他笑着，举杯，说着褒奖郭知运、褒奖前线将士、褒奖中枢诸公的话。但只有他自己知道，那笑容有多勉强，那酒喝到嘴里有多苦涩。
他又“输”了。不，应该说，朝廷赢了，大唐赢了，但“他”输了。
他的方案被否决，他信任的将领只扮演了次要角色，而母后的判断、程务挺他们的谋划，再一次被事实证明是对的。甚至连父皇那看似折中的话，如今回想起来，也充满了对他的不信任和对母后方案的首肯。
庆功宴上，他听着狄仁杰宣读对郭知运等人的封赏诏书，听着群臣对太后调度有方、对兵部保障有力、对“迅电”神奇作用的赞叹，觉得自己像个笑话。他频频举杯，来者不拒，仿佛要用酒精浇灭心头那股冰冷的火焰。
宴席散后，李弘醉醺醺地被内侍扶回寝宫。他吐得一塌糊涂，头痛欲裂。
但是当冷水敷面，他睁开眼，看着铜镜中自己憔悴苍白、眼窝深陷、眼中布满血丝的脸，还有那眼底深处再也无法掩饰的阴郁和戾气时，酒醒了大半，心却比任何时刻都要冰冷，都要清醒。
不能再这样下去了。
他挥手屏退所有内侍宫女，独自一人坐在空旷的寝殿里。月光透过窗棂，在地上投下冰冷的清辉。
“朕是皇帝……天下之主……”他低声呢喃，声音嘶哑，“岂能永远活在父皇母后的阴影之下？岂能永远被那些老臣、那些规矩、那些所谓的‘稳妥’捆住手脚？朕要权！真正的，至高无上的，无人可以质疑、可以反对的皇权！”
一个疯狂的、危险的念头，在他心中疯狂滋长。他知道这很危险，知道这可能万劫不复。但他受不了了，再也受不了每一次决策时那无形的掣肘，受不了每一次证明自己时遭遇的失败，受不了坐在御座上却仿佛一个傀儡的窒息感。
他猛地站起身，因为酒意和激动，身形晃了晃，但眼神却变得异常锐利和……疯狂。
“来人！”他对着空荡荡的大殿低喝。
一个如同影子般的内侍无声无息地出现在殿角阴影里，他是李弘秘密蓄养的死士头领之一。
“去，把周勃将军……不，等他回京复命时，立刻秘密带来见朕。还有，把王德章、刘简那几个人，也都叫来。要隐秘，绝不能让任何人察觉，尤其是……太上皇和太后那边的人。”
“是。”影子内侍应了一声，悄然消失。
李弘走到窗边，推开窗户，深夜的冷风灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着太上皇和皇太后寝宫的方向，那里灯火已熄，一片寂静。
他的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
几乎在同一时刻，太上皇宫中，慕容婉轻轻为李贞披上一件外袍。“夜深了，风大。”
李贞“嗯”了一声，目光却落在桌上那份捷报原件上，旁边还放着李旦之前献上的那个简陋电报线路模型。
“婉儿，”李贞忽然开口，声音有些低沉，“这几日，皇帝那边，有什么特别吗？”
慕容婉手下微微一顿，随即若无其事地系好衣带：“陛下庆功宴后便回了寝宫，似乎是醉了。妾身安排的人……进不去内殿。陛下身边的人，嘴都很严，尤其是最近，换了几个人，都是生面孔，底细还在查。”
李贞沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“咱们的皇帝，”他缓缓说道，像是在对慕容婉说，又像是在对自己说，“心气太高，性子又急。这次……怕是觉得脸上无光，心里憋着火呢。”
慕容婉没有接话，只是安静地站在他身侧。
“憋着火好啊，年轻人，没点火气还叫年轻人吗？”李贞笑了笑，笑容里却没什么温度，“可就怕……这火憋错了地方，烧错了方向。”
他站起身，走到寝殿门口，望着外面沉沉的夜色。
“婉儿，你多留意着。特别是他身边新来的那些人，还有……他和军中某些人的往来。”李贞的声音很低，却带着一种山雨欲来的凝重，“另外，递个话给媚娘，就说明日午后，朕去她那儿用膳，有些事，得跟她聊聊了。”
慕容婉心中一紧，低头应道：“是，妾身明白。”
李贞望着那无边的夜色，良久，才轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻，却沉甸甸地压在了慕容婉的心头。
“树欲静，而风不止啊。”