吴思远心中一动，抬眼看向薛虎臣。
薛虎臣语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的权威。
“我也不彻底断了你和蕊蕊的可能性。毕竟，蕊蕊对你用情至深，我若是强行逼你们分手，她一定会恨我这个父亲一辈子。”
“这样吧，蕊蕊已经考上了宾西法利亚大学的沃顿商学院。可她为了你，一直犹豫不决，舍不得离开，迟迟不肯答应出国深造。”
“我要你做的，不是跟她分手，而是劝她出国，读三年书。”
“三年之内，你们不许见面，不许频繁联系，让她安安心心在国外完成学业，专注于自己的未来。”
“三年之后，等她回国，如果你们两个人，依旧觉得彼此是真心相爱，没有因为距离和时间改变心意，那我薛虎臣，绝不再阻拦你们。”
“到时候，我不仅成全你们，薛家还会倾尽所有，鼎力扶持你，毕竟我只有蕊蕊这一个女儿。”
他顿了顿，看着吴思远变幻的神色，继续说道：“你只要帮我劝蕊蕊出国三年，就算帮了我一个天大的忙。我薛虎臣，也会欠你一个人情。这个人情，在临海市的官场里，价值多大，你应该比我更清楚。”
“这对你而言，不仅不是损失，反而是一举两得的好事。”
这番话，比直接让他分手，更加让吴思远心动。
不用立刻跟薛蕊决裂，不用背负忘恩负义的骂名，只需要哄着薛蕊出国三年，就能换来薛虎臣的人情，换来薛家未来的全力扶持，还能暂时摆脱薛蕊的纠缠，专心在市里发展自己的事业。
三年时间，足够他在市里站稳脚跟，积攒足够的人脉与势力。到时候，就算薛蕊回来，他也有了更多的选择，就算真的要分手，也有了足够的底气。
这简直是完美的计划。
吴思远的心中，已经百分百愿意答应这笔交易。
他看着薛虎臣，眼神中闪过一丝精明，脸上却依旧带着犹豫和为难，沉默了片刻，仿佛是经过了激烈的思想斗争，最终才重重地点了点头
“伯父，我明白了。为了蕊蕊的未来，为了她的前途，我愿意劝她出国。只要是对蕊蕊好的事，我都愿意做。”
“三年，我等她。三年之后，我一定会证明给您看，我和蕊蕊是真心相爱的。”
薛虎臣看着他，眼神深邃，没有说话，只是缓缓地点了点头。
这笔交易，就在无声之中，彻底达成。
一个为了前途，一个为了女儿，各取所需，心照不宣。
吴思远心中松了一口气，同时涌起一股狂喜。他知道，自己的仕途，从此刻起，真正迎来了光明。
“你出去吧，去劝蕊蕊。”薛虎臣挥了挥手，语气疲惫。
吴思远再次躬身，恭敬地说了一句“伯父，我先出去了”，然后转身，轻轻推开书房的门，走了出去。
门被关上，书房里再次恢复了死寂。
薛虎臣缓缓站起身，走到书桌旁，伸手从抽屉里拿出一张微微泛黄的黑白照片。
照片上，是一个年轻温柔的女人，笑容温婉，眉眼间与薛蕊有几分相似，却比薛蕊多了几分成熟的韵味。
这是薛蕊的母亲，刘月。
在薛蕊很小的时候，刘月就因病去世了。这么多年，薛虎臣既当爹又当妈，独自一人把薛蕊拉扯长大，对女儿宠爱至极，也保护至极，生怕她受一点委屈，被人欺骗。
他轻轻抚摸着照片上女人的脸庞，眼神瞬间变得温柔而伤感，语气低沉而沙哑，像是在自言自语，又像是在对着照片里的人诉说。
“月，你走得早，留下我一个人，把蕊蕊拉扯这么大。”
“我以为我能护她一辈子，能让她一辈子开开心心，不受伤害。可女大不中留啊，她长大了，有了自己的心思，为了一个别有用心的男人，宁愿跟我闹，跟我犟。”
“吴思远那个小子，心思太深，野心太大，他爱的从来不是蕊蕊，只是我们薛家的权力。蕊蕊太单纯，根本看不穿他的真面目，我这个做父亲的，只能亲手帮她挡掉这场劫难。”
“三年时间，足够让她看清一个人，也足够让她放下一段错付的感情。”
“如果你还在，蕊儿应该不会这么容易被人骗吧……放心如果最后蕊蕊还是没看清吴思远这个人，我也可以彻底毁了吴思远让他一辈子只做一个平凡的人！”
声音越来越轻，带着无尽的落寞与心疼。窗外的寒风呼啸而过，吹得窗户微微作响，更添了几分孤寂。
薛虎臣沉默了一会，然后拿起电话拨通了市委书记张文昌的电话。
“喂，哪位？”张文昌的声音传来。
“老张，是我，虎臣。”薛虎臣开口。
“老薛？”张文昌笑了一声，“这大晚上的，不在家歇着，给我打私人电话，可不是你的风格啊。是市里的人事有紧急情况，还是有别的事？直说。”
“老张，我想给吴思远安排一个肥缺。”
沉默了足足七八秒，张文昌才开口：“咋滴啦老薛？你不是一直看不上这小子吗？说吴思远这年轻人心浮气躁、眼高手低，心思全用在钻营上，半点实干精神没有，就是个扶不起的歪苗，怎么今儿个反倒要给他塞肥缺？你这葫芦里到底卖的什么迷魂药？”
薛虎臣何尝不知道自己这话有多离谱。他执掌临海市委组织部多年，选人用人最看重德才兼备，吴思远那点蝇营狗苟的小心思，在他眼里如同掌上观纹，他打心底里瞧不上这个年轻人。
他长长地叹了一口气：“没办法，都是为了子女。”
薛虎臣继续说道：“咱们这些人，在官场里摸爬滚打一辈子，讲原则、守规矩，到头来还不是都绕不过自家的孩子？你以为我想捧吴思远？我是真不想。可蕊蕊认准了他，我就这么一个女儿，从小捧在手心长大，含在嘴里怕化了，顶在头上怕摔了，我能硬逼着她断了念想吗？”
“你这次不也是动用了点关系，把你家勤勤从县里边调到市里了？你不也开始给勤勤铺路了，为她以后的仕途打基础。咱们都是当爹的，谁也别笑话谁。”
“嘿！你这个老薛！”张文昌立刻急了，“说你的事就说你的事，别老扯我家勤勤！勤勤跟你说的吴思远那码事能一样吗？少往我家姑娘身上扯！”
“我给他安排这个肥缺，不是抬举他，是为了让他犯错。”
“让他犯错？”张文昌的声音里满是疑惑，“老薛，你这话我是真听不懂了。你把这肥缺送到吴思远手里，让他犯错？你就不怕他捅出大娄子，连累咱们市里？”
“吴思远这小子，心术不正。”薛虎臣说道，“我在组织部干了一辈子，看人从没走眼过。这小子年纪轻轻，野心却比天还大，做事急功近利，眼里只有权欲和私利，没有敬畏，没有底线。他那点能力，撑不起他的野心，更扛不住权力带来的滔天诱惑。”
“那你这么做，到底图什么？”张文昌的声音彻底严肃起来，“这可不是小事，人事安排牵一发而动全身，你要是为了赌气，大可不必。”
“图蕊蕊一辈子安稳。”薛虎臣的声音软了下来，“蕊蕊一根筋，认定了吴思远就不回头，我硬拆只会伤了父女情分。可我不得不为她打算——我今年五十四了，在这个位置上还能坐几年？总有退下来的一天，总有闭眼的一天。”
“我活着，能压着吴思远，能护着蕊蕊不受委屈。可我死了呢？以他的心术不正，以他那配不上野心的能力，要是真在官场上爬上去，胆子越来越大，最后贪赃枉法锒铛入狱，我家蕊蕊怎么办？跟着他守活寡？被他牵连得抬不起头？”
“与其让他抱着不切实际的野心，在官场里横冲直撞，最后落得家破人亡的下场，不如趁早让他栽个不大不小的跟头。他现在犯的错，我能把控尺度，轻轻一压，就能让他彻底离开体制，断了他当官的念想。”
“能力匹配不上野心，做一个平凡人，就是他最好的归宿，也是对蕊蕊最好的保护。没了权力，没了钻营的机会，他就只能做一个普普通通的老百姓，守着蕊蕊过安稳日子，总比将来我走了，他做出什么对不起蕊蕊的事要强。平凡人有平凡人的福分，安安稳稳过一生，比什么都强。”
电话那头的张文昌沉默了很久，久到薛虎臣以为信号断了，才传来一声沉重的叹息。那声叹息里，有理解，有感慨，更有同为父亲的共情。
“你这个老薛啊，一辈子刚正不阿，眼里揉不得沙子，到头来，还是为了女儿，耍起了这种权术心思。”张文昌的声音软了下来，“行了，你的心思我全懂了。都是当爹的，我能不帮你这个忙？吴思远的人事安排，你明天按程序走，我这边点头，班子会直接过。”
“谢了，老张。这份情，我记着。”
“谢就免了，咱们俩谁跟谁。”张文昌立刻接过话头“不过，你明天过来的时候，可得拎两瓶好酒来我家喝两杯。你也知道，最近我家苏婉烟管得我死死的，烟不让抽，酒不让喝，把家里藏的酒全给锁起来了。我这肚子里的酒虫都快造反了，就盼着你带酒来解解馋。”
“行，我这正好还有两瓶陈年茅台，明天带过去，陪你喝个痛快，不醉不归。”
“这还差不多！”张文昌立刻喜笑颜开“而且正好，我最近翻干部履历，看到南陵县一个小家伙的资料，政绩和履历都相当有趣。年纪不大，做事却有章法，敢闯敢干，实打实做出了成绩，在现在的年轻干部里，算是万里挑一的好苗子。明天你过来，咱们俩边喝酒边聊……”
吴思远走出书房，一眼就看到了坐在楼梯口沙发上的薛蕊。
薛蕊正焦急地等待着，双手紧紧握在一起，坐立不安。看到吴思远出来，她立刻站起身，快步迎了上去，脸上满是担忧。
“思远，怎么样了？我爸跟你说什么了？有没有为难你？”
吴思远脸上露出温柔的笑容，上前轻轻握住薛蕊的手。
“别担心，伯父没有为难我，我们只是聊了聊以后的工作，还有你的事。”
“我的事？”薛蕊一愣，疑惑地看着他。
吴思远拉着她走到楼下客厅的沙发上坐下，语气轻柔而认真，眼神中满是“为她着想”的关切。
“蕊蕊，伯父跟我说，你早就考上了国外的名牌大学，是全世界最好的大学之一，对不对？”
薛蕊点了点头，有些不好意思地低下头：“嗯，可是我不想去，我想留在国内，留在你身边。”
“傻丫头，”吴思远轻轻揉了揉她的头发，语气宠溺，“这么好的机会，怎么能错过呢？这是你的梦想，也是你的前途，不能因为我，就放弃这么好的未来。”
“我知道你舍不得我，我也舍不得你。可是短暂的分离，是为了更好的相聚。你去国外好好学习，提升自己，三年很快就过去了。等你学成归来，我们就能永远在一起，再也不分开。”
“到时候，你变得更优秀，我也在市里做出了成绩，伯父也会更加认可我们，不是更好吗？”
薛蕊看着吴思远真诚的眼神，听着他温柔的话语，心中的不舍与抗拒，一点点消散了。
她一直以为，吴思远会舍不得她离开，会反对她出国。可没想到，吴思远竟然如此支持她，为她的前途着想。
这份“体贴”与“深情”，让薛蕊心中充满了感动。
她眼眶微微泛红，依偎在吴思远的怀里，轻声问道：“真的吗？你真的愿意让我去？三年那么久，我会很想很想你的。”
吴思远紧紧抱住她，下巴抵在她的发顶。
“我愿意。只要你能变得更好，我等多久都愿意。三年而已，一眨眼就过去了。等你回来，我们就永远在一起，再也不分开。”
“嗯！”薛蕊重重地点了点头，泪水滑落脸颊，却带着幸福的笑容，“我答应你，我去国外读书，三年之后，我一定回来找你！到时候，我们再也不分开！”
她没有丝毫怀疑，没有丝毫察觉，完全沉浸在吴思远编织的温柔谎言里，心甘情愿地踏上了父亲与爱人联手为她安排的道路。
儿女情长的真假难辨，在这一刻，交织成一张无形的大网，将所有人都困在其中，等待着三年后的结局。
吴思远抱着怀中天真单纯的薛蕊，脸上露出温柔的笑容，眼底深处，却闪过一丝冰冷而得意的光芒。
他的平台，已经到手。
他的前程，一片光明。
至于薛蕊，不过是他通往权力巅峰路上，一块暂时用不上，却又不能立刻丢弃的跳板罢了。
三年，足够他得到一切想要的东西。
至于三年之后？
他从来没有想过。
哦，不对吴思远现在心里还想着另外一个人，一个男人，徐慎。
他的目光冷冷地投向窗外南陵县的方向，眼神里满是阴鸷。
徐慎，你给我等着！
想当初，在白湖乡徐慎最后把他从乡里挤走，让他颜面尽失；后来，他叔叔吴汉东，又是因为徐慎，把他叔叔送进了监狱，让他身败名裂。
这两笔仇，他吴思远刻骨铭心，时时刻刻都记在心里，做梦都想报复徐慎。
之前他在东源县，地位不高，权力不大，就算想找徐慎的麻烦，也鞭长莫及。
可现在不一样了，他要去市里了，只要他在市里好好努力，积攒人脉，提升权力，早晚有一天，他会重新出现在徐慎面前，把徐慎踩在脚下，让他身败名裂，尝遍他曾经受过的所有屈辱！
徐慎，我们的账，慢慢算！
这一天，不会太远了！