他顿了顿，又道：

    

    “而且，就算孙可望察觉是朝廷在挑拨，他也没办法——

    

    他总不能跑去跟满清说‘我没输诚，是明廷在挑拨’吧？满清信不信？就算信了，心里这根刺也扎下了。”

    

    朱由榔慢慢点头。

    

    “瞿先生的意思是——先不动他，但让他和满清互相猜疑。等他们疑心生暗鬼的时候，咱们再……”

    

    “再等时机。”

    

    瞿式耜接过话头，“等沐天波在云南练出精兵，等高一功那边做好准备，等朝廷清丈完成、粮草充足、火器齐备——

    

    那时候，孙可望就算想动，也动不了了。”

    

    他看向舆图上长沙的位置，缓缓道：

    

    “陛下，孙可望拥兵十五万，看似庞然大物，其实是一座孤城。

    

    西有沐天波、高一功潜伏爪牙，东有李定国虎视眈眈，北边满清对他疑心重重，南边海贸之利尽归朝廷——他困在中间，动弹不得。”

    

    “现在动他，是逼他拼命；等几年再动，他就是瓮中之鳖。”

    

    御书房中一片沉默。

    

    吕大器、严起恒、王化澄都在思索这话的分量。

    

    朱由榔望着舆图，目光从长沙缓缓移到云南，又从云南移到安庆，最后落在北方的黄河一线。

    

    良久，他开口了。

    

    “瞿先生，你说的这些，朕都明白。可朕还有一个问题。”

    

    “陛下请问。”

    

    “孙可望不是傻子。咱们在等，他也在等。他在等什么？

    

    等朕和满清打起来——他等的，是朕等不起的东西。”

    

    朱由榔的声音不高，却字字沉重：

    

    “朕可以等一年两年，可朕能等三年五年吗？满清会等吗？吴三桂会等吗？天下人会等吗？”

    

    瞿式耜沉默片刻，缓缓道：

    

    “陛下说得是。孙可望等的，就是陛下等不起。”

    

    他抬起头，目光沉静：

    

    “所以，臣方才说的那些，都只是铺垫。真正要让孙可望垮掉，不是靠等，而是靠——让满清等不起。”

    

    朱由榔眼神一凝：

    

    “怎么说？”

    

    “满清现在最怕什么？”

    

    瞿式耜道，“最怕陛下站稳脚跟。最怕江南钱粮尽归朝廷。最怕水师壮大，从海路抄他们后路。最怕李定国这头猛虎，什么时候从安庆扑出去，咬住吴三桂的咽喉。”

    

    “他们比陛下更等不起。因为陛下在一天天变强，他们在一天天变弱。

    

    黄河以北虽大，可养不起八旗铁骑；陕甘虽广，可民心不在他们那边。多尔衮那个病秧子，还能撑几年？”

    

    瞿式耜一字一句：

    

    “所以，与其让朝廷主动去挑孙可望，不如让满清自己去挑。让他们觉得，再不收拾孙可望，这块‘可用之棋子’就要被陛下收编了。让他们觉得，与其坐等孙可望倒向朝廷，不如先下手为强。”

    

    朱由榔慢慢站起身，走到窗前。

    

    窗外，木棉的叶子在夜风中轻轻摇曳。

    

    远处越秀山上，灯火点点，那是巡夜兵丁的火把。

    

    江南半壁在手，海贸之利充盈，火器司昼夜不息，水师战船塞满港口。

    

    他可以等了。

    

    可他又不能等太久。

    

    因为天下人，在看着他。

    

    “瞿先生。”

    

    “臣在。”

    

    “你方才说的那条计策——让满清‘打探’到孙可望向朝廷输诚的消息。具体怎么操作？”

    

    瞿式耜上前一步，压低声音：

    

    “可想办法命人间消息不经意间传到范文程耳中，此人极得信任，能接触到机密文书。若让他‘不经意间’看到一封从南方来的‘密信’，内容是孙可望请求朝廷加封世子、拨付钱粮……”

    

    朱由榔转过身：

    

    “范文程会信？”

    

    “他不一定会全信，但一定会起疑。”

    

    瞿式耜道，“只要他起疑，就会去查。一查，就会查到一些‘蛛丝马迹’——比如，孙可望的使者确实来过广州，比如，户部确实在核湖广的账。这些事，单独看都没问题，但连起来看，就……”

    

    朱由榔点点头。

    

    “那孙可望那边呢？他会不会察觉？”

    

    “他察觉了也没用。”

    

    瞿式耜道，“他总不能跑到北京去跟范文程说‘我没派人去广州’——他派没派，谁能证明？

    

    而且，他去年腊月派人去过北边，这件事满清自己心里有数。他们自己就在做见不得光的事，怎么会相信孙可望清清白白？”

    

    朱由榔沉默良久。

    

    窗外更鼓敲过三更。

    

    他走回御案前，重新坐下。

    

    “吕卿。”

    

    “臣在。”

    

    “李定国那边，让他稳扎安庆，不要轻动。但暗地里，可以往西边多派些哨探，盯着孙可望的一举一动。”

    

    “臣遵旨。”

    

    “严卿。”

    

    “臣在。”

    

    “沐天波那边，每月五千两，从市舶司走海路运过去。要快，要稳，不能出半点纰漏。”

    

    “臣遵旨。”

    

    “王卿。”

    

    “臣在。”

    

    “给堵胤锡传密旨，让他以‘防范吴三桂’为名，把忠贞营往北边稍稍压一压。不用真打，但要做出随时可以东进的姿态——

    

    让孙可望觉得，朝廷的注意力在北边。”

    

    王化澄一愣，随即恍然：

    

    “陛下圣明。孙可望若以为朝廷忙着防备吴三桂，就会放松警惕。”

    

    朱由榔最后看向瞿式耜：

    

    “瞿先生，消息的事情，朕会命锦衣卫去办。”

    

    朱由榔站起身，走到窗前，推开窗扇。

    

    夜风扑面而来，带着木棉叶的清香和远处隐约的江涛声。

    

    “诸卿。”

    

    四人齐齐躬身。

    

    “这一年，是朝廷最要紧的一年。江南要稳，军备要强，水师要大。沐天波那边要练出精兵，李定国那边要扎稳脚跟。”

    

    他转过身，目光如炬：

    

    “一年之后，朕要让孙可望知道——他等的那个‘时机’，永远不会来。”

    

    “臣等遵旨！”

    

    御书房中，烛火摇曳。

    

    四道身影先后退出，脚步声渐渐远去。

    

    朱由榔独自立在窗前，望着夜空中稀疏的星辰。

    

    他想起沐天波那封信里的一句话：

    

    “半年之内，可得精兵八千，仿白杆兵旧制。”

    

    白杆兵。

    

    若真能在云南练出八千白杆兵……

    

    他嘴角微微扬起。

    

    窗外，更鼓敲过四更。