AI学博古今，知道大运河是明清两朝的命脉，也是最大之软肋。

    

    皆因明清两朝北方诸省凋敝，粮食产量不足支撑数十万边军。

    

    另外，京城还有大量政客、军人、商贩及家眷，人数多达几十万，每年所需粮食亦是天文数字。

    

    而南方经过大开发，湖广、江西、南直隶、江浙等，渐渐成为产粮大省。每年通过大运河运往北方的大米，高达三百万石之巨。

    

    换句话说，如果大运河被清军切断，哪怕只切断半年，粮食便少运了一百五十万石。

    

    北方今年如此大旱，缺额又如此之巨，不是三十万石南洋米可以弥补的。

    

    京城会因缺粮而瘫痪，蓟辽两镇会因缺粮而崩溃，后果极其严重。

    

    正因如此，高起潜以拱卫大运河为由，一直躲在临清不出来，却没人指责。

    

    AI还找到一个反例：

    

    晚清时期，面对强大的英军，清廷屡战屡败，却一直咬牙坚持，不肯求和。

    

    后来英军舰队占领镇江，切断大运河，清廷一下就傻了。无论条件多么苛刻，亦不得不点头答应。

    

    大运河之重要，可见一斑。

    

    如今清军直奔大运河而去，陈子履怎能等闲视之？

    

    于是顾不得孙传庭未到，让所有人收拾行装，衔尾牵制。

    

    吸取卢象升的教训，还没有做好准备，就不能跟得太紧。

    

    清军沿漳水北上，陈子履便沿卫河行军。

    

    两条河流都向东北流，方向大致平行，两军相距约七十里，几乎齐头并进。

    

    陈子履每日派出骑兵袭扰，不求消灭多少人，只求干扰打粮，减少百姓损失。

    

    这日，后金军行至威县，明军行至临清。

    

    高起潜、吴三桂、祖宽、祖大弼等来到军中，商议追剿对策。

    

    陈子履听着众将高谈阔论，自己却一言不发，等大家都说完了，才道：“本侯有一事不明，请高公公赐教。”

    

    高起潜道：“赐教不敢当，侯爷请说。”

    

    陈子履拿出一沓簿册，放在案上拍了拍：“本侯收到户部公函，这个月该收到军粮三万余石，马料一万余石，军饷四万三千两。为何本侯只看到了三成？难道沿河运粮，也有漂没吗？”

    

    “这个……咱家收到多少，全都转运过去了，这事该问户部，该问张公公。”

    

    “这就奇了。本侯遣使回京问了一圈，都说发了七成。中间的四成，竟自己长腿跑了吗？”

    

    “侯爷的意思，是我贪墨了？”

    

    早在陈子履任武库司郎中时，高起潜就是锦州监军。

    

    几年来锦州军老实听调度，打了好几个胜仗，崇祯认为这是监军得力的缘故。

    

    于是高起潜官职水涨船高，地位直追司礼监各大挡头，很得皇帝信任。

    

    所以，别看陈子履封了侯，高起潜却一点都不虚，直接回怼。

    

    “今日咱家和诸位将军来，是为商议军情，商议对策，侯爷要打官司，何不上疏弹劾咱家？”

    

    “所以这四成粮饷，确实找不回来了，是吗？”

    

    “咳，咳咳……”

    

    高起潜连连咳嗽，十几个总兵、参将会意，纷纷告退。

    

    高起潜等人都走了，才沉声道：“咱俩在锦州时便是同僚，杀鞑子并肩子上，是过命的交情。侯爷竟信不过咱家吗？”

    

    陈子履脸色稍缓一些：“我当然信得过公公，可我的粮饷呢？将士们吃都吃不饱，如何打仗？”

    

    “那得问内阁，问张公公，问兵部，问户部呀。”

    

    高起潜摊开双手，一脸无辜。

    

    “好。那本侯换个问法。为何本侯收到三成，高公公却能收到七成呢？”

    

    “所以……侯爷还是觉得咱家贪墨了？”

    

    高起潜终于忍不住了，叫到：“侯爷如此诽谤于咱家，不如唤刀斧手出来，给咱家一个痛快。”

    

    陈子履不再说话，就盯着对方，定要一个说法。

    

    原因很简单，北方军粮都是走大运河运来的，不可能先去京城转一圈，再往回运向大名府。

    

    临清谁卫河与大运河的交汇处，最省力的方式是在临清截漕，再沿卫河往回运。

    

    现在临清谁在管事？

    

    明面上是户部郎中算账，可用脚趾头都能猜到，高起潜脱不了干系。

    

    陈子履不想知道其中曲折，只想尽快解决问题。

    

    克扣三成就算了，他妈的，竟克扣七成，还让人活吗。

    

    高起潜对峙半天，终于还是软了下来，劝道：“侯爷应该知道，今年北方七省遭灾，几十个府县绝收，陛下很难办呀。咱们做臣子理应体谅，这里省一点，那里省一点，不就出来了吗。”

    

    “克扣三成可以省，克扣七成，你让本侯怎么省？”

    

    陈子履再次拍了拍案上簿册：“本侯垫进去十几万，这才斩获三百多颗首级。难道为了赶走鞑子，本侯要垫进去四五百万吗？本侯不是严嵩，没有这些钱。”

    

    “这……侯爷这么说，恕咱家不敢苟同。”

    

    高起潜站起身来，面向燕京一拱手：“若陛下有四五百万两，哪个不能来呢……陛下独独让侯爷来，正为纾解难局啊。这样，咱家这边拨一部分过去，每月……三千石，外加五千两，如何？”

    

    “你自己留着吧，本侯不是叫花子，用不着别人施舍。来人，给高公公把茶满上。”

    

    对方竟点汤送客，高起潜自然气得够呛，起身一拂衣袖，大步走出。

    

    到了帐门，又转头又劝道：“侯爷如此置气，一旦坏了大局，难辞其责。”

    

    陈子履冷冷道：“本侯只认公文。既然大家不给本侯转运，那本侯便自己取。”

    

    高起潜瞪大了眼睛：“你想如何？”

    

    陈子履没有回答，不过一天之后，高起潜就得到了答案。

    

    数千士兵忽然发难，占领了临清上游的一个河闸。

    

    以军需的名义征用，征用了十八艘漕船的漕粮，共计一万余石。

    

    抢了粮不算，还留下一张盖着侯爵大印的字据，上面写了户兵二部转运不及，临时征用云云。

    

    高起潜看得目瞪口呆，随即勃然大怒：“造反！这是造反！威远侯跋扈至此，与造反何异？”