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    自天启二年毛文龙开东江镇，皮岛作为接受辽东难民，袭扰后金生产，抵御后金攻朝的前线中枢，已长达十五年之久。

    努尔哈赤、黄台吉视之为心腹大患，屡屡发兵攻打，屡屡无功而返。

    就是那条几里宽的小海峡，让近千八旗兵折戟沉沙。

    八旗上下有多咬牙切齿，可想而知。

    如今仅用半天时间，一鼓作气拿下，八旗兵们自然欢欣鼓舞，军心大振。入关失利的阴霾，随之消散不少。

    是役，阿敏亲自指挥登陆战，时隔多年重回战场，再次打出一场大捷，心头感慨万分。

    爱新觉罗的血脉，女真一族的男子汉，就该在战场上挥斥方遒，指挥千军万马，踏平敌之巢穴。

    杀光、烧光、抢光，那才叫痛快。与之相比，向黄台吉低头真不算什么。

    于是打消最后一丝疑虑，不顾被擒杀的风险，亲自赶往中军负荆请罪。

    再次重申，愿率部赶往济州岛，以军功恕罪，越快越好。

    就算葬身鱼腹，或全军覆没，亦在所不惜。

    黄台吉专程赶抵铁山观战，亲眼目睹了荷兰战船的威势，看得心潮澎湃。

    西洋鬼子是厉害，几艘船往前一冲，东江水师完全挡不住。

    又有船上百门火炮轮流猛轰，滩头守军抬不起头来，坚守自然成为笑谈。

    虽说东江水师如此不堪，有大船被抽调去了台岛的缘故，不过看这架势，就算那二三十艘大船留下来，同样无补于事。

    总而言之，皮岛之役大获全胜，让黄台吉又多了几分信心，心情随之大好。

    没有趁机把阿敏抓起来，反倒加了些注码。

    除了两蓝旗的两千死忠，又给阿敏调拨了8个高丽牛录。

    原来，随着近几年接连大败，各旗牛录损失过半，防线之空虚，到了处处漏风的地步。

    为了保持军队数量，维持漫长的战线，不得不几次降低标准，征召更多女真余丁、包衣入伍。

    为了扩充兵源，又前后三次“开恩”，准许两万多老包衣入旗，让高丽人来顶替包衣的位置。

    如此反复放宽，各旗人力依旧不足，军队缺少士兵，村庄缺少劳力，整个后金一片萧条。

    黄台吉实在没办法了，只好在八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军之外，又加了第四支：八旗高丽。

    八旗高丽由上次宣誓效忠，随军撤退的高丽正兵、辅兵为骨干，跨境抓捕的俘虏为补充，共编74个牛录，约一万多旗丁，两万多包衣。

    待遇比八旗汉军稍低一档，每丁配田24亩，配妻1个，配包衣1员。此外，还有每3户配牛1头，免民籍徭役等等。

    最初各旗主都看不起高丽人，觉得单独给他们编旗就是浪费财力，只是为了制衡汉八旗，不得不捏着鼻子认下。

    哪知高丽人世代贫穷，日子比辽东汉人还要苦上数倍，一朝得分田地和女人，个个感激涕零，对后金死心塌地。

    无论前线打多少败仗，全然不为所动。

    在乡者勤劳耕耘，任劳任怨；从军者勤加苦练，无论安排什么脏活累活，从来不抱怨。

    几年下来，那74个高丽牛录，竟别有一番气象，战斗力大幅提升。

    打登莱、威远等精锐军团固然不行，遇上普通明军，却往往有来有回，比汉八旗不差多少——近两年汉八旗常有叛逃，老是出奸细，反倒没那么好用了。

    黄台吉告诉阿敏，八个高丽牛录共计一千三百多旗丁，打下一个桥头堡之后，便由荷兰人陆续运往济州岛。

    阿敏自然千恩万谢，回到皮岛勉励部下，千万要顶住，就算晕船也不能气馁。

    拿到这八个高丽牛录，上岛旗丁将高达三千三百余人，再加上三百荷兰火铳手助战，实力是留守明军的三到四倍。

    至于陈子履主力，哼哼，收到消息亦是一个月之后了。没有三五个月，不可能赶得回来。

    等多尔衮打到汉城，罗全道高丽军北上勤王之际，再跨海袭击其后路，这场战役就赢了。

    日后他和莽古尔泰高丽称王，必将诸位的妻儿老小一起接来，一起享福。

    那两千旗丁被光明前程吸引，吐得再厉害也顾不得了，全都表示可以马上出发。

    八月二十三，荷兰战船满载八旗兵，再次出发。

    这日，海面刮起强劲的东北风，船只顺风直下，星夜驰航，不到三十六个时辰，就看到了济州岛的轮廓。

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    铜山岛这边，明军再次打出大捷，将士们自然欢欣鼓舞。

    不过连续等了好几天，主帅迟迟未归，又不免开始担心。

    这是第二次了。

    上次追击登州逃舰，陈子履海上遭遇风暴，差点葬身鱼腹。还好济州岛就在左近，堪堪化险为夷。

    这次追击方向是更为广袤的南海，恰好又在台风频繁的八月，比上次更为凶险。

    万一途中再遇风暴，或许就没那么好运气了。

    随着时间推移，士兵们的焦虑逐渐加剧，尤其嫡系的威远、济州两营将士，更是担忧得唉声叹气、无心说笑。

    几艘舰船出去搜寻，可大海茫茫，不知道具体航向，哪里搜得到。

    到了八月二十三这日，陈子履已经失联十三天，其间还刮了一场台风。

    这场台风规模不小，刮了两天两夜，不少大树被连根拔起，铜山岛一片狼藉。

    明军舰队躲在乌礁湾的避风港里，仍感觉海风呼啸，海浪翻滚，宛如末日一般。

    台风过后，尚可喜终于坐不住了，找到金声桓等东江将领，偷偷商量对策。

    等肯定要继续等的，不过傻傻等下去，终究不是办法，必须未雨绸缪。

    金声桓听得疑惑，问道：“怎么未雨绸缪？难道……你想先赶回济州？”

    “就咱们几个，兵不过一千五百，回济州顶什么用。”

    尚可喜的家眷全在济州，确实归心似箭，不过汲县之战太过激烈，东江两营损失太大，一直没功夫补充。

    刨去水师船工，全须全尾的东江老兵加起来，尚不足一千五百人。这次海战又损失三四十，实力更弱了。

    有主帅在，尚可喜去哪里都不怕，可如今主帅不在，他真不敢贸然北返。

    金声桓道：“那你是什么意思。除了继续等，咱们还能筹什么谋。”

    “咱们得派个人去广东看看，侯爷在广东老家，到底有没有留下世子。”

    金声桓立时瞪大眼睛：“你可别瞎说，坏侯爷清誉。侯爷上次回广东是丁忧，守着孝呢，怎么可能有子嗣。再者说，没到那一步吧。”

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    尚可喜被噎得说不话来。

    俗话说不孝有三，无后为大。在尚可喜看来，陈子履到了三十一岁，竟还没留下子嗣，太不应该了。

    且至今为止，只有一个未婚正妻，两个未正名的妾室，清心寡欲得过份。

    坐到了侯爷的位置，不娶个七八房小妾，怎么能行呢。

    当然，侯爷风不风流，他尚可喜管不着，可没有子嗣，问题就太大了。

    万一这次追击出了纰漏，留下的上万将士，效忠谁去？

    重新投靠朝廷是不行了，以崇祯那性子脾气，大家不会有活路。

    实在不行时，说不得……说不得还得投鞑子。

    “呸呸呸，我尚可喜一世英名，怎么可能投鞑呢。”

    尚可喜感觉脑壳生疼，看着几个老实的东江老将，又不敢说得太露骨。

    斟酌着慢慢暗示，终于让大家都明白了，倘若侯爷回不来，又没有留下子嗣，问题真的很严重。

    金声桓听得目瞪口呆，也开始渐渐觉得，是有必要派个人去广东，看看什么情况。

    倘若真偷偷留有子嗣，而侯爷又迟迟不归，则说什么也要请到台岛，保护起来。

    若让崇祯先下手请了去，一切都完了。

    几人正商议呢，一个军官忽然提起一件事：

    这次出征之前，刚好轮到他值勤巡夜，看到沈姑娘进了军营，一晚上没出来。

    那军官道：“侯爷的事，咱本不该乱传，可事到如今，只好说了。你们嘴巴可严实点。”

    尚可喜、金声桓互相看了一眼，眼睛顿时一亮。

    按大明礼法惯例，官员丁忧守孝期间，绝对禁止与妻妾行房，违者属“居丧违礼”。

    虽说这种事外人不得而知，不好管，可若闹出个孩子来，一定是巨大丑闻。轻则遭弹劾、丢官，重则被定为“不孝”重罪。

    所以林姨娘偷偷诞下子嗣的可能性，其实非常渺茫。

    这会儿就不同了，已经过了孝期，早不论了。

    奔着那点希望，一定要保护沈姨娘周全。

    郑家那些人鬼着呢，且郑芝龙没参与兵谏，出兵复台是奉旨行事，是有退路的。

    侯爷在自然恭顺，侯爷不在，难保没有重新投靠朝廷之心……对吧。

    又有人提到，郑芝凤前两天忽然离开铜山，不知道干什么去了。

    早前大家都不觉得有什么，现在看来，似乎有些可疑。

    总而言之，郑家人或许，可能，恐怕，不像表面那么恭顺……

    尚可喜几人正偷偷商量呢，忽有士兵来报，台岛那边出事了。

    大肚王国不知怎的，忽然向大员外围村寨发起袭扰，据说来了七八千人。

    陈子龙手上兵力不足，只好将围困安平堡的部分士兵，调往内陆村寨驻防。

    也就在这时，两艘荷兰船忽然出现，向留守大员的明军舰船发起猛攻，安平堡士兵配合出动，向堡外明军阵地发起突袭，攻势很猛。

    按理说，大员留守兵力有两千，还有数万可以动员的男丁，可以顶得住。

    大不了精兵退回赤嵌堡，集中精力专盯安平堡，至于土番作乱，翻不出什么浪花。

    然而军队是军队，男丁是男丁，陈子龙一时左支右绌，竟有点两头顾不过来的意思。

    于是派来使者，让铜山这边多少调点人回去帮忙。

    尚可喜一听急了：侯爷生死未卜，若沈姨娘为西洋鬼子俘虏，那大家还有什么戏唱？

    于是带着众将来到渔村议事厅，见面便提出，由东江水师返航支援。

    郑芝龙曾围剿土番，知道大肚王国脾气虽大，却是非常落后的土著部落，连日常耕种的铁器都没有，更别提甲胄或者火器。

    战斗力之差，连汉家村民都不一定打得过，更别提正规军。

    陈子龙派使者来借兵，只是以防万一罢了，实则仅凭大员的留守兵力，就足可维持局面。

    郑森则提醒尚可喜，侯爷追击时曾用电台发回一条命令，让所有舰船、兵力均留在铜山等候。

    东江水师两三百人回援就罢了，全师赶返，未免有罔顾军令的嫌疑。

    尚可喜头脑正热呢，哪顾得上这些。

    那电台传令是郑森收的，不知是真是假，没有放在心上。

    反正北上济州岛必经大员，若侯爷回来了，大家在大员汇合就是了。

    于是带上金声桓等人，带上东江水师舰队，就急匆匆往回赶。

    郑芝龙仅为郑家之主，管不到东江水师和济州水师，只好听之任之。

    哪知仅又过了两天，通信队便报上消息，收到了济州号的无线电信号。

    侯爷正在返回铜山的路上，还有半个时辰就到了。

    铜山众将欣喜若狂，齐齐来到渔村码头等待。

    只见海面极远处，先是一根尖尖桅杆冒出，接着一艘巨舰缓缓出现。

    随着那巨舰渐渐清晰，其后的济州号、登州号等舰船也慢慢出现，郑芝龙不敢相信自己的眼睛。

    侯爷追击十三天，非但安全回来，还将艾米莉亚号一起抓回来了。

    码头众将更是佩服不已：

    侯爷竟俘获了一艘荷兰军舰，牛啊！

    这回荷兰俘虏可不敢再吹牛，说荷兰海军全球第一的大话了。

    陈子履一出去就是十几天，顶着台风天气，终于赶回铜山，也很骄傲自得。

    不过上了码头，他来不及自我吹嘘，而是立即发出命令，所有一百尺以上福船立即集结，准备启航北上。

    时间耽误太久，再不赶紧出发，就来不及了。

    郑芝龙苦涩道：“侯爷，这会儿东北风彻底盖过西南风了。咱们再怎么赶，恐怕也要两个多月，才能赶抵济州岛。”

    “按普通针路，当然要两个月。按本侯的针路，却只用十天。大家伙放心，本侯早有成算。”