袁宗第尽量保持语气平缓，以免引起隔壁桌的兵丁注意。

    

    因为他发现，所谓的济州晚报，于扬州的小报截然不同。

    

    首先，一份济州晚报打开，足足有四五尺宽高，且印刷精美，字排得很小，一面就有两三千字。

    

    其次，内容虽然驳杂，却言之有物，不是道听途说——关于明荷谈判的那一段，虽不完整，却完全真实。

    

    包括威远侯提出的条件，全部一一列举，就像笔者有份旁听似的。

    

    再次，报上除了时事，还印了不少重要情报。

    

    比如最新的募兵令，详细到要募多少人，每人给多少安家费，月饷多少等等。

    

    在筹建济州火器局一项，非常直白地写明，目标是年产燧发枪两千杆，震天雷三万颗，迫击炮一百门等等。

    

    甚至还详细登了青霉素的用法，以及适用的种种症状——这些本是名医的不传之秘。

    

    袁宗第敏锐地发现，如果把一年内所有报纸放在一起，就能窥视东宁藩的全貌。

    

    甚至更进一步，可以学习如何治国。

    

    因为威远侯发布的政令，政令的来龙去脉，以及种种解读，全都堂而皇之地登在了上面。

    

    “还要啥子丞相军师。在这里买通一个坐商，把报纸攒起来，再想办法送去河南，不就妥了吗？”

    

    袁宗第为这个点子兴奋不已，等报童送来二十几份过期报纸，草草通览了一遍，更觉点子靠谱。

    

    济州晚报太有用了，为此值得花费一些银两，打造一条专送报纸的暗线。

    

    同时暗暗庆幸，随行兵丁没有警惕心，竟一直没有开口阻挠。

    

    哪知才过一夜，兵丁抬了一个大箱子到驿馆，说是侯爷吩咐送的。

    

    打开一看，竟全是过期报纸，足足八九百份。

    

    有济州晚报，也有东宁周刊，从创刊到最新一期，一份不拉。

    

    袁宗第顾不得惊讶和羞愧，拿起一份就看。

    

    因为肚子里墨水不多，又找了一个先生，帮忙解释看不懂的词句。

    

    花了三天时间，终于大体弄清了，济州岛如何从一个破败荒岛，变成今日的如此繁华。

    

    放下最后一份时，袁宗第不禁心生感慨：

    

    威远侯真是神人。

    

    可惜没当大明首辅，否则五年之内，天下可定。

    

    义军们不用造反了，通通解散回家，好好过日子去吧。

    

    这日受召前往州衙，陈子履换上了正式衣服，身边却只有几个亲卫，几个近臣在侧。

    

    袁宗第知道这是正式会晤，开门见山道：“侯爷，请不要再兜圈子。您到底想要什么，不妨直言相告。”

    

    “本侯已经说得很清楚了，本侯希望你们不要做流寇了。要造反，那就好好造反。成王败寇，愿赌服输，无谓连累国家和万民。”

    

    陈子履直到时间紧迫，使者必须尽快返回河南，说服李自成改变生存策略，因此不想再兜弯子。

    

    表情严肃凝重，以示这是慎重的交涉，不是随便闲聊。

    

    “不。侯爷误会了。袁某十五岁造反，七年来斩杀贪官无数，自问罪无可恕，只能一条道走到黑。”

    

    袁宗第顿了一下，再次斟酌措辞，好久才再次开口：“袁某想问侯爷，您到底要做大明忠臣，还是要做新朝皇帝。您的种种所为，到底为了什么？”

    

    “我要做忠臣，亦或皇帝，对闯营很重要吗？”陈子履略显惊讶。

    

    “重要，很重要，”袁宗第缓缓点头。

    

    陈子履打开双手，示意了一下四周：“我早就是威远侯，再过一阵就能封王，世袭的东宁王。在东宁藩，我是万民爱戴的主君，日子比皇帝舒坦多了。我为什么要做皇帝，一天多吃几碗饭吗？”

    

    袁宗第疑惑道：“所以，侯爷还是要做大明忠臣？”

    

    陈子履没想到袁宗第一介悍匪，竟会问出这样的问题，没有提前准备，真有点不好答。

    

    想了一下道：“对本侯而言，做不做皇帝，并不重要。你想试探本侯的野心，本侯只能回答你，本侯早就不是大明忠臣。要不要做皇帝，视情况而定。”

    

    “啊！！”

    

    袁宗第张大了嘴巴，不敢相信自己的耳朵。

    

    他没读过多少书，不过他有朴素的信仰，坚持认为，好人应该忠孝仁义。

    

    大明朝廷对大家不好，让大家活不下去，大家只能做坏人造反，推翻大明朝廷，另立新君。

    

    可现下威远侯明明过得很好，皇帝愿意让步，册封王爵，不算刻薄寡恩了。

    

    袁宗第实在无法接受，威远侯竟是一个贪得无厌，不忠不孝的奸诈之辈。

    

    侍奉下首的张家玉、郑森，亦同时低声惊呼。

    

    这是陈子履第一次明确表态，自己不是大明忠臣，而且有做皇帝的可能。

    

    虽然很多人私下都猜到，威远侯对明廷没多大尊重，对皇帝没多大好感。

    

    不过正主自己说出来，二人还是有点无法接受。

    

    如果威远侯这样的完人，都不愿做忠臣，那儒家学说是否还管用，世间到底还有没有信仰可言？

    

    陈子履似乎猜到众人心中所想，郑重道：“本侯只会忠于国家，忠于天下。”

    

    “大明不就是国家？”袁宗第急道。

    

    “不。大明是大明，国家是国家。”

    

    陈子履背手走出，打开窗户，指着西边，华北平原的方向。

    

    “秦亡后有汉，汉亡后有魏晋。唐宋元明……多少朝代亡了，那里还是中国。谁有利于国家，本侯就会帮助谁；谁不利于国家，本侯就会消灭谁。包括闯营在内。”

    

    “袁某不懂！”

    

    袁宗第不断摇头，眼中依旧充满迷茫：

    

    对面说的到底是什么，要的到底是什么呀。探来探去探不明白，回去怎么跟闯王说？

    

    “有一天你会懂。”陈子履叹道：“回去吧，把这些话转告李自成。告诉他，本侯正在看着他，盯着他。”

    

    “威远侯！”

    

    袁宗第听到挑衅的话，一股豪迈心底涌起，用报纸上学到的语句，大声回怼：“济州的良种、农技、火铳弹药，你报个价，闯营不会白拿白要。闯营不是你的奴婢和傀儡，你一个大明逆臣，没资格对闯营说三道四，指手画脚。他日战场见高低，谁输谁是孙子。”

    

    “很好。”

    

    陈子履在心里竖起大拇指，嘴里却道：“《中庸》有云，天下唯有德有能者居之。闯营若能打赢东宁，就该坐天下，我没意见。”