次年春。
二月二龙抬头刚过，渭河上的冰就裂了缝，一块一块往下游漂，撞在桥墩上，发出沉闷的声响。
城里的人说，这是好兆头，今年雨水足，庄稼能有个好收成。
朝堂上的人不这么看。
雪化得快，意味着地气暖得早，地气暖得早，意味着北边的草原醒得也早。
突厥人去年冬天没怎么犯边，不是因为他们变老实了，是因为他们在等。
等草长起来，等马养肥了，等长安城里的热闹散了。
早朝时，李旦把一份从灵州送来的军报放在御案上。
“突厥人又动了。”他的声音不高，可殿内每个人都听得清清楚楚。
“灵州都督报，突厥可汗亲率三万骑，已过阴山，前锋距灵州城不过二百里。”
殿内安静了一瞬，随即爆发出嗡嗡的议论声。
韦安石第一个站出来：“陛下，突厥人来势汹汹，灵州守军不过五千，怕是撑不了多久。
臣请速派援军，增防灵州。”
张说第二个出列：“臣附议。
灵州若失，突厥人便可长驱直入，威胁关中。
臣请调陇右、朔方两镇兵马，驰援灵州。”
姚崇第三个站出来，可他没有说援军的事，只说了一句：“陛下，灵州都督是谁？”
殿内又安静了。
灵州都督，王忠嗣。
这个名字在朝堂上并不响亮。
他不是世家子弟，不是元勋之后，是从边关一步步爬上来的老兵。
打过吐蕃，打过突厥，打过契丹，身上有十几处刀伤，箭伤多到他自己都数不清。
“王忠嗣。”李旦重复了一遍这个名字，看向冯朔，“这人怎么样？”
冯朔出列出列：“王忠嗣，太原人，年四十三。
长安三年从军，历任陇右、朔方、河东三镇，积功至游击将军、灵州都督。此人……”
他顿了顿，“此人善于守城，在陇右时曾以八百人守城七日，击退吐蕃五千之众。”
李旦点了点头，看向群臣。
“王忠嗣能守，可能守多久？
援军从长安出发，最快也要半个月才能到灵州。
半个月，五千对三万，他撑得住吗？”
没有人回答。
冯仁站在班列中，手里攥着笏板，没有开口。
他在想王忠嗣这个名字。
王忠嗣，王忠嗣……他在记忆里翻找，像是翻一本很久没动过的旧书。
李隆基站在太子位上，“陛下儿臣以为，援军要派，但不能只派援军。”
李旦看着他。“那你说，还要派什么？”
李隆基出列，走到御阶之下，站定。
“儿臣请旨，亲自督军，驰援灵州。”
韦安石第一个跳出来反对：“殿下乃国之储君，岂可轻赴险地？！”
张说也急了：“殿下！灵州距长安千里之遥，突厥人凶残成性，万一有个闪失……”
“万一？”李隆基转过头，看着他们，“灵州若失，突厥人便可长驱直入，兵临长安。
那时候，孤就算坐在东宫里，又能如何？”
韦安石张了张嘴，说不出话来。
张说也沉默了。
李旦坐在御座上，看着儿子，看了很久。
“准了。”他说，“太子李隆基，督陇右、朔方两镇兵马，驰援灵州。
兵部尚书冯朔，即刻调兵。”
李隆基跪下，重重叩首。
“儿臣领旨。”
散朝后，冯仁混在人群里往外走。
内侍拦着他，“冯大夫，陛下有请。”
朝堂上的议论声被殿门隔在外面，冯仁跟着内侍穿过几道回廊，走进甘露殿旁的偏殿。
李旦已经换下了朝服，穿着一身寻常的深色棉袍，靠在窗前软榻上，手里捧着一碗药汤，正小口小口地抿。
“冯叔来了。”他把药碗放下，指了指旁边的圆凳，“坐。”
冯仁坐下，目光落在那碗药汤上。
“突厥人彪悍，朕想请冯叔还有朔哥去打个下手，毕竟那逆子也没上过战阵不是。”李旦开门见山。
“就这事儿？”
“冯叔，您这话说得，好像让您去边关打仗是多稀松平常的事似的。”
“打仗本来就不稀罕。”冯仁抿了口茶，慢悠悠道，“稀罕的是，你儿子主动请缨要去。”
“隆基这孩子……朕有时候觉得看不透他。”
“看不透就对了。”冯仁放下茶盏，“看透了，就不是当皇帝的料了。”
李旦愣了一下，随即笑出声来，笑着笑着又咳起来，咳得脸颊泛起不正常的潮红。
冯仁伸手在他背上拍了两下，力道不重不轻，李旦的咳嗽渐渐平息，靠在软枕上喘着气。
李旦沉默了很久。
窗外，天边的云压得很低。
“冯叔，”他终于开口，“朔哥那边，朕已经打了招呼。您……”
“我知道。”冯仁转过身，“我跟着去。”
李旦靠在软枕上，望着冯仁的背影走到殿门口，忽然开口：“冯叔。”
冯仁停下脚步，没有回头。
“朕有时候想，若是当年父皇没有遇见您，这天下会是什么样子？”
冯仁沉默了一瞬，转过身来。
“不会怎样。”他说，“太阳照常升起，庄稼照常生长。
该死的人会死，该活的人会活。这天下，不缺谁。”
李旦苦笑：“您总是这样说话。”
李旦点了点头，闭上眼睛。
冯仁走出偏殿时，天已经黑透了。
宫道上点起了灯笼，一盏一盏，昏黄的光晕在夜风里晃晃悠悠。
冯朔站在宫门口，披着一件半旧的斗篷，肩上的雪还没化完。
见冯仁出来，他迎上两步。
“爹。”
“回去说。”
父子俩一前一后，骑马回府。
长宁郡公府后院的灯还亮着。
后堂里，炭火烧得正旺。
冯仁接过汤碗，喝了一口，是羊肉汤，炖得浓白，上面飘着碧绿的葱花。
“爹，”冯朔在他对面坐下，压低声音，“灵州那边，已经调了三千旅贲军，明日一早出发。
程家、秦家、尉迟家各出一千精骑，陇右、朔方两镇各调五千步卒。
加起来，两万出头。”
冯仁点了点头。
“王忠嗣那边呢？”
“已经派人送信了。让他再撑半个月。”
“半个月。”冯仁放下汤碗，“他撑得住。”
冯朔愣了一下。“爹怎么知道？”
“因为他在陇右守过七天。”冯仁靠在椅背上，“七天对三天，三万对五千。
他能守七天，就能守半个月。”
冯朔没有再问。
他知道父亲说能，就是能。
袁天罡从外面进来，手里还捏着那颗棋子，往棋盘上一拍，发出清脆的一声响。
“老道也去。”
冯仁看了他一眼。“你去干什么？”
“看热闹。”袁天罡在他旁边坐下，接过冯玥递来的汤碗，喝了一口，咂咂嘴。
“顺便看看你那个王忠嗣，是不是真有你说的那么能打。”
冯仁嘴角微微一扯。“你又赌？”
“不赌。”袁天罡把汤碗放下，“老道这辈子就攒了这点家底，再赌就什么都没了。”
冯仁没接话。他只是端起汤碗，把最后一口汤喝完。
“朔儿，明天把旅贲里边没上过战场的雏儿都带上。
总不能只待在里边，连血都没见过。”
“爹，那些雏至少有三千，如果突然溃了……”
“溃了就都杀了。”冯仁打断道：“这是战争，是你死我活的战场。
如果因为这三千人冲散了六千旅贲军军阵，那这些王八蛋就没必要活着了。”
~
灵州城的鼓声从子时响到寅时，一刻未停。
王忠嗣站在城头，左手按着刀柄，右手搭在垛口上。
他已经在城墙上站了三天三夜，甲胄没卸过，眼睛没阖过。
城下的突厥营帐连绵数里，火把像地上的星河，看得久了，会让人分不清哪是天，哪是地。
“将军。”副将李晟从马道跑上来，铠甲哗啦啦响，“东墙又裂了一道口子，兄弟们正在堵。”
“拿什么堵？”
“拆了两间民房，石头不够，用沙袋顶上了。”
王忠嗣没有回头。
他的目光落在突厥大营中央那顶巨大的金顶帐篷上，那是可汗的王帐。
“沙袋撑不了多久。”他说，“明日一早，突厥人还会攻东墙。”
李晟的喉结滚动了一下。“将军，援军……”
“会来的。”王忠嗣终于转过头，看了副将一眼。
“半个月，咱们守了几天了？”
“第七天。”
“七天。”王忠嗣点了点头，转回去继续望着城下，“还有八天。”
李晟张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他知道将军不是在算日子，是在算命。
五千对三万，守十四天，每多守一天，城头上能站着的人就少一批。
第七天夜里，城下烧了七堆火。
这是突厥人的规矩，每攻一次城，就烧一堆火。
七堆火，七次攻城，灵州城的城墙被砸得坑坑洼洼。
东墙裂了三道口子，北墙的角楼塌了半边，南门的千斤闸被撞得变了形，只能用人顶着。
第八天清晨，突厥人又来了。
这一次，他们带了二十架云梯，五台撞车，还有三座填壕的浮桥。
号角声从大营深处传出来，沉闷得像牛吼。
王忠嗣拔出刀。
“弓箭手！”
城头上，三百张弓同时拉开。
“放！”