洪武二十三年二月二十七日，北平城外，旌旗猎猎，刀甲曜日。朱棣身着明光铠甲，披着玄色大氅，立于誓师高台之上。台下，傅友德、赵庸、曹兴、孙恪等大将按剑肃立，身后是浩浩荡荡的北征大军，铁骑如云，步卒如林，肃杀之气直冲霄汉。齐王所部亦列阵在侧。徐增寿全身披挂，立于傅友德侧后，年轻的面庞上既有初次参与大战的紧张，更有跃跃欲试的昂扬。
朱棣的目光缓缓扫过无边军阵，最后落在远处的燕王府方向，仿佛能穿透城池，看见延春殿内那双含忧带盼的明眸。他深吸一口北地早春犹带寒意的空气，压下心头那份柔软的不舍，眼神复归锐利。今日，他是三军统帅，肩负皇命与北境安宁。
“出征！”
号角长鸣，鼓声震天。大军开拔，铁流滚滚，向着北方，向着那未知的战场与功业，迤逦而去。朱棣一马当先，身影逐渐融入行军的洪流之中。
三月初二，大军经古北口出塞。塞外风光与关内迥异，天高地阔，枯草连天，寒风毫无遮挡地呼啸而过，极目望去，唯有苍茫。
在一处背风的山坡下，朱棣召集众将。他指着眼前无垠的旷野，声音沉凝：“诸公，我等奉陛下之命，提兵深入大漠，旨在肃清残元，永靖边患。然胡虏非比中原之敌，彼等无城郭可据，逐水草而居，漠北空旷千里，其行踪飘忽不定。我军若盲目深入，彼必遣游骑侦伺，一旦知我大军动向，或远遁隐匿，或设伏袭扰，则我劳师远征，恐难觅其踪，无功而返。”
众将闻言，皆神色凝重。傅友德抚须道：“殿下所言极是。沙漠用兵，贵在神速与精准。首要者，需先知敌所在。”
朱棣颔首，决断道：“不错。故眼下第一要务，非急于推进，而是广遣精骑，四出哨探，务必查明乃儿不花、咬住等确切巢穴！”他看向赵庸、曹兴等人，“诸位将军，即刻多派熟悉漠北地形的骑兵及归附向导，以小队散出，仔细搜索，尤其是水草丰美之地，一有发现，火速回报！”
“末将遵命！”诸将轰然应诺，各自安排。
侦骑如离弦之箭，没入苍茫草原。朱棣则命大军择地扎营，构筑防御，耐心等待消息。他每日亲自查阅地图，与傅友德等老将推演可能敌情，心中虽急，面上却不露分毫焦躁。徐增寿随侍在侧，默默观察学习，对姐夫的沉着与条理暗自钦佩。
与此同时，西路晋王大军亦已出塞。晋王朱棡同样求功心切，派出大量侦骑探寻敌踪。很快，其部遭遇了乃儿不花麾下另一重要头领、丞相忽客赤所率的部落。晋王所部以逸待劳，兼之兵力占优，一场激战，大破忽客赤部，俘获人畜甚众。
捷报飞传至京师，朱元璋闻之大喜，当即下诏，赐晋王钞一百万锭，以资犒赏。这份厚赏的旨意尚在传递途中，但晋王先拔头筹的消息，已如风般迅速传到了朱棣所部。
“殿下，西路军传来消息，晋王殿下已与敌接战，大破忽客赤部，俘获甚众。”中军帐内，傅友德将刚接到的通报呈上。
帐中气氛微有波动。曹兴、孙恪等将目光看向朱棣，有人眼中闪过羡慕，亦有人隐含忧虑——晋王抢了先机，初战便立下大功，这对燕王殿下而言，无疑是一种压力。
朱棣接过军报，仔细看罢，面色平静无波。正待开口，帐外忽然传来急促的脚步声与亲卫的通报声：“报——！前出哨探百户马旺求见，有紧急军情！”
“速传！”朱棣精神一振。
只见一名浑身尘土、面带风霜之色的军官疾步进帐，单膝跪地，声音因激动而略显沙哑：“禀燕王殿下！末将奉令哨探迤都方向，现已查明，残元太尉乃儿不花及其所部主力，正屯于迤都东南三十里处的孥温海子一带，其营帐连绵，人马聚集，并未远遁，且似乎因天寒地冻，防备不甚严密！”
帐中诸将闻言，精神皆是一凛，方才因晋王捷报带来的微妙气氛瞬间被这实实在在的敌情所取代。所有人的目光聚焦到了朱棣身上。
朱棣眼中精光一闪，将手中晋王捷报的文置于案上，手指在地图上迤都的位置重重一点。他抬眼看向帐中诸将，语气沉稳而清晰：“三哥用兵得法，先挫敌锋，乃北征之利，朝廷之喜。”他顿了顿，目光扫过众人，最终落回地图上那一点，“然则，我军此番首要之敌，乃是乃儿不花、咬住等渠魁，忽客赤并非核心所在。如今，这核心已在眼前！”
他站起身，声音陡然提高：“晋王建功，于我何损？于我何扰？敌酋巢穴既已探明，正我辈建功之时！传令各部，加紧整备，随时待命进军。功业自在眼前，何须眼热他人？”
一番话，既肯定了晋王之功，更借着这及时而来的确切敌情，将众人的注意力与战意牢牢钉在了乃儿不花身上。傅友德眼中露出赞许，徐增寿亦觉心胸一阔，跃跃欲试。燕王殿下的沉稳与这捕捉战机的敏锐，确非常人可比。
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数日后，东西两路大军于预定地域会师。晋王大营旌旗招展，气氛热烈，显然仍沉浸在初战告捷的喜悦中。朱棣率领朱榑及诸将前往晋王大营议事。
晋王朱棡端坐主位，见朱棣等人进来，脸上带着显而易见的得色与作为兄长的矜持：“四弟和七弟来了。我军初战告捷，擒获忽客赤，想必你也知晓了。”
朱棣依礼相见，平静道：“恭喜三哥旗开得胜。小弟之前哨亦已探明，乃儿不花主力现驻迤都东南孥温海子附近。战机已现，小弟认为我们应当合兵一处，疾趋迤都，趁其不备，一举破之。”
“迤都？”晋王眉头一皱，走到帐侧地图前看了看，又望向帐外。原本阴沉的天空竟开始飘起雪花，且越下越大，转眼间已是鹅毛纷飞，天地间一片混沌，寒风卷着雪沫直往帐里钻。“四弟你看，这天降大雪，道路难行，人马俱疲。此时进兵，恐非良机。不若暂驻此地，待雪霁天晴，再图进取。”他回身坐下，语气果决，“我军新胜，士气正旺，缓进数日，亦无大碍。”
朱棣心中微沉，面上却不显，只是目光坚定地看着晋王：“三哥，正因天降大雪，敌必松懈，以为我军畏寒不敢进。此乃天赐良机，正宜出其不意，掩其不备！若待雪停，敌或已闻风远遁，或严加戒备，岂不坐失良机？”
这时，随朱棣前来的几员将领也微微蹙眉。他们久经战阵，深知雪中行军之苦与风险，内心不免偏向晋王“稳扎稳打”的建议。帐中一时安静，只闻帐外风雪呼啸。
朱棣将众人神色尽收眼底。这是他首次独立统帅大军深入漠北作战，心中燃烧着建功立业、证明自己的强烈渴望，绝不甘心因一场风雪便畏缩不前，徒劳往返。他深吸一口气，声音提高了几分：
“三哥，战机稍纵即逝！父皇命我等肃清沙漠，非是让我等畏寒避雪，坐观敌势！我意已决，我愿率原领军马，即日冒雪进军迤都！”他目光灼灼，扫过朱榑与傅友德等人，“七弟，傅将军，赵将军，曹将军，孙将军，尔等乃陛下钦点辅我之人，可愿随本王冒雪奔袭，建立奇功？”
“四弟！你岂可擅自行动！”晋王闻言，脸色顿时沉了下来，霍然起身，“我乃兄长，长幼有序，大军行动，自当由我决断！你年轻气盛，冒险轻进，若有差池，如何向父皇交代？”他试图以兄长的身份和可能的失败后果来压制朱棣。
朱棣毫不退让，迎视晋王，语气斩钉截铁：“三哥！父皇敕令，命你我率兵出塞，并未明言以谁为主帅！我有权节制本部及父皇所遣诸将兵马！今日，我便行使此权！”他气势凛然，竟将晋王一时镇住。
就在这僵持时刻，一直沉默的傅友德忽然上前一步，抱拳沉声道：“殿下，老臣愿随燕王殿下雪中进军！兵贵神速，出其不意，老臣以为燕王殿下所言，正合兵法！”
他话音刚落，立于傅友德身后的徐增寿也立刻出列，声音洪亮：“末将徐增寿，愿随燕王殿下、傅将军进军！”
这时，齐王朱榑目光闪动。他虽受燕王节制，但此前一直观望。此刻见傅友德这等宿将表态，心思便活络起来。晋王已先立一功，若再坐视燕王独揽奔袭迤都的大功，自己此行恐将黯然失色。
支持燕王进兵，若成，自己作为重要支持者和参与者，功劳簿上少不了一笔。若败，主责在力主进兵的燕王，自己不过是从众。这险，值得一冒！
想到这里，朱榑不再犹豫，也迈步出列，高声道：“小弟亦愿附四哥骥尾！雪中奇袭，正当其时！我部将士，皆听燕王殿下调遣！”
傅友德乃沙场宿将，德高望重，他的表态极具分量。徐增寿身份特殊，齐王朱榑更是皇室亲王、一路统帅，他们的接连支持，意味更为深长。三人一站出来，帐中气氛陡然一变。
朱棣深深看了傅友德、徐增寿和齐王一眼，心中感激，更添底气。他不再看脸色铁青的晋王，转向帐中其他将领：“诸公，可还有愿随本王建立这场雪中奇功者？”
赵庸、曹兴、孙恪等人交换眼色，最终，对军功的渴望、对燕王决断力的信服，或许还有对晋王刚才以势压人的些许不满，促使他们陆续抱拳：“末将等愿随殿下！”
见大势已定，朱棣心中一定，但也不愿将兄弟关系彻底弄僵。他转向脸色难看的晋王，语气稍缓，却依旧坚定：“三哥，小弟知你稳妥为重。如此，便请三哥率所部兵马暂驻此地。若小弟进军顺利，得手迤都，三哥可挥军接应，共竟全功。若小弟进军不顺……”他略一停顿，“三哥大军在此，亦可为稳固后援，保我军退路无虞。你我兄弟，互为犄角，方为万全。”
这番话给了晋王台阶，也明确了各自责任。晋王朱棡胸口起伏，瞪着这个忽然变得如此强势、且得到众将支持的弟弟，心中恼怒不甘，却知再难阻拦。他重重哼了一声，拂袖转身，算是默许。
朱棣不再耽搁，向晋王微一抱拳，转身大步出帐。傅友德、徐增寿等将紧随其后。帐外，风雪正狂。朱棣翻身上马，望向迤都方向，眼中燃着炽热的火焰与必胜的决心。
“传令！全军整备，饱餐战饭，一个时辰后，冒雪进兵迤都！”
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