祠堂的烛火燃到第三根时，外头传来了脚步声。
不是盛紘，也不是王大娘子——脚步很轻，带着迟疑，停在门外好一会儿才推开门。
是明兰。
她穿着一身浅碧色的衫裙，手里提着食盒，站在门口，像一株刚抽芽的嫩柳。烛光照在她脸上，眉眼温婉，神色里带着恰到好处的担忧和不安。
“四姐姐。”她轻声唤道，走进来，关上门。
青荷跪在地上，没有动。
她看着明兰——这个在原剧情里最终赢了一切、却也曾经历过丧母之痛的妹妹。此刻的明兰还年轻，脸上还留着少女的稚气，可那双眼睛里藏着的东西，青荷看得清楚。
那是深不见底的算计。
“四姐姐受苦了。”明兰把食盒放在一旁，蹲下身，从怀里掏出一瓶药膏，“这是祖母给的雪玉膏，治外伤最好不过。我帮四姐姐换药吧？”
青荷没说话，只是看着她。
明兰的手伸过来，要碰她额上的纱布。
青荷轻轻偏头，避开了。
明兰的手停在半空，脸上的笑容僵了一瞬，随即又软下来：“四姐姐是怪我吗？怪我……没拦住父亲？”
“六妹妹有心了。”青荷终于开口，声音沙哑，“药放着吧，我自己来。”
明兰顿了顿，收回手，把药膏放在青荷身边。她没有起身，依旧蹲在那里，看着青荷额上渗血的纱布，眼神里浮起一层水汽。
“四姐姐，”她声音哽咽，“我知道你心里怨。可今日之事……真的太险了。若非丹橘恰好路过玉清观看见，及时报给父亲，万一传出去，后果不堪设想。”
“恰好路过？”青荷重复了一遍，抬眼看向明兰，“六妹妹身边的丹橘，平日里不是在暮苍斋伺候吗？怎么今日恰好去了玉清观？”
明兰神色不变，柔声道：“丹橘的母亲病重，她去玉清观为母亲祈福。没想到……撞见四姐姐和梁六公子。”
“是吗。”青荷扯了扯嘴角，“那可真是巧。”
祠堂里安静了片刻。
明兰垂下眼，手指绞着帕子：“四姐姐，我知道你现在心里难受，说什么都听不进去。可……妹妹还是要劝你一句，这次的事，父亲是真动怒了。你若是认错态度好些，或许还能从轻发落。若是再执迷不悟……”
“执迷不悟什么？”青荷问。
明兰抬起头，眼神清澈：“执迷不悟地想着梁家的亲事。四姐姐，事到如今，那亲事怕是……不成了。你不如想想别的出路，比如……父亲若是把你许给文举人——”
“文举人？”青荷打断她，“哪个文举人？”
“就是那位文炎敬文举人啊。”明兰眨眨眼，“我听说他品性高洁，学问也好，虽然家世差些，可若能得父亲提携，将来未必没有前程。四姐姐嫁过去，虽是低嫁，但至少能保个安稳。”
青荷笑了。
那笑容很淡，却让明兰后背莫名发凉。
“六妹妹真是为我着想。”青荷慢慢道，“连我的后路都替我想好了。”
“我们是姐妹，自然要互相照应。”明兰温声道。
“那妹妹可曾想过，”青荷盯着她，“文举人若真品性高洁，岂会愿意娶一个‘德行有亏’的女子？我今日若真被许给他，他心里会怎么想？是感激盛家下嫁，还是怨恨盛家羞辱他？”
明兰的笑容淡了些。
“再者，”青荷继续道，“我恍惚听说，文举人似乎……心有所属。”
明兰的手指猛地收紧。
“六妹妹知道是谁吗？”青荷问，声音轻轻的，像在闲聊。
明兰没说话，只是看着她。
烛火在两人之间跳跃，映出两张年轻的脸——一张苍白带伤，一张温婉带笑。可空气里却像绷紧了一根弦，随时会断。
“我不知道。”明兰最终开口，声音依旧柔软，“四姐姐从哪里听来的闲话？”
“或许是闲话吧。”青荷收回目光，看向供桌上的牌位，“只是妹妹提醒我了——若我真被许给文举人，成了怨偶，日日相对，难免心里有怨。人在怨恨时，什么话都可能说，什么事都可能做。比如……说出一些不该说的话，牵扯一些不该牵扯的人。”
她顿了顿，转头看向明兰：
“妹妹说，是不是这个理？”
明兰脸上的笑容终于维持不住了。
她看着青荷，眼神深处有什么东西在翻涌——是惊讶，是警惕，还有一丝几乎压不住的冷意。
这个四姐姐……真的不一样了。
从前那个只知道争宠攀比、被林噙霜牵着鼻子走的墨兰，说不出这种话。这种绵里藏针、句句都往要害捅的话。
“四姐姐多虑了。”明兰站起身，恢复了一贯的温婉神色，“父亲自有决断，我们做女儿的，听命就是。”
她提起食盒：“这粥和点心，四姐姐多少用些。我先回去了，祖母那儿还要伺候。”
青荷点点头：“有劳妹妹。”
明兰转身往外走，走到门口时，忽然停住。
她没有回头，声音从门口传来：
“四姐姐，有些事……适可而止。闹得太难看，对谁都不好。”
门开了，又关上。
祠堂里重新安静下来。
青荷看着那扇门，许久，轻轻吐出一口气。
明兰这是……警告她。
看来她刚才那番话，戳中了某些要害。文炎敬和如兰的事，明兰果然知道。或许还不止知道，可能还在其中推波助澜——毕竟，如兰若是低嫁文炎敬，对明兰没有威胁；而墨兰若是被塞给文炎敬，既能解决墨兰这个对手，又能让如兰痛苦，一举两得。
真是好算计。
青荷伸手拿起明兰留下的雪玉膏，打开闻了闻。药香清冽，确实是上好的伤药。
她没有用，只是把药膏放在一旁，然后打开食盒。里头是一碗白粥，几样清淡小菜，还有两块杏仁酥。
青荷端起粥，慢慢喝了一口。
粥是温的，不烫不凉，刚刚好。
明兰做事，永远这么妥帖周到，让人挑不出错处。可越是妥帖，越是可怕——因为你永远不知道，这份妥帖底下，藏着多少算计。
外头传来打更声，三更天了。
青荷喝完粥，重新跪好。额上的伤口隐隐作痛，可她心里却异常平静。
明兰来这一趟，反而让她更确定了——今日之事，明兰绝对脱不了干系。丹橘“恰好”路过玉清观，盛紘“恰好”带人赶到，这一切都太顺了，顺得像排练好的戏。
而现在，明兰怕了。
怕她这个本该崩溃绝望的四姐姐，突然清醒了，突然开始反击了。
青荷闭上眼。
接下来，就要看盛紘能查出什么了。
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同一时间，盛紘的书房里，灯还亮着。
他坐在书案后，面前摊着一沓纸——是今日跟去玉清观的下人名录。他一个个名字看过去，手指在某个名字上停了许久。
那是老太太院里拨过来的一个婆子，姓周。
盛紘记得，这个周妈妈是去年才进府的，说是老家遭了灾，投奔亲戚来的。亲戚在老太太院里当差，就把她也荐了进来。平日里沉默寡言，做事勤快，没什么特别。
可今日在玉清观，就是这个周妈妈，一直跟在最前面。也是她，在盛紘踹开门后，第一个冲进去大喊：“四姑娘！您怎么在这儿！”
那一声喊，把所有人的注意力都引了过去。
现在想想，那声喊不像惊讶，倒像……生怕别人看不见似的。
盛紘放下名录，揉了揉眉心。
他又想起墨兰在祠堂里说的话——“父亲可曾想过，今日是谁给父亲报的信？”
是明兰身边的丹橘。
丹橘说，她是去玉清观为母亲祈福，偶然撞见。
可丹橘的母亲……真的病重吗？
盛紘唤来心腹长随：“去查查，丹橘的母亲是不是真病了。还有，查查那个周妈妈，她进府前是什么来历，家里还有什么人。”
长随应声退下。
书房里又只剩下盛紘一个人。他起身走到窗边，推开窗，夜风吹进来，带着深秋的凉意。
如果墨兰说的是真的……如果今天这一切真是有人设计……
那他这个盛家家主，这些年自以为把后宅管得井井有条，岂不是个笑话？
还有明兰……那个他看着长大的、最是乖巧懂事的六丫头，真的会有这般心机吗？
盛紘闭上眼，心里乱成一团。
窗外，月色惨白，照得庭院一片清冷。
而林栖阁里，林噙霜被关在屋内，不许出门。她趴在门缝上，拼命往外看，可外头黑漆漆的，什么也看不见。
“墨儿……”她喃喃着，眼泪掉下来，“我的墨儿……”
她想起女儿被带走时，回头看她那一眼——平静，清醒，甚至带着一种她从未见过的力量。
那一刻，林噙霜忽然觉得，女儿长大了。
长得……让她陌生，却也让她心里生出一丝微弱的希望。
或许……或许这次，她们真能挺过去？
夜色更深了。
盛府的各个院落里，烛火渐次熄灭。可有些人的心，却亮着，盘算着，等待着天亮后的下一局。