又过了一日。
盛紘的书房里，长随带来了新的消息。
这次查得更深，像把盛家后宅这块地皮掀开了一角，露出底下盘根错节的暗线。
“老爷，”长随声音压得极低，“周妈妈儿子的官司，是被人用五十两银子摆平的。给钱的人没露面，只托了个中间人。但小的顺着中间人查，发现那中间人……和永昌侯府一个管事的沾着亲。”
盛紘手里的笔“啪”地掉在桌上。
永昌侯府。
又是永昌侯府。
“还有，”长随继续道，“丹橘去玉清观那日，她前脚出门，后脚就有人去了她家——是老太太院里的一个小丫鬟，说是送些点心给丹橘母亲。但邻居看见，那小丫鬟在丹橘家待了足足半个时辰。”
盛紘闭上眼，心一点点往下沉。
“那小丫鬟叫什么？”
“叫小鹊。”长随道，“平日就在老太太院里做洒扫，不起眼。”
不起眼。
越是起眼的人，越容易被盯着。而那些不起眼的，像墙角里的苔藓，悄无声息就能长成一片。
盛紘想起前些日子的事。
那时梁家刚透出求娶墨兰的意思，林噙霜得意得什么似的，逢人便说自家女儿要高嫁了。王大娘子气得在屋里砸了两套茶具。
而明兰呢？
明兰那几日，常常来找墨兰说话。
盛紘当时在书房处理公文，偶尔路过花园，看见她们姐妹俩坐在亭子里，明兰笑盈盈地说着什么，墨兰听得眼睛发亮。
他当时还觉得欣慰——明兰性子好，不记仇，愿意和墨兰亲近。
现在想来……
“去把墨兰叫来。”盛紘睁开眼，声音疲惫。
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祠堂的门再次打开时，已经是午后了。
青荷被婆子扶着站起来，跪了一日一夜，腿脚早已不听使唤。她慢慢挪动着，一步一步往书房走。
沿路的下人见了她，都低下头匆匆避开，眼神里藏着幸灾乐祸，也有一丝不易察觉的畏惧——这几日府里的气氛太诡异了，明明四姑娘犯了天大的错，却没像众人想的那样被打死或送去家庙，反而还能去老爷书房说话。
像是……要翻身了？
书房里，盛紘坐在书案后，脸色灰败，像老了十岁。
“父亲。”青荷要跪，盛紘摆摆手：“坐吧。”
青荷在旁边的椅子上坐下，只坐了半边。
“你的腿……”盛紘看着她肿胀的膝盖。
“不要紧。”青荷轻声说。
盛紘沉默了很久。
窗外的日光照进来，落在书案上，尘埃在光柱里飞舞。
“墨兰，”他终于开口，“你和梁六郎的事……是怎么开始的？”
青荷垂下眼，脑海里属于墨兰的记忆翻涌上来。
是春日里的一次花会。
梁晗和几个世家子弟在园子里射箭，墨兰和如兰、明兰在假山后头看。梁晗一箭中了靶心，回头时恰好看见墨兰，冲她笑了笑。
后来，明兰拉着墨兰去喂鱼，在水边“偶遇”了梁晗。
再后来，明兰总在墨兰跟前说，梁六公子今日又夸了谁家的诗，明日又赞了谁家的画，话里话外都绕着梁晗转。
“梁六公子真是文武双全呢。”明兰这样说。
“听说永昌侯府可富贵了，吴大娘子又最疼这个儿子。”明兰这样说。
“四姐姐这样才貌，若是能嫁进那样的人家，才算不辜负呢。”明兰这样说。
一遍一遍，像水滴石穿。
墨兰本就心高气傲，被林噙霜教得满心都是攀高枝，哪里经得起这样的撩拨？渐渐就觉得，梁晗看自己的眼神不一样，梁家定是对自己有意。
然后就是那日，明兰悄悄告诉墨兰，梁晗在玉清观等她，有话要说。
“父亲，”青荷抬起眼，声音平静，“女儿糊涂，被富贵迷了眼。明兰妹妹总说梁家如何显赫，梁六公子如何出众，女儿听着听着……就真以为那是一条通天路。”
盛紘的手攥紧了。
“是明兰……引着你的？”
“妹妹也是好心。”青荷摇摇头，“她只是说梁家的好，是女儿自己生了妄念。但父亲，女儿一直想不明白——若梁家真对我有意，为何迟迟不提亲？若梁六公子真对我有情，为何不堂堂正正来求？”
她顿了顿：“直到那日，明兰妹妹说，梁六公子在玉清观等我，有话要当面说。女儿鬼迷心窍去了，可去了之后才发现……”
“发现什么？”
“发现梁六公子像是喝多了酒，神志不清。”青荷的声音有些抖，“他拉着女儿说话，颠三倒四的，还没说几句，父亲就来了。”
盛紘的脸色越来越难看。
他想起那日踹开门时，梁晗确实衣衫不整，眼神涣散，不像是清醒的样子。
若是有人给他下了药……
若是有人故意引墨兰去……
若是有人算准了时间，让人去报信……
“父亲，”青荷忽然跪了下来，这次是真跪，膝盖磕在地上发出闷响，“女儿有罪，女儿认。但女儿求父亲一件事——”
她抬起头，泪流满面：“求父亲护着小娘。她做错了许多事，教错了许多道理，可她……她是女儿的亲娘。这十几年来，府里人人都看不起她，人人都骂她是妾，是狐媚子。只有她，把女儿当成心尖上的肉。”
盛紘喉头发哽。
他想起了林噙霜刚进府的时候，也是这般梨花带雨，也是这般依赖着他。那时他说，会护着她一辈子。
可他护了吗？
他宠她，却从未真正把她当回事。高兴时赏些东西，不高兴时就冷着她。她在这深宅大院里，除了一个“宠妾”的名头，其实什么都没有。
所以她拼命教墨兰攀高枝，教墨兰争宠，教墨兰不择手段——因为她自己，就是这样活下来的。
“你起来。”盛紘哑声道。
青荷没动，只是跪着流泪。
“你小娘的事……我会看着办。”盛紘终于说，“但她不能再留在林栖阁了。”
“女儿明白。”青荷哽咽道，“只要小娘能活着，去哪里都行。”
盛紘看着她，这个女儿此刻哭得像个孩子，可说的话却句句清醒。
“至于你，”盛紘深吸一口气，“梁家那边……吴大娘子递了帖子，明日要来。”
青荷猛地抬头。
“她来做什么？”
“说是要讨个说法。”盛紘苦笑，“她儿子在咱们盛家的地盘上出了事，她自然要来问个清楚。”
青荷的心沉了沉。
吴大娘子……那个精明厉害的侯府主母，她会信自己儿子是被设计的吗？还是会顺势把脏水全泼到盛家头上？
“父亲打算怎么办？”
“怎么办？”盛紘站起身，走到窗边，背影有些佝偻，“这些年，我总觉得自己把官做得明白，把家管得清楚。现在才知道，我连后宅里这些弯弯绕绕都看不透。”
他转过身，看着青荷：
“明日吴大娘子来，你随我一起去见。”
青荷一怔。
“既然你说此事有蹊跷，那就当着吴大娘子的面说清楚。”盛紘道，“若是误会，解开便是。若是有人设计……”
他没说完，但眼神冷了下来。
青荷明白了。
盛紘这是要把她推到前面，看她怎么应对。也是在试探，她说的那些话，到底有几分真。
“女儿遵命。”
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暮苍斋里，明兰正在绣花。
针线在她手里穿梭，绣的是一对鸳鸯，栩栩如生。可绣着绣着，针尖扎破了手指，一滴血珠渗出来，染红了白绢。
“姑娘！”丹橘连忙拿帕子来擦。
明兰看着那点红，许久没说话。
“姑娘，您怎么了？”丹橘小心地问。
“没什么。”明兰放下绣绷，“只是觉得……这鸳鸯绣得再好，也是假的。”
假的。
就像她这些年在盛家演的那些戏，装的乖巧，扮的温顺。人人都说她懂事，说她知礼，说她最像盛家的女儿。
可只有她自己知道，这副皮囊底下，藏着怎样的不甘和算计。
“姑娘，”小桃从外头进来，脸色发白，“老爷……老爷叫四姑娘去书房了，说了好一会儿话。刚才，四姑娘从书房出来，直接回自己院子了，没回祠堂。”
明兰的手顿了顿。
“还有，”小桃声音更低，“老爷派人去叫了大夫，说是给四姑娘看膝盖的伤。”
明兰慢慢站起身，走到窗边。
院子里那株桂花开得更盛了，香气浓郁得有些发腻。
墨兰回院子了。
父亲给她请大夫了。
这意味着什么，明兰心里清楚——父亲信了墨兰的话，至少……起了疑心。
“丹橘，”她轻声说，“你去厨房，让她们炖一盅参汤，我给父亲送去。”
“姑娘……”
“快去。”
丹橘退下了。
明兰一个人站在窗前，看着外头的天光。秋日的阳光明亮，却没什么温度，照在身上凉飕飕的。
她想起小时候，卫小娘还在的时候，也会这样站在窗前等她下学。那时她扑进母亲怀里，觉得天地间最安稳的地方就是那里。
后来母亲没了。
再后来，她学会了笑，学会了忍，学会了在每个人面前扮演该扮演的角色。
可有时候夜里惊醒，她还是会想起阿娘临死前说的话——“明儿，好好活着。”
好好活着。
怎么才算好好活着呢？
是像现在这样，步步为营，算计每一个人吗？
明兰闭上眼，深吸一口气。
开弓没有回头箭。
既然走了这条路，就只能走下去。
窗外的桂花香气依旧浓郁，像一张看不见的网，笼罩着整个盛家。