十一月初，汴京城里出了第一例时疫。
是个南城卖菜的老汉，先是发热，接着咳嗽不止，不过三日便喘不过气，倒在自家炕上再没起来。南城那片住的多是穷苦人家，屋子挨得近，没过几日，左邻右舍便倒了好几个。
消息传到宫里时，赵策英正在批阅奏折。折子是两浙路急递上来的，说温州、台州大疫，十户有七八户都挂了白幡，田地荒了，街市空了，有些村子整村的人都没了。
“死者十之七八……”赵策英放下朱笔，闭了闭眼。折子上冰冷的字句，背后是成千上万条人命。
他立刻召了枢密院、户部、太医院的人议事。御书房里的灯一直亮到后半夜。
“必须封城。”赵策英的声音在深夜显得格外冷硬，“汴京四门严查，凡有发热咳嗽者，一律不许入城。城内以坊为单位，各坊自查，发现病者立即隔离，所在街巷封闭，由官府统一送粮送药。”
“陛下，”一位老臣犹豫道，“封城动静太大，恐引起民变……”
“不封城，疫病蔓延开来，死的人更多。”赵策英打断他，“户部立刻调拨钱粮，太医院准备药材，各州府按此例执行——发现疫病，立即上报，立即隔离，隐瞒不报者，以重罪论处。”
他话说得斩钉截铁，底下人不敢再多言。
议事结束已是寅时。赵策英没有回寝宫，而是径直去了凤仪宫。
澄心斋里还亮着灯。青荷披着外衣坐在案前，面前摊开的是太医院送来的汴京各坊疫病统计册。见赵策英进来，她起身行礼。
“免了。”赵策英摆摆手，在她对面坐下，“你都知道了？”
“知道了。”青荷递上一盏温茶，“陛下要保重龙体。”
赵策英接过茶，却没喝，只是看着杯中浮沉的茶叶：“两浙路已经乱了。汴京……不能再乱。”
青荷沉默片刻，问：“陛下打算如何？”
“封城，隔离，调粮，发药。”赵策英言简意赅，“朕已让户部、太医院去办了。只是……药材怕是不够。”
青荷明白他的意思。太医院的药材储备，应付平常病症尚可，遇上这样的大疫，便是杯水车薪。
“臣妾这里还有些药材。”她缓缓道，“前些日子为各府配药，多备了些。虽不多，但也能应应急。”
赵策英抬眼看着她：“你那制药房，能出多少？”
“若全力赶制，每日可出三百包‘防疫散’。”青荷道，“这是按古方配的，用的是苍术、艾叶、藿香、金银花这几味，重在预防。轻症可用，但重症……还需太医另开方子。”
“三百包……”赵策英沉吟，“先紧着宫里和各衙门用。汴京城里，朕会让太医院再想办法。”
“是。”青荷应下，又道，“臣妾还有一事——请陛下允准，让曹太医带几个可靠的医官，在凤仪宫设一处配药点。一来方便调配，二来……也免得药材往来运送，徒增风险。”
赵策英看了她一眼，点头：“准了。需要什么药材，让曹太医直接去御药库领，记在朕的账上。”
这便是给了最大的支持。
二、宫里的应对
次日，宫里便紧张起来。
各宫各院都领到了“防疫散”，每人每日一包，用沸水冲服。宫门加强守卫，进出皆要查验。慈元殿那边，太后还在将养，青荷特地嘱咐孙嬷嬷，务必让太后按时服药，殿内每日用艾草熏蒸。
凤仪宫后院那间制药房，如今日夜不停。曹太医带着两个徒弟，还有青荷拨去的四个手脚麻利的宫女，按方配药、研磨、分装。药气弥漫了整个院子，连外头路过的宫人都能闻到那股清苦的草木香。
青荷每日会去制药房查看两次。她不亲自动手，只站在一旁看，偶尔拿起配好的药散闻一闻，或是问一句火候。
“娘娘，”曹太医这日趁歇息时低声道，“御药库的苍术不多了，艾叶也只够再用三五日。内府监说，外头药材价格飞涨，有些药铺已经关门不卖了。”
青荷神色未变：“先用着。本宫再想办法。”
她回到澄心斋，独自关上门。本源空间里，那片药圃长势正好。苍术、艾叶、金银花……这些寻常药材，在灵气的滋养下长得格外茂盛。她取了一些，又掺入少许用空间里最普通的药材炼制的、药效温和的“清热散”——那是她练习炼丹时的失败品和下等品，原本打算丢弃的，此刻却正好能用。
混合后的药散，药性比外头的强些，但还不至于出格。她将药材带出来，让春莺悄悄送去制药房，只说是“从库里翻出的旧存，品质尚可”。
曹太医用了这些药材，发现配出的药散效果似乎更好些，心下诧异，却也没多问。如今这光景，有药就是万幸。
三、宫外的波澜
汴京城里，封城的命令一下，顿时人心惶惶。粮价涨了，药价更是翻了几番。有些富户囤积药材，想借此发财；有些穷人家买不起药，只能硬扛。
威北侯府的老夫人咳喘又加重了。这次不是寻常风寒，太医看了，说是染了时气，开了方子，可药抓不齐——缺两味关键的药材。
威北侯夫人急得团团转，最后还是硬着头皮递了帖子进宫。这次不是求药，是求救。
帖子送到凤仪宫时，青荷正看着曹太医新呈上来的疫情分布图。图上标红了十几个坊，都是疫病严重的区域。
“威北侯府在城西，离疫区尚远。”曹太医指着图道，“但老夫人年事已高，若真染上，怕是凶险。”
青荷沉默良久，对春莺道：“去取二十包‘防疫散’，再……再拿一瓶‘清肺止咳丸’，一并送去威北侯府。告诉侯夫人，药只能缓解，务必让老夫人静养，莫要见外人。”
那瓶“清肺止咳丸”，是她用空间药材炼制的下等品中的中等货色，比外头的成药好些，但还在“名医良方”的范畴内。给威北侯府，既是还人情，也是做给其他勋贵看——皇后不是不给药，但给谁不给谁，给什么不给什么，得有分寸。
果然，威北侯府收到药后，老夫人服了见好。消息传开，又有几家勋贵递了帖子。青荷斟酌着，有的给了“防疫散”，有的只回了话让好生将养。
盛家也递了帖子，是长柏以盛紘的名义写的，只说家中一切安好，请皇后娘娘保重凤体，只字未提求药。
青荷看了，让春莺回了些寻常的滋补之物，同样只字未提疫情。
四、赵策英的棋局
朝堂上，赵策英连下了几道严令。
一是严惩囤积居奇者，抓了几个药商，当街示众，抄没的家产全部用于购药赈灾。
二是派禁军协助各坊隔离，凡有不从者，以抗旨论处。
三是开放常平仓，平价售粮，防止饥民生变。
四是令各州府设立“避疫所”，收治无家可归的病患，由官府供养医药。
这几道令一下，汴京城的慌乱才渐渐稳住。虽然疫病还在蔓延，但至少秩序未乱，人心未散。
这日深夜，赵策英又来到凤仪宫。他眼底布满血丝，身上带着疲惫，却仍强打着精神。
“两浙路的折子又来了。”他坐下，声音沙哑，“死的人……比上一封折子报的还多。”
青荷默默递上参茶。
“朕知道，这是天灾。”赵策英接过茶，却没喝，“可朕是天子，天子无能，才会让黎民受此大难。”
“陛下已经尽力了。”青荷轻声道，“疫病如洪水，堵不如疏。如今封城隔离，调粮发药，便是疏导。假以时日，必能遏制。”
赵策英抬眼看着她：“你那药散……效果似乎比太医院的好。”
青荷心头一跳，面色却依旧平静：“或许是配比不同。古方讲究君臣佐使，多一分少一分，效果便差许多。”
“是吗。”赵策英不置可否，只道，“如今汴京城里，都说皇后仁德，赐药救人。你……把握好分寸。”
“臣妾明白。”
赵策英不再多说，喝完茶便起身离开。走到门口时，他忽然回头：“你自己也当心些。宫里虽严，难保没有疏漏。”
“谢陛下关怀。”青荷垂眸。
赵策英深深看了她一眼，转身走入夜色。
五、暗夜里的灯
疫情持续了半个多月。汴京城里每日都有白幡扬起，也有病人渐渐好转。宫里还算安稳，只有几个粗使宫人染病，都被及时隔离医治。
制药房里的灯，夜夜都亮着。青荷有时半夜醒来，还能听见后院传来的捣药声。
这夜，她又独自关在屋里。本源空间中，她将最近收集的、品质最好的几味药材取出，以最谨慎的手法炼制了一批“清瘟解毒丹”。这是中等偏上的丹药，药效显着，但炼制时她刻意控制火候，让成丹的品质落在“名医圣手也可能炼出”的范围内。
炼好后，她将丹药装入普通的瓷瓶，唤来春莺。
“这瓶药，”她低声道，“你明日悄悄交给曹太医。告诉他，此药珍贵，只用于重症危急者，且每次只能用半丸，化水服用。用法用量，务必记清。”
春莺郑重接过：“奴婢明白。”
青荷走到窗边。夜深了，宫里一片寂静，只有风声呜咽。
她知道，这瓶药送出去，又会引起新的波澜。但有些人命，不能不救；有些风险，不能不担。
疫病如野火，烧过田野，留下焦土。而她能做的，便是在这焦土上，悄悄埋下几颗种子。待来年春暖，或许还能发出新芽。
远处，慈元殿的灯还亮着。更远处，汴京城千家万户，也在这疫病的恐惧中，点着或明或暗的灯。
每一盏灯下，都有各自的挣扎，各自的希望。
而凤仪宫的这盏灯，还要继续亮下去。照亮这方寸之地，温暖这寥寥数人，在这漫漫长夜里，守到天明。