十月中，霜降。

    

    一夜北风，御花园的草木都覆上了一层薄薄的白霜。菊花残了，只剩几株晚开的墨菊还硬挺着，花瓣上也结了霜，黑紫中透着冷冽。

    

    天骤然冷了。宫里开始烧起地龙，各宫各院都领了冬衣、炭例。凤仪宫的账房连着几日灯火通明——青荷要核对各司的过冬用度，从棉被棉衣到炭火灯油，一样样过目。

    

    这日她正在看尚服局报上来的冬衣裁制单子，春莺匆匆进来，脸色有些凝重。

    

    “娘娘，慈元殿那边传话，说太后娘娘昨夜着了凉，今晨起来头重鼻塞，太医已经去请脉了。”

    

    青荷放下单子：“严重么？”

    

    “说是风寒初起，倒不严重。只是太后娘娘年纪大了，太医嘱咐要好生将养，不能再受凉。”

    

    青荷沉吟片刻，起身道：“更衣，本宫去慈元殿请安。”

    

    到了慈元殿，果然见太后靠在暖炕上，身上盖着厚毯子，脸色有些发白。孙嬷嬷在一旁伺候汤药，满屋子都是药气。

    

    “母后安。”青荷行礼。

    

    太后摆摆手，声音有些哑：“这么冷的天，你还跑来做什么？哀家不过是小风寒，歇两日就好。”

    

    青荷走上前，在炕边绣墩上坐下，仔细看了看太后的面色，又伸手探了探她额头的温度。

    

    “有些发热。”她收回手，问孙嬷嬷，“太医怎么说？”

    

    “说是外感风寒，开了疏散的药。”孙嬷嬷答，“嘱咐要避风，多饮温水，饮食清淡。”

    

    青荷点头，对太后温声道：“母后这几日就好好歇着，莫要劳神。臣妾那里有前些日子制的‘驱寒散’，是用紫苏、生姜、陈皮配的，发汗解表最是平和。待会儿让春莺送来，母后服了太医开的药后，用温水冲服一包，或能舒服些。”

    

    太后听了，心里受用，点头道：“你总是有心的。”

    

    坐了片刻，青荷告退出来。回到凤仪宫，她让曹太医亲自去配“驱寒散”，又吩咐春莺：“去库里取些上好的老姜、红枣，再拿些今年新收的宁夏枸杞。配好了，连同驱寒散一并送去慈元殿，就说本宫孝敬的。”

    

    春莺领命去了。青荷重新拿起账册，却有些看不进去。

    

    太后这一病，宫里怕是要不太平了。

    

    果然，下午就有消息传来——慈元殿一位伺候太后多年的老嬷嬷，今早也感了风寒，发热咳嗽。紧接着，尚寝局两个值夜的宫女也病了。

    

    秋深霜重，正是时疫易发的时候。

    

    二、凤仪宫的应对

    

    次日晨起，青荷召了曹太医来。

    

    “宫里这几日病了多少人？”她问。

    

    曹太医早有准备，呈上一本册子：“回娘娘，自霜降以来，各司报上来的风寒症状共二十七例。大多是咳嗽、发热、鼻塞。好在都不严重，用药后都在好转。”

    

    青荷翻看册子，上面详细记录了每个人的姓名、所在司局、症状、用药情况。字迹工整，条理清晰。

    

    “你做得很好。”她合上册子，“从今日起，太医院每日派人巡查各司，发现病者立即隔离调养，所用药物从御药库特批，不走常例。再有，你拟一个防寒防疫的章程出来，简单易懂的，发到各司去。”

    

    “是。”曹太医应下，又道，“只是……御药库那边，有些药材库存不多了。特别是紫苏、生姜、陈皮这几味常用发散药，各宫各院都要领用，怕是支撑不了多久。”

    

    青荷略一思忖：“需要多少，你估算个数目，报给本宫。本宫去跟内府监说，让他们尽快采买补充。”

    

    “还有一事，”曹太医犹豫了一下，“昨日慈元殿的孙嬷嬷私下问臣，说太后娘娘用娘娘赐的驱寒散，发了一身汗，今日松快了许多。问……问那方子能否多配些，给慈元殿的宫人用。”

    

    青荷抬眼看他：“你怎么回的？”

    

    “臣说，那是娘娘亲手配的，臣不敢擅自做主。”

    

    “你回得对。”青荷起身，走到窗边。外头天色阴沉，像是还要下霜。“那方子并不稀奇，无非是几味常见药材的配比讲究些。你照方配就是，但要记住——所有从凤仪宫出去的药，必须记档。谁领的，领了多少，用在何处，一笔笔都要清楚。”

    

    “臣明白。”

    

    曹太医退下后，青荷在窗前站了很久。霜气从窗缝渗进来，带着刺骨的寒。她想起本源空间里那一片永远温暖如春的药圃，那里种的药材，随便取一株，都比外头的强上百倍。

    

    但她不能动。

    

    那些是根基，是底牌，不能轻易示人。外头的事，还得用外头的法子解决。

    

    三、各家的反应

    

    太后染恙的消息很快传了出去。先是宗室亲王、公主府递了请安折子，接着是几家与太后亲近的勋贵人家，也纷纷递了帖子，说是要进宫侍疾。

    

    太后都婉拒了，只说小恙，不敢劳动。

    

    但人情不能不做。青荷让春莺备了些滋补之物——人参、阿胶、燕窝，都是御赐的常例，以皇后的名义，分送到各家，算是回礼。

    

    这其中，自然少不了威北侯府和襄阳侯府。

    

    威北侯夫人接到东西时，正巧府里老夫人也在咳。她看着那些上好的滋补品，心里却想着另一桩事——前些日子皇后赐的药散，老夫人用了确实见效。如今太后病了，皇后必定更忙，这时候再开口求药，似乎不妥。

    

    可老夫人的咳疾又确实难受。

    

    犹豫再三，她还是递了帖子进宫，言辞恳切，只说老夫人年老体弱，入冬后咳喘反复，想求娘娘再赐些药散，别无他求。

    

    帖子送到凤仪宫时，青荷正在看曹太医新拟的防疫章程。她扫了一眼帖子内容，对春莺道：“回了吧。就说本宫知道了，药散会配好送去。但务必说明，此乃治标不助本，若症重，仍需请太医仔细诊治。”

    

    春莺领命去回话。青荷继续看章程，却在心里记下一笔：威北侯府，两次求药。

    

    这不是好兆头。一次是试探，两次就成了习惯。若开了这个头，往后人人都来求，她便成了各府的“专属大夫”，麻烦无穷。

    

    她需要想个法子，既不断了这条人情路，又不让自己陷进去。

    

    四、盛家的谨慎

    

    盛府里，王大娘子也听说了太后染恙的事。她坐在暖阁里，手里捏着针线，却一针也没绣下去。

    

    海朝云端了热茶进来，见状轻声道：“母亲是在担心宫里？”

    

    “我担心什么？”王大娘子叹了口气，“太后病了，自有太医、有皇后照料。咱们盛家……离得远些才好。”

    

    话是这么说，可她还是忍不住想——墨兰如今在宫里，要侍奉太后，要管理六宫，还要应付那些勋贵人家的请托，怕是忙得脚不沾地。万一有个什么差池……

    

    “母亲放心。”海朝云温声道，“皇后娘娘行事稳妥，必能应对。咱们只需安分守己，不给宫里添乱，便是最好的了。”

    

    王大娘子点点头，心里却还是七上八下。她想起赏菊宴那日，墨兰端坐在太后身侧的模样，沉静如水，与记忆中那个总是掐尖要强的女儿判若两人。

    

    人是会变的。尤其是在那深宫里。

    

    “对了，”她忽然想起一事，“华儿前日来信，说忠勤伯府也想往宫里递帖子，被她劝住了。这孩子……倒是懂事。”

    

    海朝云笑道：“大姐姐一向明白事理。咱们盛家如今，正是要上下齐心的时候。”

    

    婆媳俩说着话，外头传来脚步声。长柏下朝回来了，官服还没换，脸上带着倦色。

    

    “父亲呢？”他问。

    

    “在书房。”王大娘子道，“今日朝上可有什么事？”

    

    长柏喝了口茶，才道：“还是那些。北边军需，南边漕运，还有冬税收缴。陛下今日脸色不大好，许是累着了。”

    

    王大娘子心里一紧：“陛下龙体……”

    

    “无碍。”长柏摆摆手，“只是连日操劳。倒是太后娘娘染恙的事，朝上也知道了。几位老臣都上了请安折子。”

    

    “那……皇后娘娘那边？”

    

    长柏看了母亲一眼，声音压低了些：“今日下朝时，英国公与我说了两句，说皇后娘娘近日打理宫务，又要照顾太后，很是辛劳。还说……娘娘处事公允，各司都服气。”

    

    这话听着是夸赞，实则是在传递消息——皇后在宫里站稳了。

    

    王大娘子松了口气，却又更觉忐忑。站得越高，摔得越重。这道理她懂。

    

    “咱们盛家，”长柏正色道，“如今更要谨言慎行。宫里的事，莫打听，莫议论，更莫掺和。”

    

    “我省得。”王大娘子郑重应下。

    

    五、夜里的灯

    

    霜降第三日，夜里又起了风。

    

    澄心斋里，青荷还在看账册。各司过冬的用度都已核准，内府监采买药材的银子也批下去了，曹太医的防疫章程也发了下去。该做的都做了，可她心里还是不踏实。

    

    春莺进来添灯油，见她还在忙，轻声道：“娘娘，亥时了，该歇了。”

    

    “嗯。”青荷应了一声，却没动。

    

    她想起白日里太后咳喘的模样，想起曹太医说御药库药材不足，想起威北侯府又递来的帖子，想起这宫里上下下几百口人，都要平安度过这个冬天。

    

    千头万绪，像一团乱麻。

    

    但她不能乱。她是皇后，是这宫廷的女主人。太后病了，她就要撑起来。

    

    “春莺。”她忽然开口。

    

    “奴婢在。”

    

    “明日你去趟尚宫局，让她们把各司管事的宫女太监名册整理一份送来。要详细的，包括籍贯、何时入宫、在何处当过差、有何特长。”

    

    “是。”春莺虽不明白用意，还是应下了。

    

    青荷合上账册，吹熄了灯。屋里暗下来，只有窗外透进来的、清冷的月光。

    

    她走到窗边，推开一条缝。寒气扑面而来，带着霜的味道。

    

    远处，慈元殿的灯还亮着。更远处，宫墙外，汴京城千家万户，也都在这寒夜里，点着或明或暗的灯。

    

    每一盏灯下，都有各自的故事，各自的冷暖。

    

    而她能做的，就是守住这凤仪宫的一盏灯，让它亮得稳，亮得久。照亮自己能照亮的方寸之地，温暖自己能温暖的三两之人。

    

    至于更远的地方，更深的夜，那不是一盏灯能照亮的。

    

    但至少，今夜有灯。

    

    青荷关好窗，转身走向内室。床帐已经放下，被褥熏得暖烘烘的。她躺下，闭上眼。

    

    外头风声呼啸，像野兽在嚎叫。

    

    而宫里，一片寂静。只有巡夜太监的梆子声，在深夜里，一声，又一声，敲打着寒霜，也敲打着未眠人的心。